это была личная месть со стороны преподавателей. И его единственным оружием была уверенность в своих силах и вера в свою правоту. Тем более, что и сам Юрий уже прекрасно понимал, что преподаватели не собираются играть по правилам. Он уже слышал шёпотки среди студентов о том, что ему приготовили нечто особенное. Однако он не знал деталей и лишь мог гадать, что именно они задумали. На его лице было напряжение, но он старался сохранять спокойствие, мысленно повторяя изученные на первом курсе плетения атаки и техники защиты.
В этот раз преподаватели специально выбрали время, когда Юрий был одинок – ни его потенциальные друзья, ни поддержка в виде магистра Филиберто Гарала, главы кафедры Артефакторики и Алхимии не могли быть рядом. Это должно было сделать его уязвимым и податливым, но он был полон решимости доказать, что сделал правильный выбор. Тем более, что его потенциальные противники в этом вопросе немного просчитались. Так как парень привык рассчитывать только на себя. И, как таковых, друзей у него в Академии просто не было. И даже тот самый старый магистр-артефактор всего лишь преследовал свою собственную цель, старательно защищая и опекая Юрия. И чем меньше парню придётся к нему обращаться за помощью, тем ему будет проще в будущем отказывать этому старику в исполнении его желаний.
В то время как Юрий готовился к началу экзамена, магистр Фарнел со своими коллегами уже заранее приготовил для него особое испытание. Как потом уже узнал Юрий, преподаватели собирались подсунуть ему артефакт, который должен был “помочь” ему с выполнением задания. Этот артефакт выглядел как обычный амулет, который по легенде должен был усиливать способности к магии Огня. Но на самом же деле, этот предмет был проклят – он должен был разрушить его магическую защиту в самый неподходящий момент, и сделать его плетения нестабильными и, возможно, даже привести к серьёзным травмам экзаменуемого. Цель преподавателей была проста – они хотели продемонстрировать перед всеми, что Юрий не справится с магией Огня, которую изучал факультативно. И что он сделал ужасную ошибку, отказавшись от их обучения, и что его будущее в Академии теперь под большим вопросом. Они хотели заставить его публично признать свою слабость и унизить его настолько, чтобы он никогда не смог подняться выше. И когда экзамен начался, Фарнел поднялся на трибуну, чтобы объявить условия. Его голос, наполненный сарказмом, разносился по арене.
– Юрий, студент первого курса, посмевший отказаться от нашего наставничества, сегодня должен доказать, что его выбор был верным. Тебе предстоит управлять огненной стихией, укротить её мощь и направить её в нужное русло. Мы все жаждем увидеть, способен ли ты на это. – Затем он указал на небольшой стол, стоящий немного в стороне. – В твоём распоряжении есть амулет, который может усилить твою магию. Используй его, если считаешь тебя достойным.
Тихо усмехнувшись, Юрий спокойно подошёл к столу и взял амулет. Он сразу почувствовал, что с этим артефактом что-то было не так. Однако времени на раздумья не было – экзамен начался, и его первые плетения уже начали формироваться и насыщаться силой этой весьма капризной Стихии. Так что Юрий крепко сжал амулет в руке, чувствуя его холодное прикосновение к своей коже. Внешне амулет выглядел невзрачно. Простой металлический диск с выгравированным символом огня, и казался, обыкновенным украшением. Однако что-то в нем настораживало, как будто скрытая внутри сила была неестественно подавлена. Магистры наблюдали за ним с трибун, и их взгляды были полны скрытого презрения и удовлетворения. Они-то точно знали, что в руках Юрия находится потенциальное орудие его собственного поражения. Но сами того не понимая, они дали парню подсказку. Очень серьёзную и явную. Тот, кто им помогал подстроить всё это, был опытным артефактором. И не мог быть одним из них. А значит… Тут есть два варианта! Либо это кто-то со стороны, и не из преподавательского состава Академии. А это остаётся только Гильдия магов Империи. Чьи представители тоже могут быть кровно заинтересованы в том, чтобы Юрий вылетел из Академии за неуспеваемость… Либо кто-то из преподавателей с кафедры Артефакторики и Алхимии. А вот это уже серьёзнее. Учитывая тот факт, что Юрий считается личным учеником магистра Филиберто Галана, можно понять, что это кто-то роет под самого руководителя этой кафедры. Ну, не сам же этот старик решился на подобное? Ему-то зачем вредить Юрию? Он уже и сам должен знать о том, что парень очень мстительный. И если впоследствии он всё же узнает, кто это сделал, то всё равно постарается рассчитаться.
Спокойно осмотрев этот странный амулет, Юрий внимательно посмотрел на трибуны. Там в основном собрались его недруги, которые ждали провала. Но также были и те, кто просто пришёл поглазеть на очередное развлечение. В толпе он заметил несколько студентов с кафедры Артефакторики, которые, похоже, были здесь именно из любопытства. И сейчас он просто не мог позволить себе опозориться прямо у них на глазах. Внутренне собравшись, он сделал глубокий вдох и активировал свою магическую энергию, направляя её в амулет.
– Начинай, Юрий. – Напутственные слова магистра Фарнела прозвучали как вызов. – Покажи, на что ты способен. И чему научился за этот год. Факультативно!
Парень медленно поднял руку с амулетом, и тот начал светиться тусклым красным светом. Первое плетение было простым – огненный шар – фаербол. Для мага, даже на первом курсе Академии, это была простейшая задача, но Юрий чувствовал, как магическая энергия течёт через него с трудом, словно её что-то удерживало. Он призвал огонь, и перед ним сформировался раскалённый шар, однако его размер был гораздо меньше ожидаемого. Огненный шар медленно воспарил над землей, но вдруг его края начали мерцать, словно огонь стал нестабильным.
Зрители на трибунах начали шептаться. Одни удивлялись слабости его заклинания, другие с удовлетворением отмечали, что Юрий явно не справляется. Преподаватели обменялись самодовольными взглядами. В ответ на это Юрий попытался усилить плетение, направив в амулет больше энергии, но как только он это сделал, огненный шар неожиданно вспыхнул и расширился, угрожая выйти из-под контроля. Ловко среагировав, Юрий попытался отвести плетение в сторону, но амулет внезапно начал тянуть энергию из него самого, заставляя огонь становится всё более диким и неконтролируемым. Именно в этот момент Юрий осознал, что амулет был специальным образом подстроен. Ловушка, которую подготовили магистры, теперь начала действовать против него. Он почувствовал, как магическая сила, которую он направлял в заклинание, теперь выскальзывала из-под контроля, становясь чем-то чуждым и опасным. Видя, как огонь начинает распространяться по арене, Юрий отбросил
