Юджин Редмонд, профессор Йельского университета и руководитель Биомедицинского центра на острове Сент-Китс, сделал инъекцию человеческих стволовых клеток в отдел мозга мартышки, отвечающий за выработку дофамина. Часть их превратилась затем в клетки, производящие дофамин.
Этот медиатор играет важную роль в развитии болезни Паркинсона. В головном мозге людей, страдающих этим недугом, постепенно одна за другой отмирают клетки, вырабатывающие дофамин. Это приводит к тяжелым нарушениям работы мозга: человек утрачивает способность нормально двигаться.
«Строго говоря, подобная мартышка, конечно, химера, поскольку под это определение подпадают все существа, в чьем организме содержатся клетки, принадлежащие разным видам животных, – пояснял Редмонд. – Но ведь мозг мартышки содержит от 20 до 40 миллиардов нервных клеток, тогда как мы вводили в него, может быть, восемь – десять миллионов клеток. Это не делает обезьяну человеком».
В медицинских исследованиях входит в практику инъекция стволовых клеток человека в головной мозг животных. Это делается, например, чтобы исследовать, как развиваются злокачественные опухоли мозга или опробовать новый метод лечения болезней мозга. Поскольку эти эксперименты проводятся над взрослыми животными, можно не бояться того, что их мозг начнет как-то иначе функционировать или в нем произойдут заметные структурные изменения.
Другое дело, когда инъекции человеческих клеток делаются на ранних стадиях развития организма, например на эмбриональной стадии. Тут процесс может выйти из-под контроля. Начнется бурное размножение инъецированных клеток; они станут встраиваться в различные отделы нервной системы животного.
Но когда, при какой концентрации человеческих клеток в мозге мартышки или мыши его можно будет назвать мозгом человека? Когда он весь будет состоять из человеческих клеток? Или когда он станет напоминать наш мозг по своей структуре?
Прежде ученые пересаживали животным-«химерам» участки кожи или кусочки сердца. Теперь они добрались до основы основ – до головного мозга, вместилища разума, памяти, чувств.
В своих опытах генетик Ирвинг Вейсман из Стэнфордского университета пересаживал в мозг эмбриона мышонка стволовые клетки человека. Так удалось вывести линию мышей, в организме которых содержалось около 1 % человеческих клеток. По словам ученого, подобный эксперимент был проделан ради того, чтобы понаблюдать, как развиваются и взаимодействуют клетки человека, оказавшиеся внутри другого живого существа, а также чтобы найти новый подход к лечению болезней Паркинсона и Альцгеймера. В дальнейшем он намерен довести количество инъецированных клеток почти до 100 %.
Но что будет тогда? Мышка станет интеллектуалом, научится думать и чувствовать, как человек? То бишь у нее появятся проблески человеческого сознания? А что, если эти переродившиеся мышки улизнут из лаборатории и начнут беспрепятственно размножаться? Все это звучит словно конспект фантастического романа – и, по уверению исследователей, совсем нереально. Вряд ли вообще удастся вывести в лаборатории животное с мозгом человека. И уж совсем трудно поверить в то, что зверь станет мыслить, как человек.
Разве только количество клеток определяет степень сложности головного мозга? Скорее, его архитектура, способы соединения клеток. Мозг, выросший в крохотном, как скорлупка, черепе мыши, так и останется мышиным мозгом, из каких бы клеток он ни состоял. Другое дело – человекообразные обезьяны.
Еще в 2005 году Патентное ведомство США отвергло заявку на патент, в котором речь шла о создании «Humanzee», химеры человека и шимпанзе. Подобный гибрид не может быть запатентован, но ничто не мешает ученым попробовать создать его в лаборатории.
Геном шимпанзе почти совпадает с человеческим. Взрослые обезьяны по своим умственным способностям и уровню мышления не уступают четырехлетним детям. Если удастся соединить эмбрионы человека и шимпанзе – а при нынешнем уровне развития науки это возможно, – то мы получим некое существо, в котором будет столько человеческого, что мы запутаемся в юридических и моральных последствиях эксперимента.
По мнению американского футуролога Джереми Рифкина, автора книги «Век биотехнологий – аферы с генной инженерией», сейчас мы опасно приблизились к созданию того «дивного нового мира», о котором с тревогой и ужасом писал почти сто лет назад Олдос Хаксли: «Непредвиденная убыль кадров восполняется незамедлительно… – Предопределители шлют свои заявки оплодотворителям. – И те дают им требуемых эмбрионов… – После чего следуют вниз, в Эмбрионарий. – Куда мы и проследуем сейчас».
Так можно ли остановить прогресс, запрещая те или иные виды научных исследований? Опыт показывает, что любые запреты, будь то юридические или религиозные, рано или поздно будут нарушены. Пока что ученые и впрямь избегают опасных экспериментов. Опыты по созданию химер находятся под запретом в целом ряде стран. Но что будет завтра? Почему при одной лишь мысли об этом нам становится тревожно?
Куда нас заведет биологическая эволюция?
Биологическая эволюция человека вовсе не завершилась, ведь шансы принести жизнеспособное потомство выше у тех, кто наилучшим образом приспособится к миру, в котором мы живем.
В последние тысячелетия численность человечества очень быстро росла. Если на исходе ледникового периода, около 11 тысяч лет назад, на Земле жило примерно 5 миллионов человек, то к началу нашей эры – 250 миллионов, к началу XIX века – миллиард человек, а теперь нас – 7 миллиардов.
В нашем геноме неизменно появляются случайные мутации, и чем больше людей живет на планете, тем больше их накапливается. Проанализировав их, можно попытаться угадать, какими чертами окажется наделен тот самый «гость из будущего», чьи «особые приметы» уже сейчас вписаны в наш генетический шифр.
Назовем некоторые факторы, которые могут влиять на нашу генетику, вызывая в нас определенные мутации или «поощряя» людей, обладающих ими. Вот они:
– климатические изменения, которые сопровождаются сейчас постепенным ростом средней температуры, участившимися стихийными бедствиями, а затем, может быть, еще и приведут к нехватке питьевой воды, частым засухам, неурожаям, а значит, и голоду;
– расширение области обитания насекомых, которые служат переносчиками различных возбудителей заболеваний (благодаря тем же климатическим изменениям эти насекомые продвигаются всё дальше на север);
– наше пристрастие к антибиотикам, которое приводит к тому, что мы осуществляем искусственный отбор, выводя новые группы бактерий, устойчивых к действию лекарств;
– сильное загрязнение окружающей среды, вызванное тем, что в воду, воздух и почву попало огромное количество химикатов;
– наш изменившийся образ жизни: мы мало движемся, сторонимся любой физической активности, постоянно прибегаем к помощи различных машин и механизмов.
Современные технологии позволяют расширять возможности наших органов чувств
В современном мире отдельные случайные мутации могут быть особенно полезны их обладателям, которые – благодаря им – добиваются больших успехов в жизни и (хотя бы финансово) имеют возможность завести больше детей, чем другие. Если селекционное давление достаточно высоко и такая-то мутация спасительна для человека, то она может распространиться очень быстро. Это касается, например, мутаций, которые защищают
