После первого же залпа стало ясно, что эксперимент удался. Стена форта, обращенная к морю, пошла трещинами и частично обрушилась. Почти сразу же открыли огонь орудия форта Ховард, но не попали. Это привело к тому, что вокруг амбразур пушек форта тут же заплясали огненные вспышки, а спустя пару минут на территории самого форта прогремел взрыв. "Аврора" и "Крокодил" успешно выполняли возложенную на них задачу. Форт Чарльз пока что молчал. Очевидно, канониры толком не видели цели в темноте, а палить наудачу не хотели.
То, что началось дальше, было фактически избиением англичан. Форт Руперт молчал. Даже если канониры и попытались раньше перетащить уцелевшие орудия на восточную и южную стену, то теперь они этого сделать не могли. Тяжелые казнозарядные орудия фрегатов били с невиданной для XVII века скорострельностью — три выстрела в минуту, создавая сильные разрушения. Стрельба велась с малой дистанции по достаточно крупной цели, поэтому ни один выстрел не пропадал даром. Удерживаться на одном месте из-за сильного дрейфа не получилось, поэтому три корабля ходили галсами вдоль берега, ведя огонь разными бортами попеременно. Очень скоро южная стена форта, обращенная к морю, частично рухнула. Открылась брешь, в которую тут же полетели бомбы двенадцатифунтовок верхней палубы. "Ягуар" и "Кугуар", имеющие в бортовом залпе по десять двадцатичетырехфунтовых орудий на нижнем деке каждый, быстро превращали новыми "стенобойными" снарядами стены форта в груду камней. Двенадцатифунтовки же засыпали бомбами территорию форта, на которой вскоре возник пожар. Неизвестно, остался ли там кто-нибудь живой, или англичане сбежали, когда началась бомбардировка, но с самого начала боя форт Руперт так и не сделал ни одного выстрела.
Вскоре вся южная стена форта, а также частично восточная и западная рухнули. Дорога на Порт Ройял была открыта. Если только англичане попытаются занять рубеж обороны на развалинах, то будут просто сметены огнем с моря. Форты Чарльз и Ховард поначалу пытались отвечать, ведя стрельбу фактически наугад с большой дистанции, но ни один их выстрел не достиг цели. Зато после этого тут же следовал адекватный ответ "Авроры". Каменным стенам фортов ее небольшие тридцатимиллиметровые снаряды никакого вреда нанести не могли, но зато орудийную прислугу на стенах выкашивали осколками очень эффективно. А "Крокодил" тем временем методически обрабатывал оба форта с воздуха, старательно укладывая бомбы не абы куда, а именно на батареи орудий, обращенных к морю. Поэтому очень скоро у англичан пропало всякое желание стрелять и форты замолчали. То ли поняли полную бесполезность данного занятия, то ли после гибели старших офицеров все остальные не горели желанием сложить голову во славу короля Англии, даже не имея при этом возможности нанести хоть какой-то ущерб противнику.
Леонид внимательно осмотрел полуразрушенный форт и дал приказ "Крокодилу" провести очередной осмотр цели с воздуха. Через несколько минут экипаж вертолета доложил, что никакой активности на территории форта не заметно. Что-то горит, сильные разрушения, но людей не видно. Приказав "Крокодилу" не удаляться далеко и вести наблюдение за фортом и подходами к нему, вызвал Тунгуса, который тут же откликнулся.
— Здесь "Ястреб", у нас тихо. Десант в сборе, ждем команды.
— Сейчас мы прекратим огонь. Авиаразведка никакой активности в форте и поблизости не обнаружила. Проведите разведку на местности, и если англичане удрали, займите форт. Если нет — вернуться на прежние позиции и ждать подхода испанцев.
— "Ястреб" понял.
Корабли прекратили огонь и после грохота орудий резко наступила тишина. Форт Руперт лежал в развалинах, среди которых кое-где вырывались языки пламени. Вскоре поступил доклад от разведчиков.
— "Песец" — "Ястребу". Форт пуст, одни "двухсотые".
— Вас понял, "Ястреб". "Медведь", занимайте форт.
— "Медведь" понял, выступаем.
Какое-то время в эфире была тишина. "Песец", "Ягуар" и "Кугуар" все также ходили вдоль берега галсами, не удаляясь от форта Руперт. Англичане тоже притихли. Наконец, Ковальчук вышел на связь.
— "Песец" — "Медведю". Форт наш.
— Вас понял, "Медведь". Как ситуация?
— Готовы к обороне, противника пока нет, вошли по тихому. Южная стена в труху. Северная, западная и восточная частично разрушены. На западной стене уцелело четыре пушки. Много "двухсотых" противника, "трехсотых" нет.
— Ни одного?!
