— Да. Некоторые вассалы… сомневаются в его правах.
— Глупости. Владислав полноправный наследник титула.
— И вы так говорите, несмотря на то, что он вас изгнал? — удивился Андрей.
— А при чём здесь это? — пожал плечами я. — Он так или иначе сын своего отца. После гибели нашего старшего брата титул перешёл к нему по закону. Моё изгнание вообще здесь ни при чём.
— Не хочу оскорбить вас или ваш… бывший род, — осторожно сказал барон. — Но есть те, кто считает, будто это князь Владислав организовал убийство Николая, чтобы получить титул.
— Вполне понятно. Но я вас уверяю, что это не так.
— Надеюсь, что да. В противном случае род Тарковских ждут большие потрясения. Кроме смуты внутри княжества, ваш брат поссорился с рязанским князем. Если император не вмешается, дело может дойти до войны.
— Думаю, его величество наверняка не допустит, чтобы два княжества сошлись на поле битвы, — сказал я.
Но информация была крайне важной. Получается, что у Тарковских действительно проблемы. Но я уверен, что не всё так просто. И у меня не идут из головы слова Влада: «радуйся, что ты сейчас не в Москве».
Звучит так, будто бы он специально отправил меня подальше, чтобы оградить от опасности.
Очень странно это всё… Если честно, даже захотелось бросить все дела здесь и поехать в Москву, чтобы разобраться в ситуации. И возможно, даже помочь Владу.
Конечно, у меня теперь свой род. Но восемнадцать лет до этого я был Тарковским. Эта фамилия для меня по-прежнему не пустой звук.
Мы покончили с десертом и я позвал Верочку, чтобы она убрала со стола всё лишнее и налила нам чаю. Цокая каблуками и соблазнительно виляя бёдрами, она расторопно и в то же время крайне элегантно выполнила поручение.
Андрей тайком посмотрел ей вслед, любуясь упругой задницей, обтянутой платьем.
— Прелестна, не правда ли? — спросил я.
— Нельзя отрицать.
— Раньше она служила секретаршей у вашего кузена. Я взял её к себе после того, как Радимир потерял должность.
Барон сдвинул брови и сказал:
— Благодарю за ужин, Эспер. Полагаю, теперь мы можем обсудить дела.
— Конечно, — кивнул я. — Вы уже наверняка догадались, что ко мне случайным образом попали документы по проекту «Мандрагора».
— Случайным ли?
— Скажем так, я не отдавал прямого приказа. Наверняка и вы напрямую не просили Зимних Волков расправиться со мной.
— Конечно, нет, — как ни в чём не бывало ответил барон и сделал глоток чая. — Так вы намерены запустить производство удобрения?
— Вполне возможно. Потребуется много денег и место для фабрики. Но деньги я найду, а места вокруг полно.
— Поставить фабрику здесь, в Сибири?
— Закупить генераторы купола тоже не проблема, — отмахнулся я. — Потенциальная прибыль огромна. Я вполне могу позволить себе взять кредит.
Барон Левин, судя по всему, с трудом сдерживал гнев. Я уже навёл справки и узнал, что на свой сверхсекретный проект он убил почти десять лет. Обидно терять столько трудов, понимаю.
— Послушайте, Эспер, — сказал он. — Давайте будем откровенны. Я хотел надавить на вас, но проиграл. Признаю своё поражение. Отрицать очевидное глупо, не так ли?
— Вы отнюдь не кажетесь мне глупцом, Андрей.
— Вы тоже. Поэтому давайте говорить предметно. Сколько вы хотите за то, чтобы вернуть мне все документы?
Сразу отвечать я не стал. Прикинул варианты.
На самом деле я хотел распорядиться своим козырем чуть иначе. Но получить большую сумму денег здесь и сейчас было соблазнительно. Пришлось с этим соблазном побороться, но «зефирный тест» я прошёл.
— Допустим, что я попрошу какую-то сумму и верну вам документы, — сказал я. — Где гарантии, что я не сделал копии? Получу от вас деньги и на них же открою фабрику. Вы потом никак не докажете, где я достал рецепт удобрения.
— Во-первых, доказать можно. Во-вторых, вы что, готовы пожертвовать честью? — с нажимом спросил Андрей.
— Разве моя честь пострадает? Любой дворянин похвалит меня за столь коварную схему.
— Но доверие среди высшего света вы потеряете.
— Может быть. Зато заработаю кучу денег. И благодаря им со мной всё равно будут сотрудничать.
Барон насупился и сделал большой глоток чая. Звякнул чашкой о блюдце и спросил:
— Ладно. К чему вы ведёте? Хотите что-то предложить?
— Хочу, — я сдержал издевательскую ухмылку. — Готовы выслушать? Вам вряд ли понравится этот вариант. Но, с моей точки зрения, у вас просто нет выбора…
Глава двадцать первая
Смоленское княжество
Имение барона Левина
Барон Левин вернулся домой не в лучшем настроении. Он понимал, конечно, что ему в любом
