- Выходите, приехали, - зловеще произнес Всеслав. - Тарас Дмитриевич, возьмите фонарь и лопату.
- Мы что, покойничков будем откапывать? - усмехнулся тот. - Лучше бы весны дождаться, чтоб земля оттаяла. Боюсь, лопатой здесь не управиться.
У Евы волосы зашевелились на голове от ужаса. Мария Варламовна продолжала сидеть в машине, оцепенев от страшного предчувствия.
- Я никуда не пойду! - с дрожью в голосе заявила она. - Вы меня не заставите!
- Хорошо, - легко согласился Смирнов. - Оставайтесь здесь, а мы, пожалуй, прогуляемся.
Они вышли из автомобиля, двинулись к сугробам-воротам, проваливаясь в глубокий снег. Деревья потрескивали от стужи; дул ветер, сбивая с веток пушистые наносы. Луна то выходила, заливая свое царство мутным сиянием, то пряталась за облака.
Холод пробрал Марию Варламовну до костей. Она открыла дверцу, высунулась наружу и крикнула:
- Эй! Подождите! Я передумала…
Тарас Михалин вернулся, подал ей руку.
- Лучше бы вам посидеть в машине, - сказал он. - Тут снегу по пояс и ветер ледяной.
- Нет-нет… я с вами! Мне страшно.
- Идите по моим следам, - сказал он и пошел впереди.
Она, неловко переставляя ноги, двинулась за ним. Мороз пощипывал лицо; в лунном свете, отраженном снегом, серебристые заросли, сугробы и кресты казались призрачными.
- Ну же, не отставайте! - обернувшись, крикнул Смирнов. - Нас ждет свидание с графом Дракулой костровского уезда!
- Или с графиней, - стуча зубами от холода и страха, добавила Ева. - У Дракулы была жена?
- О чем они говорят? - с недоумением спросила Симанская, ковыляя по сугробам за Тарасом.
Тот обернулся, сделал большие глаза и оскалил зубы.
- О вампирах! Зимой у них особый аппетит, зверский! Слышите?
Они остановились, прислушиваясь… Между крестами что-то ухнуло, рассыпалось с шорохом и затихло. Луна вышла из облаков.
- Куда нас ведут? - прошептала Мария Варламовна, цепляясь за локоть господина Михалина. - Я боюсь…
- Все боятся, - философски заметил он. - Идемте, нас ждут.
Ева ахнула, увидев ротонду - полузанесенное снегом маленькое круглое строение, увенчанное куполом. Не будь зимы, ротонда выглядела бы жалко - разваливающаяся, облупленная… но снег, ночь и луна делали ее величественной в царственном умирании.
- Что это? Беседка? Павильон? Какое чудо…
- Похоже на круглый мавзолей, - сказал сыщик.
- Это склеп! - понизив голос, заявил Тарас. - Здесь покоятся граф и графиня…
- Замолчите, - прошептала госпожа Симанская. - Та самая ротонда… неужели она до сих пор сохранилась? Ее рисовал мой отец. А где же вход? Кажется, с той стороны. Боже, как все заросло…
Она полезла через кусты, увлекая за собой остальных.
- Дайте фонарь!
Вход представлял собой забитую гвоздями узкую дверку, укрепленную ржавыми металлическими полосами. Над дверкой был едва различим покрытый грязью и снегом барельеф… фигура женщины со сложенными за спиной крыльями.
- Грешный ангел! - воскликнула Ева. Ее сердце восторженно сжалось. - Это он! Или она… Бывают женщины-ангелы?
Все зачарованно созерцали полускрытое, проступающее под слоем многолетней пыли, запорошенное снегом лицо ангела. Оно было прекрасно и… лукаво.
Первым нарушил молчание Смирнов.
- Будем отгребать снег от двери по очереди, - сказал он Тарасу. - Я, потом вы.
- Как скажете, командир, - согласно кивнул бизнесмен. - Эх, разомнемся! Давно я покойничков не откапывал. Милейшее занятие, смею вам заметить!
- Каких покойничков? - испугалась Мария Варламовна. - Вы нас разыгрываете? По-моему, шутка затянулась. Пусть господин сыщик объяснит, в чем дело! Зачем мы здесь?
- А кто шутит? - дурашливо засмеялся Тарас. - Смотрите, он отбрасывает снег, чтобы мы могли взломать дверь… не так ли? Чем он собирается заниматься там, внутри? Вы полагаете, там есть что-нибудь, кроме трупов?
- Какой ужас! - вскрикнула Ева, хватаясь за черенок лопаты. - Прекрати сейчас же, Смирнов! Осквернять могилы…
- Вы думаете, я привез вас сюда посреди ночи полюбоваться барельефом? - перебил ее Славка. - Или устроить пикник в склепе? Откапывайте вход, господин Михалин, теперь ваша очередь.
Он вручил лопату бизнесмену, с удовольствием наблюдая за его сильными, точными движениями. Женщины притихли, прижались друг к другу, как две нахохлившиеся пташки. Они молча переглядывались.
Через десять минут той же лопатой дверь было взломана… и взгляду присутствующих предстало покрытое толстым слоем пыли и мусора полуразбитое надгробие, возвышающееся посреди круглой комнаты. Стены ротонды внутри были покрыты остатками грубого декора - гирляндами веток и цветов, от которых мало что осталось.
- Здесь не увядают цветы, Листья не опадают с ветвей… - процитировала Ева.
Мужчины смерили ее удивленными взглядами. Мария Варламовна же опустила голову и глубоко задумалась.
В изголовье надгробия когда-то возвышалась скульптура, ныне от нее остались жалкие обломки. Она рассыпалась, развалилась от времени. Эти обломки и обсыпавшийся декор, перемешанные с мусором, устилали все вокруг.
- Странное надгробие, - удивился Всеслав. - Слишком широкое. Тут, наверное, похоронены двое.
- Граф и графиня Дракулы! - пошутил господин Михалин.
Никто не засмеялся. Он неожиданно подошел, рукавом куртки очистил верх нагробия… вытесанная на камне надпись тоже пострадала от времени. И все же можно было разобрать имя усопшего… АН…ЛЕС…
- Англес! - уверенно заявил сыщик, поднося поближе фонарь. - Я не ошибся! Здесь покоится прах тетушки Англес.
Ева вздрогнула. Тарас Михалин изумленно поднял брови.
- И что дальше? - спросил он, поворачиваясь к Симанской. - Чья это тетушка? Судя по всему, ваша? Я ничего не понимаю! Отец водил вас сюда на этюды, учил рисовать… а что это означает?
Мария Варламовна была близка к обмороку. Она понимала не больше Тараса, но ей сделалось дурно.
- Я… не знаю, - с трудом вымолвила она. - Думаю, отец хотел, чтобы… чтобы я запомнила это место… этот склеп. Но зачем? Ума не приложу. Он никогда не говорил прямо, облекал все в иносказательные образы… придавал всему… окраску некой таинственности. Может быть, ему была дорога память этой… тетушки Англес? Перед смертью он произнес ее имя, хотел мне что-то объяснить… Не успел!
- Какая она вам тетушка? - вмешалась Ева. - Этому надгробию больше ста лет! Взгляните на цифры… здесь почти ничего не разберешь, но единица и восьмерка видны. Значит, мадам Англес умерла в тысяча восемьсот каком-то году. Вот, выбито…
