Алан кивнул. Ничего не случится, если он проведет какое-то время с этой красавицей. Если учесть, что ее муж ни на секунду не выпускает ее из виду, надо обязательно воспользоваться предоставившимся шансом.
Джудит стояла рядом с Гевином и пила охлажденный сидр. Ей было жарко, и она, с наслаждением прислонившись к холодному камню стены, наблюдала за собравшимися в зале гостями. Внезапно к Гевину подошел какой-то мужчина и что-то зашептал ему на ухо. Гевин нахмурился.
— Плохие новости? — спросила Джудит.
— Не знаю. Кто-то просит меня о встрече.
— Не назвавшись?
— Нет. Я просил лошадника продать мне кобылу — возможно, это он. — Гевин повернулся к жене и погладил ее по щеке. — Иди к Стивену и оставайся с ним. Я скоро вернусь.
— Если мне удастся пробиться к Стивену через толпу женщин! — рассмеялась Джудит.
— И все же сделай так, как я сказал.
— Слушаюсь', мой господин, — насмешливо произнесла она.
Гевин покачал головой и ушел.
Джудит стояла возле Стивена, игравшего на лютне и певшего для нескольких очаровательных девушек, которые взирали на него с обожанием. Несколько дней назад он заявил Джудит, что собирается в полной мере воспользоваться последними днями свободы.
— Леди Джудит?
— Да. — Она повернулась и увидела совершенно незнакомую горничную.
— В саду вас ждет мужчина.
— Мужчина? Мой муж?
— Не знаю, моя госпожа.
Джудит улыбнулась. Нет сомнения, Гевин решил устроить им свидание при луне.
— Спасибо, — проговорила она и направилась к выходу из зала.
В саду было темно и прохладно, таинственные тени скрывали многочисленные секреты, о чем свидетельствовали приглушенные звуки, издаваемые слившимися в объятиях парочками.
— Леди Джудит?
— Да.
В темноте было трудно разглядеть лицо мужчины, но Джудит сразу увидела, что он высок и строен, однако ей показалось, что у него чересчур длинный нос и излишне пухлые губы.
— Позвольте представиться. Я Алан Ферфакс из Линкольншира, — Она улыбнулась, когда он поцеловал ей руку. — Вы кого-то ищете?
— Я думала, что меня здесь ждет муж.
— Я не видел его.
— Значит, вы знакомы с ним? Его губы растянулись в улыбке, обнажив белоснежные зубы.
— Я видел вас. Этого достаточно, чтобы узнать вас и понять, что за человек находится рядом с вами.
Джудит изумленно посмотрела на него.
— Вы произнесли чрезвычайно интересную речь, сэр.
Алан предложил ей руку.
— Посидим здесь немного, пока вы ждете своего мужа? — Джудит колебалась. — Как видите, скамейка находится на открытом месте. Я же ничего не прошу у вас, только чтобы вы присели и удостоили своим вниманием одинокого рыцаря.
Скамейка стояла под факелом, вставленным в канделябр стены сада. Здесь Джудит наконец-то смогла рассмотреть своего свутаиха. У него были чувственные губы, тонкий аристократаческий нос. В темноте его глаза казались почтя черными. Почему-то этот человек вызывал у нее тревогу — В первый раз ее знакомство с посторонним мужчиной — тогда это был Уолтер Демари — закончилось печально.
— Вы чувствуете себя неловко, миледи.
— Я не привыкла к обычаям, принятым при дворе. Я почти никогда не общалась с чужими мужчинами, только со своими родственниками.
— А вам бы хотелось? — попытался вовлечь ее в разговор Алан.
— Я не думала об этом. У меня есть муж и его братья. Мне этого достаточно.
— Но здесь, при дворе, дама гораздо свободнее. Вполне нормально, если у нее много друзей, как мужчин, так и женщин. — Алан взял Джудит за руку. — И я всем сердцем желаю стать вашим другом.
Она вырвала руку и, нахмурившись, поднялась.
— Я должна вернуться в зал и найти мужа. Алан тоже встал.
— Вам не надо бояться его. С его стороны вам ничего не грозит. Он с вашей подругой, с Элис Чатворт.
— Нет! Вы оскорбляете меня!
— Отнюдь, — возразил Алан, озадаченный такой бурной реакцией. — У меня и в мыслях этого не было. Что я такого сказал?
Вот как! Гевин с Элис. Возможно, он нарочно подстроил эту встречу с молодым человеком, чтобы на некоторое время отделаться от нее. Но у нее нет ни малейшего желания оставаться здесь.
— Я должна идти, — поспешно проговорила она и повернулась.
— Где ты была? — требовательно спросил Гевин, встретив ее возле дверей в зал.
— С любовником, — спокойно ответила Джудит. — А ты?
Его пальцы сжали ее запястье.
— Ты издеваешься надо мной?
— Возможно.
— Джудит!
Она пристально взглянула на него.
— Тебе не кажется, что эта леди Элис сегодня особенно красива? Золотое платье очень подходит к ее глазам и волосам, не так ли?
Гевин отпустил ее руку и улыбнулся.
— Я не заметил. Ты ревнуешь меня к ней?
— А разве для этого есть повод?
— Нет, Джудит, никакого. Я уже сказал тебе, что она — дело прошлого. Джудит фыркнула.
— И сейчас ты скажешь, что всем сердцем любишь меня.
— А если это даже и так? — прошептал Гевин с испугавшей ее горячностью.
Лед, сковавший сердце Джудит, растаял.
— Не уверена, что поверю этому, — тихо проговорила она.
Или она просто боится, что, если он скажет ей о своей любви, не сдержится и откроет ему свою душу? Будет ли он смеяться над ней? А вдруг они с Элис, лежа обнявшись в постели, примутся обсуждать то, что для Джудит было вопросом жизни и смерти?
— Пойдем в дом. Уже поздно. Почему интонация Гевина вызвала у нее желание успокоить его?
— Ты уезжаешь завтра? — спросил Гевин, вытирая со лба пот. С самого рассвета он тренировался на посыпанной песком площадке, расположенной во дворе королевского замка. Здесь собралось множество рыцарей и оруженосцев со всех уголков Англии.
— Да, — грустно ответил Стивен. — У меня такое ощущение, будто я иду на смерть. Гевин рассмеялся.
— Все будет не так уж ужасно. Возьми, к примеру, мою женитьбу. Все получилось гораздо лучше, чем я рассчитывал.
— Да, но на свете существует только одна Джудит.
Гевин улыбнулся и снял с себя тяжелые доспехи.
— И она принадлежит мне.
— Значит, между вами установился мир? — поинтересовался Стивен.
— Дела идут неплохо. Она ревнует меня к Элис и обвиняет во всех смертных грехах. Но скоро она угомонится.
