– И эти стрелы, на которые ты возлагаешь такие надежды, закончатся, когда этих уродов будет еще больше! Нет, старина, этот трюк не пройдет. У нас есть идея получше.
У меня засосало под животом. С чего бы?
– Итак… – Гном всунул мне в лапы кружку с вином. – Наша задача – скопить максимальное количество противника в одном месте. Да так, чтобы его было как рыбы в бочке! Место мы выбрали на полуспуске с холма, там, где дорога делилась на две. Участок просто отличный: большая площадь для обстрела и маневра, густой лес по бокам. Кстати, друиды, – Дож указал на двоих престарелых эльфов, которые в свою очередь поклонились в ответ, – так вот они гарантируют, что через лес зорситэ к нам во фланги не пройдут – подобие магического щита. Далее, когда мертвецы окажутся на месте, их отступление отрежет огонь.
– Мы вызвали кровь земли, пропитав ею довольно широкий участок, – проскрипел один из друидов. – За столь малое время нам удалось вызвать совсем немного, но этого должно хватить, чтобы остановить отход значительной части врага и уничтожить ее.
– И слава Небесам, что этой горящей крови будет немного, не то мы просто спалим город, – продолжил Дож, – это слишком большая цена. Теперь главное. Наша цель не только уничтожение зорситэ. Самое главное – убить их вождя, восставшего из Вечного Небытия короля Гиера. И успеть это надо сделать до наступления полуночи.
– Хороший план, – признал я, – только как мертвецов притащить на место? И как найти Гиера в этой толпе?
– Отличный вопрос! Начнем со второй его части. Мэтр Лео утверждает, что сможет обнаружить короля.
– Я уже нашел его с точностью трех-пяти футов. Так что хоть…
– Все по порядку, мэтр! – прервал гном. – Итак, Лукка, давай с тобой немного поразмыслим. Скорпо вызвал мертвецов с первого же кладбища, попавшегося в окрестностях “Южного Тракта”. Поднятые уничтожили деревню там же, невдалеке от первого захоронения. И так далее… Вывод – там “народ” с Тракта, Перекрестка Семи Дорог. Откуда же тогда появился Гиер? И он не просто появился, он стал во главе армии мертвых! И они слушаются его! Его подняло проклятие рода вкупе с заклинанием Скорпо и Книги Знания. И вот он здесь. Он пришел сюда сам. И знаешь, чтобы командовать такой армией, нужны не только мозги, но и опыт, а значит… память! Парень! – неизвестно с чего обрадовался Дырявый Мешок. – Этот венценосный труп должен помнить все, что было с ним при жизни!
– Рад за него! – потер я рану на ноге. – Ну и что со всего этого?
– А теперь представь следующую картину. Ты вождь своего племени. Гордый, довольный жизнью и положением. Но лишь одна мысль отягощает твое сердце. Враг. Враг твоей юности. Враг всей жизни. По ночам он приходит в твои сны, смеется тебе в лицо. Иногда ты готов сам вырвать себе сердце, а с ним заодно и эту паскуду… Ты и все твое племя на Празднике Весны. В котлах варится еда, на кострах жарится мясо, тролли готовы к празднеству. И вдруг прямо перед тобой является ОН! Ухмыляющийся, прямо перед тобой! Лукка, вождь троллей, что ты сделаешь?
Я настолько хорошо себе все это представил, что практически был на этом Празднике и видел перед собой эту вражину.
– Схвачу его за горло и буду, душа, бить его об землю, пока…
– Он вырвался и побежал!
– Я догоню и выбью из него…
– Не догонишь! Твоя рана сделала тебя хромым на всю жизнь!
– Я прикажу всем своим воинам догнать эту тварь! И тогда…
– Стоп! Стоп! Очнись, Лукка! – Целый галлон холодного пива врезался мне в лицо. Пелена перед глазами рассеялась, и я увидел перед собой довольно лыбящегося гнома. – И как тебе, парень, мой план?
– Нет!
– Да!
– НЕЕ-Е-ЕТ!!!
– ДА-А-А-А! – Эхо ударилось об верхушки сосен и разбежалось по всему лесу. Даже тролли жевать перестали. Дырявый Мешок поморщился. – Что ты так орешь? Всех мертвяков распугаешь, озорник!
– А я хочу, чтобы они все… распугались и попрятались. Дож, друг, – чуть не плача и не падая перед карликом на колени, взмолился я, – придумай что-нибудь другое! Ты же такой умный, замечательный гном. У тебя такой жизненный опыт. Наверняка есть способ лучше. Я знаю! И ты знаешь! Пожалуйста…
– Лукка, закончим с этим делом, иди в придворные. Подхалимство у тебя в крови, просто самый настоящий талант! – Я тихо зарычал. – Тебе ничто не будет угрожать. Мастер Лео гарантировал, что до тебя ни одна тварь не сможет дотронуться!
– Дож, я не доверяю волшебникам. Впрочем, как и ты!
– Беру свои слова обратно. Та магия, что использовалась в трактире, просто выше всяких похвал. Изящно, просто – и главное – надежно! А как была проведена операция по переброске войск? Это просто праздник какой-то!
– Дож, если останешься жив, иди в придворные, у тебя…
– Просто талант, я знаю! Короче, не роняй лицо! Все уже решено. Тебя зашвырнут прямо под ноги Гиеру. Пока он сообразит, пока сообразят остальные, Лео оденет тебя в шар вроде того, каким нас защищали в “Южном Тракте”, только поменьше, на одну персону. Пока то да се, накостыляешь, кому успеешь, и двигаешь обратно к месту. Особо не спеши, они могут не успеть по-настоящему озвереть и, соответственно, не всей дружною толпой двинутся за тобой. Да и Лео говорил, что контролировать щит на быстро движущемся объекте намного труднее…
– Нннн-неееет… – начал я было по новой.
– Но все это вполне решаемо и не так страшно. Далее, когда добежишь до места, твоих друганов встретит перекрестная стрельба эльфов…
– Фалом?
– Нет, конечно. Простыми стрелами. Это создаст некоторый затор, перед тем как рыбки набьются в сеть! А уж когда возникнет угроза прорыва, они отсекутся огнем, и эльфы начинают бить фэлом. Первый ряд стрелков – прямой наводкой, второй – навесом в гущу событий, а третий и четвертый по ситуации и командам. Что в принципе одно и то же! Когда все это кончится и потухнет огонь в тылу врага, добивать уцелевших пойдут твои тролли при поддержке стрелков, вооруженных простыми зажженными стрелами. Все. Конец.
– Дож, – прохрипел я, долго не соображая, что и сказать, – если меня хоть раз укусят, то я… я…
– Лукка, если тебя, как ты говоришь, “укусят”, – проникновенно заявил гном, приложив руку к сердцу, – честное слово, обещаю: первым же сделаю ноги! Взбешенного тролля я уже видел!
Как и говорил Дырявый Мешок, эльфы выстроились в четыре ряда. Тролли подошли поближе, резонно рассудив, что без них не начнут, и расположились прямо на снегу продолжать трапезу. Правда, к их неудовольствию, оказалось, что уже все съедено, и мои родичи глухо, а где-то и утробно зарычали, косясь на малоаппетитных союзников. Глядя на своих, и мне вдруг захотелось отправить в желудок что-нибудь сочное и хорошо прожаренное. Но, сглотнув слюну и наобнимавшись с друзьями, я встал в слегка дымящийся, перечеркнутый пятком линий круг. Дырявый Мешок приладил мне на спину большой круглый щит, а другой, поменьше, на руку. Вооружившись ахастом и дополнив вооружение тяжелым мечом, я приготовился к бою.
