– Мдя, нажил ты себе, парень, геморрой. На всю поверхность пятой точки без исключения!
Медленно, неотвратимо личи Силы прокладывали себе путь вглубь вражеского войска. Залп! Крики ужаса и стоны поверженных врагов. Три дружных шага вперед. Гулкий удар посохами о землю. Гортанные команды сотников. Залп! Снова движение монолитного строя. Между зубцами корон и стальными горжетами бесновалось холодное равнодушное пламя. Залп! Они шли, оставляя за собой покрытую пеплом пустыню.
Около Ставки собрались уже почти все выжившие в бою Игроки. Не было только баронессы, поведшей в тыловой рейд цвет нашего войска, чтобы отрезать вельможам Желтка путь к спасительному отступлению. А также командира тяжелой конницы. И вот, наконец, прибыл долгожданный посланник. Сообщение было от Верделета. Браги в нетерпении вырвал свиток из рук гонца. Прочитал и заорал, потрясая здоровенными ручищами:
– Наша взяла! Это победа! Мы взяли почти всех! Из тех, кто уцелел, конечно!
Радостные вопли неслись отовсюду. В воздух летели стальные шлемы оставшихся скелетов, беспорядочно реяли банеры и штандарты. Всеобщее ликование захватило войско. В Ставке хлопали извлекаемые из бутылок винные пробки. Безумие восторга уже начало постепенно стихать, когда из шатра вышел Журавлев – Джорней и влился в нашу беснующуюся толпу. Мы увидели, что к Иерарху вернулась его сила, жизнь обратно влилась в его тело, и праздник разгорелся с удвоенной энергией.
Я, Рыцарь Тьмы, невозмутимый и надменный, обезумев от переполняющих меня чувств, тряс Пиявыча в своих объятьях, как вдруг его глаза расширились, уголки губ выгнулись в испуганной гримасе, а взор устремился куда – то за мою спину. С физиономий моих верных соратников также сбегали торжествующие улыбки, руки безвольно опускались. Я с ужасом всматривался в их мгновенно посуровевшие лица и боялся оглянуться. Потому что уже чувствовал. Словно в кошмарном бреду, я, стараясь растянуть, продлить эти милисекунды неведения, медленно обернулся и посмотрел туда, куда уже обратились взоры всех остальных. Четверо меченосцев несли на руках поверженную баронессу Аделину. Ее правая рука безжизненно повисла, словно хотела достать до земли, и по белой кисти из – под мифрилового наруча проложил свое русло алый ручеек. Рубиновые капли одна за другой падали в траву в такт шагам ее траурного эскорта. Молчание куполом накрыло все вокруг. Подбежавший к нам герольд ее отряда расстелил на земле ее стяг с изображением оскаленного грифона. Меченосцы торжественно опустили свою госпожу на темно – зеленое покрывало и отступили назад.
– Аделина! Аля! – я рванулся к ней и замер.
Из груди моей девочки торчал штырь арбалетного болта.
– Зелья! У кого остались зелья?!
Мордред решительно отпихнул меня в сторону:
– Погоди, Вокиал. Сейчас…
На его ладонях зажегся шарик водного заклинания Исцеления. Еще один. Мордред нахмурился. Рука алхимика сделала полукруг над ее грудью и замерла. Он поднял голову, и в глазах его мелькнула тень паники.
– Ну же, Боб! Помоги же ей чем – нибудь!!! Что вы все стоите?! Я же некромант! Я не могу ее спасти!!!
Я беспомощно завертелся на месте, словно мог откуда – то получить немедленную помощь. На лицах Браги, Джорнея, Пиявыча, на всех их лицах застыло то самое сурово – торжественное выражение, что и у принесших ее меченосцев.
– Что вы молчите?! Аля!!!
Я вновь рванулся к ней, но Браги мягко удержал меня своими могучими лапами. Роберт – Мордред выпрямился, и не глядя мне в глаза, тихо произнес:
– Это Заклинание остановки сердца из Воды. Хрустальная Игла. Пятый порядок. Наложено на острие стрелы. Видимо, было приготовлено специально под Игрока.
Сзади подал голос мечник из отряда Аделины.
– Эту стрелу послал в нее сам Ренегат, лорд Алагар. Лично. Но баронесса, даже получив смертельное ранение, успела смахнуть мечом его эльфийскую башку.
Мои руки беспомощно опустились.
– А зелья?
Мордред отрицательно покачал головой.
– Неужели ничего нельзя сделать?!
Алхимик вздохнул и виновато сказал:
– Я сумел лишь немного замедлить процессы. Сейчас она придет в себя, – его пальцы сжали мое плечо. – У вас будет около пяти минут. Прости. И не трогай древко.
Браги сделал знак. Все отошли в сторону. Я опустился на колени подле Али и взял ее руку в свою ладонь. Через минуту ее ресницы затрепетали, тело выгнулось дугой, губы несколько раз жадно вздохнули воздух. Моя девочка закашлялась, на губах появилась розовая пена. Ее карие глаза невидяще шарили вокруг, потом остановились на моем лице, губы тронула слабая улыбка.
– Базарбек. Мой Холодный Герцог.
Из моих глаз брызнула непрошеная слеза.
– Как все закончилось?
– Мы победили. Ты справилась. Взяли почти всех.
– Я – крутая девчонка? – она закашлялась с гримасой боли.
– Ты – лучше всех.
– Льстец, – улыбка чуть тронула ее бескровные губы. – Я умираю?
Мне пришлось опустить глаза под ее требовательным взглядом.
– Я умираю? – повторила она вопрос.
– Да.
– Долго еще мучиться?
Откуда – то сзади вытянулась рука Мордреда с черным пузырьком.
– Дай ей понюхать. Боль уйдет. Ей будет легче.
Аля вдохнула с себя волшебную соль. Ее рука рефлекторно потянулась к груди, словно ища внезапно ушедший источник боли, наткнулась на штырь арбалетного болта и бессильно отдернулась.
– Э – э–х, что – то не везет молодой и красивой баронессе Аделине. Только жить начала опять, и снова жизнь кончилась.
– Мы начнем все заново. И тут, и в реале.
Альфия фыркнула.
– Тоже мне, утешитель нашелся! Подвели под пулю, стратеги! Теперь опять новый цикл. Блин, как мне звери – то надоели уже. И насекомые. Вот стану тараканом – не поленюсь, доберусь до тебя и все продукты в холодильнике перепорчу! – моя девочка замолчала.
– Аля, я горжусь тобой.
– Ладно, чего уж там. Будем теперь жить реальным счетчиком.
Ее губы безмолвно зашевелились. Она что – то высчитывала.
– Блин, Базарбек! У меня целая неделя впереди свободная. Жди в гости.
Мое сердце восторженно прыгнуло в груди.
– Что лыбишься, соблазнитель? Нору свою прибери! А то увижу, что в хлев приехала – поверну обратно! Встречать такую невесту нужно с подобающими почестями!
– У меня для невесты будет сюрприз нехилый, – я значительно примолк.
– Ну колись, не томи. У меня, может, жизни осталось на одну затяжку, а он тут актера выдает!
– Мне вернули все владения. Теперь уже официально.
– И? Ты теперь счастливый обладатель многих гектаров пыльных гейзеров?
