– Я уже знаю, на что ты потратишь свои сбережения! Жаль, что этот огромный зверь не может говорить и поблагодарить тебя.
– И снова ты не прав. Ты видишь большую стелу между его лапами? Она повествует о том, что однажды в этом месте заснул один принц. Сфинкс попросил его очистить его от песка и привести тем самым к свету. «Посмотри на меня, – сказал он, – я твой отец и твой гид. Избавь меня от моих страданий, и я отдам тебе царствование на земле, над живыми». Принц покорился, а Сфинкс сдержал слово, позволив ему стать Тутмосом IV.[161] Это и есть работа Высших неизвестных под защитой их каменного хозяина: избавить человечество от песка, подарить ему свет.
– Все они убиты, – напомнил Брюс, – а исламисты сообщили, что уничтожат всех идолов в Египте, начиная со Сфинкса.
– Арабские завоеватели боялись его, они называли его «Отцом ужаса». Они разрушили только его нос, символ радости у древних египтян, ведь крестьяне считали, что он защищает их посевы. Для Высших неизвестных Сфинкс обладал сверхсильной мощью, был господином неба, владыкой вечности, созерцающим рассвет, хранителем порога в потусторонний мир. Сколько раз мой отец приходил сюда медитировать и набираться сил от этого колосса? Без сомнения, он обращал к нему древнюю молитву: «Ты Единственный, кто останется жить после исчезновения человечества. Надели меня полным смысла существованием, если я буду тебе верен, продлевая твою мощь моими действиями».
– Миссия Высших неизвестных… Конец. Они унесли свою тайну в могилу.
Марк и Брюс позволили себе долго созерцать это чудо. Будучи простыми созерцателями, они не владели ключами тех, кто служил Сфинксу в течение пяти тысячелетий, используя энергию, исходящую из гигантской статуи.
Уничтожение Высших неизвестных повлечет за собой бесчисленные последствия, но никто этого не заметит. У человечества, погрязшего в техническом прогрессе, всплесках фанатизма и неумолимом закате Духа, не осталось другого идеала, кроме его собственной болезни.
– У нас, – напомнил Брюс, – есть работка, которую надо закончить.
* * *
Каждые три месяца Дитер Клауд проходил медосмотр в одной из клиник Нью-Йорка, которая ему принадлежала. И от медиков он требовал полной правды. Обладая прекрасным здоровьем, не считая небольших проблем с пищеварением, в последние дни он удивлялся своей внезапной мигрени и головокружениям. Учитывая все его проекты, времени на болезнь у него не было.
Компьютерная томография, МРТ, анализ крови, целый ряд различных исследований… В конце дня – результат.
Главный врач не поднимал глаз.
– Какая-то проблема?
– Опухоль в мозге.
– Какие прогнозы?
– Сложно сказать.
– Лечение?
– Пока неясно.
– Максимальный срок?
– Год.
– Немедленно свяжитесь с системой здравоохранения «Алфавита», делайте что хотите, но узнайте о новейших методиках, включая экспериментальное лечение.
– Если бы я мог посоветовать вам сократить свою деятельность…
– Заткнитесь и действуйте.
Дитер Клауд не сомневался в ошеломительном прогрессе медицины. Это было лишь небольшое препятствие, которое нужно было преодолеть. Он вылечится, придет в себя и снова будет за рулем еще очень и очень долго.
Как только он вошел в свой кабинет, одна из секретарш передала ему необычное сообщение.
Клауд улыбнулся.
С ним хотел встретиться Марк Водуа.
Последний раунд.
98
– Я знаю это здание, – сказал Брюс, – оттуда открывается отличный вид на Нью-Йорк. Но если ты туда зайдешь, то выйдешь только ногами вперед.
– У меня есть спасательный жилет: ты. При малейшей неприятности ты взбудоражишь весь мир медиа. А для Дитера Клауда, судя по тому, что ты о нем говоришь, это будет настоящим кошмаром.
Брюс задействовал все свои каналы, чтобы собрать как можно больше информации. И она оказалась забавной. По сравнению с Дитером Клаудом Макиавелли был всего лишь любителем. Гений манипуляций, паук в центре гигантской паутины, достойной всемирной Сети, имеющий отношение ко всем основным сферам политики и экономики, но никогда не появляющийся на сцене. Чтобы добраться до него, Дику пришлось переступить через недозволенные границы, и он заплатил за это очень дорого. Он в тюрьме, его дело держится в тайне. У Клауда были очень длинные руки. В американской зоне империи – паника: обвал биржи и слухи о ликвидации. Последнее обращение Марка не успокоило бурю.
У подножия небоскреба с офисами Марк судорожно сжался.
– Парень, – предупредил Брюс, – ты сейчас творишь большую глупость.
– Это законная защита.
– Удар ножом для резки бумаги, который берешь со стола и вонзаешь в грудь негодяю… Но на современных столах больше нет бумаги. Только компьютеры. А на потолке – камеры наблюдения. А если тебя зовут Дитер Клауд – еще и телохранители за дверью. Забудь о своем ребячестве.
– Это поддерживает в форме, разве нет?
Когда Марк нырнул в здание, Брюс почувствовал ком в животе. Упрямство его друга было невыносимым.
* * *
Консьерж и охранники.
К террасе подъезжает специальный лифт. Другие охранники и обыск.
Появилась какая-то брюнетка в сиреневом костюме.
– Господин Клауд ждет вас.
Терраса.
Или, скорее, огород. Помидор, лук, щавель, горох, салат, лекарственные растения и улей.
С соломенной шляпой на голове, одетый в клетчатую рубашку, льняные брюки и синий халат, в ботинках, мужчина среднего роста протирал круглые стекла своих очков в серебристой оправе.
– Рад вас видеть, Марк.
– Вы – убийца моего отца.
– Точно. Присаживайтесь на скамейку, напротив моих апельсиновых деревьев, и даже не думайте хвататься за лопаты, секаторы или грабли. Малейшее неосторожное движение с вашей стороны – и вы уничтожены. А вы знаете, что с правосудием у меня замечательные отношения.
– Почему вы согласились со мной встретиться?
– Потому что вы до сих пор ничего не поняли. Нам нужно было объясниться.
Клауд копался в земле на небольшом участке для выращивания лука.
– На маленьком столике из тикового дерева я приготовил тарелку с помидорами черри, тертой морковью и салатом фризе. Всё свежее и очень вкусное. И я вам гарантирую качество моего апельсинового сока. Угощайтесь и не бойтесь: я не травлю своих гостей.
Марк присел.
– У вас было намерение меня убить, господин Водуа, и вы можете убедиться в том, что это невозможно. К тому же это было бы абсолютно бесполезно, так как другой занял бы мое место и продолжил бы мою работу.