— Пока не нашли. Тут настоящая мясорубка, голливудские ужастики отдыхают…
Какое-то время снова стояла тишина. Три корабля все также дефилировали самым малым ходом неподалеку от форта, готовые обстрелять побережье, если только англичане сунутся обратно, а "Крокодил" барражировал в воздухе и держал под наблюдением весь прилегающий район. Все гадали, что же предпримут англичане? Но вот раздался вызов "Крокодила".
— "Песец" — "Крокодилу". Большая группа пехоты идет к форту Руперт. Человек триста, может больше. Есть пушки.
— Вас понял, "Крокодил", продолжайте наблюдение. "Медведь", "Ястреб", слышали?
— Слышали. К встрече гостей готовы.
Корабли заняли позицию, позволяющую вести огонь по западным подступам к форту. Вскоре английский отряд показался из-за городских строений, но вскоре остановился. Похоже, англичане не ожидали неприятностей, так как шли очень быстро, нисколько не таясь. Очевидно им и в голову не могло прийти, что форт Руперт уже захвачен противником и он прекрасно видит их в темноте. Но разведку вперед они все же послали. Леонид решил уточнить ситуацию.
— "Медведь" — "Песцу", жду команды на открытие огня.
— "Песец", начинаете после нас.
"Крокодил" вышел на связь и доложил, что большой отряд английской пехоты сосредоточился на окраине города, но пока не выходит на открытое пространство. В колонне находятся двенадцать орудий. Очевидно, кто-то все же сумел доставить начальству информацию, что от артиллерии форта ничего не осталось. Вперед осторожно выдвигается разведка — пять человек. Но форт не проявляет признаков жизни. Вот разведчики доходят до пролома в стене и скрываются в нем. Вскоре снова ожил эфир.
— "Песец" — "Медведю". Взяли по-тихому пятерых тепленькими.
— Кто такие?
— Разведка. Один сержант и четверо рядовых. Говорят, что сейчас весь Порт Ройял на ушах стоит. Никто ничего понять не может. Они вам нужны?
— Может и сгодятся. Не буянят?
— Да какой там буянят! Их чуть кондрашка не хватила, когда наших "летучих мышей" увидели. Подумали, что черти из преисподней вылезли. Сейчас ждем, когда остальные из-за угла нос высунут и поближе подойдут.
— Понял, жду команды.
Ждать пришлось довольно долго. Прошло больше часа, прежде чем англичане зашевелились. Очевидно поняли, что с разведчиками что-то случилось, поэтому стали осторожно пробираться вперед. Пушки и лошадей оставили на месте, чтобы не шуметь. И вот когда ближайшие солдаты противника оказались в сотне метров, грянули уцелевшие четыре пушки форта Руперт. Одновременно в воздух взлетели осветительные ракеты. Спустя пару секунд "Песец", "Ягуар" и "Кугуар" дали залп всем бортом. Перекрестный огонь картечью буквально смел многих англичан, но те, что уцелели, все поняли правильно и бросились на штурм форта. Ведь они прекрасно знали — канонирам нужно несколько минут, чтобы перезарядить пушки. А до цели — какая-то жалкая сотня ярдов… Увы, их надежды не оправдались. Загремели частые выстрелы "Меркелей", а с западной стены форта ударили МГ-69, выкашивая подчистую ряды противника. Несмотря на приличный вес меркелевских пулеметов, Ковальчук все же не отказался от такой мощной огневой поддержки и захватил с собой на берег три штуки в легком полевом варианте. Конечно, легком весьма относительно, но как стационарные огневые точки в обороне эти пулеметы очень пригодились. Немногие уцелевшие английские солдаты в панике бросились обратно под защиту городских строений. К этому времени ракеты погасли и над полем боя снова воцарилась темнота. Огонь тут же прекратился, и в наступившей тишине слышались только крики раненых. Однако, англичане не ушли совсем. Защитники форта внимательно наблюдали через приборы ночного видения за всеми телодвижениями противника и вскоре стало ясно — они устанавливают батарею для обстрела форта, одновременно пытаясь организовать здесь рубеж обороны. Со стороны моря эта позиция не видна, так как прикрыта какими-то строениями, поэтому корабли вести обстрел картечью не смогут. Если только не сметут все бомбами. Во всяком случае, наступающий десант можно попытаться задержать. Увы, отсутствие точной информации о возможностях оружия пришельцев снова подвело англичан. Когда все двенадцать орудий были установлены, загремели выстрелы "Слонобоев". Снайперы из СВД выбивали канониров. Через несколько минут орудия превратились в металлолом, а противник скрылся и больше носа из-за укрытий не высовывал. Очень может быть, что уцелевшие вообще сбежали, так как происходящее не укладывалось в их сознании. Если Королевский флот уже имел кое-какой опыт "общения" с пришельцами, то вот английская армия получала его только сейчас. И дать разумное объяснение случившемуся не могла, поскольку это выходило за рамки возможного в ее понимании. Что вскоре и подтвердил "Крокодил".
