Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
— А кто такой, черт возьми, этот Конрад?
— Главный герой поэмы «Корсар» лорда Байрона.
— Это персонаж той глупой книги о пиратах, которую ты захватила с собой, отправляясь во Францию?
— Она вовсе не глупая, — возразила Джесинда. — Конрад действительно пират, но добрый, а не злой.
— Понятно. А знаешь, когда я влюбился в тебя?
— Нет, но очень хочу узнать, — призналась Джесинда и, затаив дыхание, прижалась щекой к плечу мужа.
Рэкфорд поднес ее руку к своим губам и стал целовать каждый пальчик.
— В тот момент, когда ты залепила Флэрти пощечину.
— В переулке?
Он кивнул, и они рассмеялись.
— Знаешь, как я поразился, увидев царицу Савскую, сидящую за кучей мусора и отбросов! — воскликнул он. — «Мне здесь очень даже удобно», — заявила ты тогда. Я никогда не забуду выражения твоего лица. А потом ты дала Флэрти оплеуху.
— Он это заслужил.
— И я подумал: «Берегись, приятель. Эта девчонка — опасная штучка».
— Опасная штучка? Мне приятно это слышать, — промолвила Джесинда и крепче прижалась к Рэкфорду.
— Хочешь, проведем ночь здесь, на берегу океана, под яркими звездами и луной?
— Но ведь ты, ненасытное животное, не дашь мне спать!
— Должно быть, свежий морской воздух разбудил во мне пирата, — шутливо промолвил он и состроил зверскую физиономию.
Джесинда сделала вид, что обиделась, и Рэкфорд, засмеявшись, навалился на нее и стал целовать в губы.
Закрыв глаза, девушка нежно отвечала на его поцелуи. Но тут до их слуха донесся чей-то голос:
— Лорд Рэкфорд! Вы здесь? Отзовитесь!
— О Боже! — ахнула Джесинда и стала торопливо поправлять на себе одежду.
— Не волнуйся, это, должно быть, дворецкий, он не видит нас в такой темноте, — успокоил жену Рэкфорд и громко крикнул, стараясь, чтобы его голос не заглушал рокот волн: — Мы здесь, мистер Бекет! Что случилось?
— Лорд Труро просит вас явиться к нему, сэр, — сказал дворецкий, подходя ближе. — Пожалуйста, не медлите! Его только что поразил второй удар!
Рэкфорд и Джесинда быстро переглянулись, вскочили на ноги, взяли свою обувь и-поспешили к дому.
— О, мистер Билли, на этот раз ваш отец лишился зрения! — ломая руки, сказал мистер Бекет, когда они поднялись по шаткой лесенке на высокий берег.
— Боже мой, — пробормотал Рэкфорд.
— Мистер Плимптон опасается, что его светлость не доживет до утра. Он хочет видеть вас перед смертью, сэр.
Джесинда бросила на мужа настороженный взгляд.
— Я выслушаю не перебивая все, что он скажет, — пообещал Рэкфорд.
Войдя в дом, они направились в северное крыло, где располагались комнаты хозяев замка. В коридоре они столкнулись с тихо плачущей маркизой, которая только что вышла из спальни мужа. Увидев сына, она бросилась к нему и, обняв его, зарыдала.
— О, Уильям! Неужели он умрет? Мне страшно, я боюсь потерять его!
— Успокойтесь, матушка, — сказал Рэкфорд. — Джесинда, проводи ее светлость в гостиную и дай ей выпить бокал вина. Матушка, прошу вас, возьмите себя в руки. Я сейчас пойду к отцу и справлюсь, как он себя чувствует.
— Пойдемте, леди Труро, — обратилась Джесинда к маркизе и, обняв ее за хрупкие плечи, повела в гостиную.
Собравшись с духом, Рэкфорд вошел в комнату больного.
— Это ты, Уильям? — хрипловатым голосом спросил маркиз.
— Да, отец.
— Подойди ко мне.
Маркиз говорил невнятно, Комок подступил к горлу Рэкфорда. Жалкий вид отца потряс его. Бросив вопросительный взгляд на хирурга, он увидел, что мистер Плимптон уже приготовил инструменты и собирается пустить кровь больному.
— Оставьте нас наедине, — приказал он врачу. Рэкфорд понимал, что отец умирает и ему уже ничто не поможет. Он много раз видел смерть и не мог ошибиться.
Маркиз устремил в пространство невидящий взор своих изумрудных глаз. Они, как всегда, cсветились решимостью.
— Я хочу с глазу на глаз поговорить с сыном, — заявил он.
— Слушаюсь, милорд, — сказал хирург и тихо удалился из комнаты.
— Он ушел? — спросил маркиз.
— Да, — ответил Рэкфорд, присаживаясь на стул, стоявший рядом с кроватью больного.
Труро тяжело дышал.
— Я умираю, Уильям. Рэкфорд не знал, что сказать.
— Береги… мать…
— Хорошо, отец.
— Не позволяй арендаторам обманывать себя. Видит Бог, они привыкли прибегать к разным уловкам и хитростям. Ты слышишь меня?
Хорошо, что отец не видел усмешки, заигравшей на губах Рэкфорда.
— Да, отец.
— А теперь мне нужно серьезно поговорить с тобой. Рэкфорд насторожился, уловив в голосе отца незнакомые нотки.
— Я знаю, что тебе кажется несправедливым мое резкое обращение с тобой, — продолжал маркиз. Он говорил медленно, так, как будто каждое слово стоило ему неимоверных усилий. Рэкфорд затаил дыхание. — Я хочу, чтобы ты знал: я поступал с тобой так, как в свое время поступал со мной мой отец.
Взяв с подноса, стоявшего на столике рядом с кроватью, стакан воды, маркиз сделал несколько глотков.
— Мне не было жалко тебя, потому что в детстве мне приходилось так же несладко, как и тебе. Но поверь, мне не доставляло большого удовольствия мучить тебя. А из тебя, несмотря на жестокое обращение, все же вышел неплохой человек.
Рэкфорд изумленно смотрел на отца, не веря собственным ушам.
— Ты слушаешь меня? Рано или поздно я должен был сказать тебе это.
— Да, отец, понимаю… Труро помолчал.
— Когда ты убежал из дома, в глубине души я радовался, радовался за нас обоих. В детстве я тоже хотел бежать, но так и не отважился на этот шаг. Я послал слуг в погоню за тобой, но в глубине души надеялся, что они тебя не найдут. Ведь понимал, хотя и не желал признаваться себе в этом, что, если ты вернешься, я испорчу тебя и ты превратишься в такое же чудовище, каким стал я сам…
Дыхание маркиза стало прерывистым.
— Вместо этого ты вырос хорошим человеком. Я признаю это. В твои годы я умел лишь одно — подавлять людей, а ты, хотя тебе и пришлось жить в преступном мире, стал созидателем, а не разрушителем. Ты мог бы заставить членов своей банды пресмыкаться перед тобой, но ты сделал так, что они полюбили тебя и стали твоими преданными друзьями. Ты мог бы нещадно эксплуатировать их, обирать и богатеть за их счет, но вместо этого ты кормил их, давал им приют, спасал от гибели, Я горжусь тобой, Уильям.
Встав со стула, Рэкфорд наклонился и обнял исхудавшего отца.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 84
