– Да, – сами ответили губы Рэпа. Распнекс удовлетворенно кивнул.
– Так говорил и гоблин.
– Но ее там может уже не быть! – с надеждой добавил Рэп.
Гном пожал широкими плечами.
– Посмотрим. А теперь пойдем. Хозяин ждет тебя, а он не любит ждать.
– Приходи пораньше, и окажешься в первых рядах толпы, – на прощание посоветовал Йоделло.
Экка говорила о паутине. Она что-то втолковывала о паутине и никак не могла остановиться. Поток ее слов о паутине все не иссякал, а Кэйдолан ничего не слышала, потому что Экка говорила шепотом. Дамам не пристало шептать. Это раздражало Кэйд. Она решила попросить Экку либо говорить вслух, либо замолчать и дать ей, Кэйдолан, снова… заснуть?
У нее закоченело все тело. Спину, казалось, хорошенько отбили молотком. Даже колени ныли. Вдалеке слышался перезвон колокольчиков. В шатре было темно. В каком еще шатре?
Оказалось, что шепчет вовсе не Экка, а Иносолан и при этом трясет Кэйд за плечо.
– В чем дело?
– Тише, тетя, не разбуди девчонку!
– Какую еще…
-Тсс!
По шатру ходил кто-то еще. О Боги! Мужчина! Конечно, это султан. Кэйд решительно не хотела сталкиваться с ним – после того как увидела ожог на пальце Иносолан.
Иносолан приблизила губы к уху тетушки.
– Скорее одевайся. Уже почти рассвело. Мы уезжаем.
– Уезжаем?
– Тише!
Кэйдолан с трудом села. Ей казалось, что вся она окаменела, и теперь радовалась, что остальные двое ее не видят. Вот что бывает после половины дня, проведенного верхом на верблюде. А впереди целый день. И еще много недель. Она слишком стара для таких путешествий. Глаза болели, словно в них бросили горсть песка. Кэйдолан передернулась, и не только чтобы стряхнуть сонливость – в шатре было холодно.
– Присмотри за девчонкой! – снова прошептала Иносолан.
– Но я не знаю, где она, – шепотом отозвалась Кэйд. Фуни спала слева от нее, но после долгих часов сна, да еще в полной темноте, Кэйд с трудом могла определить, где лево, где право. И потом, девочка могла куда-нибудь перекатиться. – Что это за мерзкие звуки?
– Верблюды кричат, – объяснила Иносолан.
Неужели они так и не переставали голосить? Если Фуни способна спать в таком реве, тогда Кэйд могла смело упражняться в игре на трубе, не рискуя потревожить ее. Если верблюды подойдут еще ближе, они раздавят шатер – это уж точно! Их запах слышался совсем близко, но, может, пахло от шатра. Все кругом провоняло верблюдами.
Азак отодвинул занавеску у входа, и темнота в шатре слегка рассеялась.
– Вот она, – прошептала Инос.
Происходящее понемногу начинало обретать смысл – мозг Кэйд пробуждался как раз вовремя. Кое-что из увиденного ей не нравилось.
– Но почему нельзя ее будить?
Инос раздраженно вздохнула. Она стояла на коленях, укладывая волосы, которые трещали и искрили в холодном сухом воздухе. Азак представлял собой почти неразличимую темную глыбу, поражающую своими размерами. Должно быть, он тоже сидел на коленях, ибо в шатре не мог выпрямиться во весь рост. Он был чем-то занят – возможно, укладывал сумки.
– Мы ускользнем прежде, чем рассветет! – прошептала Иносолан.
Кэйдолан мысленно охнула и ощутила, как у нее упало сердце. Она ничуть не сомневалась, что всю эту безумную затею устроила колдунья. Или же, если Раша не задумала ее, то, по крайней мере, знала о случившемся и отнеслась к нему снисходительно по собственным причинам. Кэйд не знала, почему так считает, но изменить свое мнение не могла; кроме того, ей давно хотелось подшутить над Инос и Азаком, которые всерьез считали, что способны удрать из Араккарана.
– Зачем?
Иносолан сердито фыркнула.
– На тот случай, если Элкарас не тот, кем хочет казаться.
– Тогда кто же он такой?
На этот раз ответил Азак – торопливо и приглушенно:
– Он появился как раз вовремя, и это подозрительно. Он тайно связался со мной всего через два дня после появления вас и вашей племянницы и заявил, что часто перевозил послания, и даже посланников, моего деда и будет счастлив оказать такие же услуги мне. Его рассказ был убедителен, но проверить его не удалось.
По крайней мере, у него хватило вежливости растолковать Кэйд, в чем дело.
– Но кем же он может быть? – удивилась она. – Какое зло может причинить нам, если с нами вы, сир… то есть Охотник на Львов.
– Он может оказаться сообщником блудницы.
– Поторопись, тетушка! – сердито прошептала Иносолан.
– Так я и говорила Инос. – Кэйд не шевелилась, только украдкой потирала спину. Рев верблюдов и бряцание сбруи приближались. Наверняка вскоре эти звуки разбудят Фуни. – Признаюсь, мне непонятно, почему Раша снисходительно отнеслась к столь нелепой игре, но…
– Чтобы спрятать вашу племянницу от волшебника.
Вот как? Это объяснение имело смысл. Иносолан приобрела статус ценной собственности, и волшебник Олибино вполне мог попытаться похитить ее у султанши, если решил, что запрошенная ею цена слишком высока. И потому Раша спрятала свое сокровище в пустыне, пока не состоится сделка, намереваясь впоследствии просто забрать Инос обратно. Кэйд испытала облегчение, найдя столь логичное подтверждение своему чутью.
– Тогда почему же вы… – Но ответ был очевиден. Азак сбежал потому, что не мог больше оставаться рядом с колдуньей. Это был еще один из его двойных, тройных и четверных гамбитов, подобно тем невероятно сложным путям, которыми он воспользовался, чтобы вызволить Кэйд из дворца и перевезти Инос в дом Элкараса.
Если Элкарас и вправду сообщник Раши, тогда бегство на этот раз будет реальным. Но если Азак ошибся насчет шейха, он совершит еще одну попытку запутать следы.
– Мы вернемся обратно к побережью, – прошептал Азак.
– Там нас ждет лодка, – нетерпеливо добавила Инос, – в маленькой рыбачьей деревушке. Мы уплывем на север, к Шуггарану, и там пересядем на корабль. Можешь забыть о трехмесячном путешествии на верблюде, тетушка! Через три месяца мы должны быть в Хабе. Ну, ты согласна?
Разумеется, предложение было заманчивым.
Но прежде чем Кэйдолан приняла решение, снаружи послышался голос – едва различимый сквозь шум, который производили верблюды:
– Королева Иносолан!
Его услышали все обитатели шатра. И все застыли, уставившись на треугольник света в углу двери. Рассвет был уже близок. Капли ледяного пота поползли по спине Кэйдолан, когда она припомнила встречу в лесу – ту самую, когда Рэп так неожиданно появился из-за деревьев. Он так же позвал Инос.
– Что это было? – спросил Азак громче, чем прежде.
