среди туч, казалось, он звучит разом отовсюду. По мне пробежала дрожь. Великий Ками поднялся выше и пронзил нас грозным божественным взглядом.
– Ночь Желания настала и прошла, – продолжил Дракон. – Но того, кто меня призвал, уже нет среди нас. Его душа заточена в Дзигоку, и ее там рвут на части óни и прислужники О-Хакумона. Но ритуал был проведен по всем правилам, в ночь накануне нового тысячелетия, и молитва была прочитана. Смертная лиса…
Теперь его холодный взгляд, в котором отражалась сама вечность, был устремлен только на меня. Я помертвела.
– Ты вернула мне Фуши но Таму. Добровольно отказалась от силы, которая могла бы превратить тебя в богиню. Ритуал Призыва уже завершен, но я даю тебе выбор. Загадай желание, кицунэ. За то, что ты вернула мне мою жемчужину, этой ночью я сделаю тебя избранной. Скажи вслух, чего хочешь, и твоя самая заветная мечта исполнится.
А хочешь – ничего не говори, но тогда все останется как есть. Я покину мир смертных, и лишь через тысячу лет кто-то еще сможет загадать Желание.
У меня замерло сердце. Предвестник давал мне выбор: загадай Желание, или все останется по-старому. Найди слова, чтобы все исправить, или Желание пропадет даром. До чего сложный выбор! Я могла попросить о чем угодно – тем более что мне и впрямь многое хотелось изменить, но… мы проделали такой путь, чтобы Драконью молитву не прочитали. Разве же я достойна загадать Желание, которое изменит весь мир? Смогу ли подобрать верные слова?
– Юмеко, ты справишься, – шепнула у меня за спиной Рэйка. – Твое сердце всегда вело тебя верной дорогой. Если кто и сможет загадать Дракону Желание на благо всего мира, так это ты.
У меня внутри все сжалось, и я крепко зажмурилась. Стук сердца гулко отдавался в ушах. Рэйка права. Надо что-то предпринять. Это единственный шанс что-то исправить, изменить страшную цепь событий сегодняшней ночи. Мне хотелось, чтобы Киёми-сама вышла из боя целой и невредимой. Чтобы остров ожил и на него вернулись ками. И чтобы возвратились мои друзья. Хотелось слышать смех Окамэ, раздраженное ворчание и нотации Рэйки. Видеть улыбку Дайсукэ, радостную мордочку Чу, слышать хор наших голосов – веселых, спорящих, любящих. И утащить Тацуми с собой в какую-нибудь укромную рощицу посреди лесной чащи, где ни демоны, ни шиноби, ни члены Клана Тени никогда уже нас не найдут – и остаться вдвоем навечно.
Но этого я попросить не могла. Слишком уж самолюбивое получалось желание. Мне хотелось исправить множество несправедливостей, но Дракон согласился исполнить лишь одну просьбу. Надо придумать такое Желание, которое спасет нас всех.
Одно Желание. Единственный шанс изменить судьбу.
– Я… выбираю Желание, – прошептала я, и мир замер. Облака остановили свой бег, молнии погасли, все вокруг будто бы затаило дыхание в ожидании моих следующих слов. Я набрала побольше воздуха, молясь о том, чтобы учитель Исао, учитель Дзиро, Рэйка и все наставники, с которыми меня только сводила судьба, поделились со мной мудростью. А потом произнесла то, что было на сердце:
– Великий Ками, спаси этот мир. Закрой врата в Дзигоку и верни всех демонов, духов и существ, которым не место в Нингенкае, туда, где им надлежит быть!
Мир вновь пришел в движение. Предвестник встал на дыбы с воем, который заглушил даже рев бури и разметал облака и молнии. Волна волшебной силы расплылась в воздухе, будто круг по поверхности пруда, в который бросили камень, и тучи начали расступаться. Мы наконец увидели небо. Я подняла голову. Оказалось, что мы неспешно опускаемся в долину, а огромная фигура Предвестника медленно улетает прочь.
– Юмеко, гляди! – изумленно прошептала Рэйка, глядя куда-то вниз огромными глазами.
Я проследила за ее взглядом. До долины теперь оставалось немного, а после того, как рассеялись тучи, весь остров лежал будто на ладони. Зловещий алый шрам – вход в Дзигоку – еще не исчез, но уменьшался на глазах. Армия демонов и духов тоже редела: их затягивало обратно в портал, точно воду – в дыру.
Камигороши, лежащий рядом со мной, вдруг напомнил о себе: он ярко вспыхнул, а сознание Хакаимоно снова пробудилось где-то у меня в голове. Я почувствовала его изумление, смешанное с недоверием, а потом… слабый проблеск надежды. Не успела я спросить, что происходит, как от ножен Камигороши отделился маленький светящийся шар пурпурного цвета, бледный на фоне расцветающего утра. Он на мгновенье повис в воздухе, а потом превратился в дух óни с черной кожей, белой гривой и раскаленными докрасна рогами.
– Хакаимоно, – позвал Тацуми. В его голосе тоже слышалось изумление. Демон обернулся, задержал взгляд на мече, потускневшем и безжизненном. – Что происходит?
– Камигороши… – Хакаимоно выдержал паузу, словно ждал чего-то, но потом покачал головой. – Он больше не тянет меня к себе. Неужели это значит, что… – Он посмотрел на меня, потрясенный, но полный надежд. – Юмеко, твое желание…
Сердце громко заколотилось у меня в груди. Я вспомнила свое Желание, вспомнила, что именно сказала. В тот момент я не думала о Хакаимоно и толком не подбирала слов. Просто выпалила то, что было на сердце, – и это оказалось лучшим решением. …Верни всех демонов, духов и существ, которым не место в Нингенкае, туда, где им надлежит быть!
Я сглотнула.
– Получается, и ты должен туда вернуться.
Хакаимоно закрыл глаза, запрокинул голову, подставив лицо ветерку, который продолжал разгонять тучи.
– Я свободен! – едва слышно прошептал он. – На этот раз – навсегда. Через тысячу лет проклятье наконец снято. Я оставляю это царство и возвращаюсь в Дзигоку.
Мне на глаза навернулись слезы. В голосе óни было столько тоски, надежды, облегчения и неподдельного счастья, точно он только проснулся от долгого мучительного кошмара. Невозможно было стереть из памяти его деяния, забыть о том, что он – самый могущественный и опасный демон, что только бывал в царстве смертных, но в ту секунду я радовалась, что Разрушитель Хакаимоно наконец обрел свободу. Его страданиям пришел конец. Пришла пора возвращаться домой.
– И что ты теперь будешь делать, Хакаимоно? – спросил Тацуми. Óни самодовольно улыбнулся, словно прочитав его мысли.
– О, Каге, не волнуйся, у меня в планах нет блистательного возвращения, чтобы отомстить твоему драгоценному клану. Во всяком случае, в ближайшее время. – Он небрежно махнул когтистой лапой. – Ханшу мертва. Дракон исчез. После явления Предвестника остальная часть империи немного присмиреет. Да и мне осточертел ваш мир, сил никаких нет. К тому же… – Он жутковато ухмыльнулся. – Нам с правителем Дзигоку надо переговорить. Очень интересно узнать, какие там планы успел понастроить
