Отчасти причиной того, что он решился на этот поступок, был изрядный риск. Глен Тейлор, бывший банковский сотрудник и образцовый любящий муж, не мог не видеть, каким позором и бесчестьем грозят обернуться его действия. Однако Таинственный Незнакомец стремился приблизиться вплотную к опасному пламени, коснуться его, даже опалиться.
– До скорого, Глен! – крикнул ему на прощанье парень со склада запчастей.
– Ага. Пока! – ответил Тейлор.
Он прошел к фургону, забрался внутрь. Еще можно было передумать, вернуться домой и снова стать самим собой. Но он уже знал, что предпримет дальше, и решительно включил поворотник.
На Мэнор-роуд оказалось пустынно. Все или были на работе, или сидели по домам. Он медленно поехал по улице, словно искал незнакомый адрес для доставки, старательно разыгрывая эту роль. И увидел ее.
Девочка стояла за низенькой оградой, глядя, как в пыли на тротуаре катается игриво серый кот. Время замедлило ход, и Глен, сам того не сознавая, остановил фургон. Рокот двигателя отвлек малышку – теперь она глядела на водителя и улыбалась.
Где-то позади хлопнула входная дверь, и это мигом вернуло Тейлора к реальности. В боковое зеркало он увидел вышедшего на крыльцо пожилого мужчину. Глен тут же двинулся дальше, почти сразу свернул влево в переулок и объехал квартал.
Интересно, заметил ли его этот старикан? Разглядел ли лицо? А если даже и заметил – так что с того? Он же не сделал ничего дурного. Просто припарковался.
Он знал, что обязательно туда вернется. Эта маленькая девочка ждала его.
Фургон снова свернул на Мэнор-роуд, и Глен увидел, что никого на улице уже нет. Единственными живыми созданиями там были серый кот и малышка, все так же стоявшая перед домом и махавшая ему рукой.
Он не сознавал, как вылез из фургона и подошел к ней. Впрочем, помнил, как подхватил малышку на руки и, крепко держа ее, вновь забрался в машину, как пристегнул ее к пассажирскому сиденью. Все это заняло не более минуты, и девочка не подняла ни малейшего шума. Взяв конфетку, она тихонько сидела рядом, в то время как Тейлор увозил ее подальше от дома.
Глава 46
Пятница, 11 июня 2010 года
Вдова
Доун прямо не сходит с экранов. Ей нравится говорить всем и каждому, что Белла жива, что кто-то забрал ее себе, потому что они не могли иметь детей, но ужасно хотели ребенка. Что кто-то о ней заботится, ее любит, обеспечивая ей хорошую жизнь. Доун теперь уже замужем – вышла за одного из волонтеров кампании, мужчину заметно старше себя, которому, похоже, все время хочется ее полапать. У нее уже есть другая маленькая дочка. И где тут справедливость? Появляясь в утренних телепрограммах, она крепко держит свою новую малышку на руках, чтобы показать всем, какая она хорошая мать. Но меня-то этим не проведешь!
До того как Глена не стало, если он оказывался в эту пору в гостиной, то сразу выключал телевизор, будто невзначай, притворяясь, что ему все это безразлично, и тут же выходил. Однако если его рядом не было, я обычно смотрела. И покупала газеты и журналы, где писали о Белле. Мне нравилось смотреть на фотографии и видео с ней. Как она играет, смеется, как разворачивает рождественские подарки, как что-то по-детски напевает, коверкая слова, как толкает перед собой кукольную колясочку. У меня уже собралась целая коллекция вырезок из журналов и газет, которым давала интервью Доун. Ей всегда по душе была такая известность. Ее пять минут славы.
И вот очень скоро они ждут и меня.
Когда в дверях появляется Мик, он несет пакеты с продуктами и китайскую еду на вынос.
– Хоть не придется париться с готовкой, – со смехом говорит Кейт. – Пожалуй, мы лучше вместо этого себя побалуем.
Мик явно тоже намерен остаться, и я пытаюсь вспомнить, где у меня лежат простыни и одеяло для дивана.
– Из-за меня не хлопочите, Джин, – говорит он с мальчишеской улыбкой. – Я человек не привередливый, могу поспать и на полу.
Я лишь пожимаю плечами. Я уже настолько всем этим наелась, что мне совершенно все равно. Когда-то я бы ринулась стелить постели, повесила бы чистые полотенца, выложила новый кусок мыла. Но теперь мне неохота суетиться. Я сажусь в кресло, ставлю на колени тарелку с китайской лапшой и блестящей ярко-красной курицей и думаю лишь о том, хватит ли мне сил поднять вилку.
Кейт с Миком садятся напротив меня на диван и безо всякого энтузиазма едят лапшу.
– Ужаснейшая гадость, – говорит Мик и отставляет свою тарелку.
– Сам выбирал, – отвечает Кейт и смотрит на мою нетронутую порцию. – Простите, Джин. Может, я принесу вам что-нибудь другое?
Я мотаю головой.
– Разве что чашку чая.
Мик, справившись, есть ли у меня на кухне какие-нибудь консервы, уходит готовить себе тост с фасолью. Я поднимаюсь с кресла, чтобы пойти спать, но Кейт включает новости, и я сажусь обратно. В телевизоре говорят что-то про солдат, про Ирак, и я устало откидываюсь на спинку кресла.
Следующим пунктом новостей иду я. Глазам своим мне верю! Там мое лицо с одной из снятых Миком фотографий.
– Мик! Быстро сюда! На телевидении твои материалы! – кричит Кейт в сторону кухни.
Мик бежит в гостиную и плюхается на диван.
– Прославились, – ухмыляется он, слушая, как ведущий распространяется об эксклюзивном интервью, которое я дала The Daily Post, и о моем «откровении» насчет того, что именно Глен ответственен за похищение Беллы. Я хочу что-то сказать, но тут вдруг показывают заплаканную, с опухшими глазами Доун, которую спрашивают, что она думает об этом интервью.
– Она ужасный, подлый монстр! – кричит та, и я далеко не сразу понимаю, что речь идет обо мне. Что это меня так называют! – Она все знала! – завывает Доун. – Она наверняка знала, что ее муж сделал с моей бедной крошкой!
Я встаю и разворачиваюсь к Кейт.
– Что вы там понаписали? – гневно вопрошаю я. – Что вы там такого обо мне сказали, что меня считают подлым монстром? Я вам доверилась, я все вам рассказала…
Кейт с трудом глядит мне в глаза, однако пытается объяснить, что Доун, дескать, не так все поняла.
– Ничего такого в статье не говорится, – уверяет она. – Там сказано, что вы – еще одна жертва Глена и что вы только догадались, причем с огромным опозданием, что он мог ее украсть.
Мик в поддержку ей тупо кивает – но я им больше не верю. Я сейчас настолько зла, что сперва даже выскакиваю из комнаты. Я не могу снести такого предательства! Тут же я возвращаюсь назад.
– Сейчас же уходите! – говорю им. – Убирайтесь, или я вызову полицию, и вас отсюда выдворят.
Наступает пауза, потом Кейт спрашивает, не может ли она еще раз мне все объяснить.
– Как же ваши деньги, Джин… – пытается она сказать.
Но я перебиваю ее, выпроваживая их с Миком в прихожую:
