поселишься там, а живёшь здесь совсем один?
Пласси неловко развёл руками:
— В юности мне очень хотелось поскорее принять посвящение и уйти в миры. Однако шухоры — неприятные, нежелательные гости на многих этажах. Говорят, что когда-то шухоры залетали и к людям. И теперь в городах… ну не во всех, конечно, но кое-где… стоят храмы, где по крышам и карнизам расставлены изображения шухоров. Там нас сочли исчадьем ада… Хотя есть несколько мест в мироздании, где я мог бы свить гнёздышко, — мечтательно проговорил шухор и тень печали легла на его только что безмятежную физиономию. — Но увы, я боюсь покидать Беспределье.
— Отчего?
— Слишком уж я привык к нему, и нигде мне не прижиться.
— Даже в родном мире? — удивился Игорь.
— Лэри не переставал мне втолковывать, что жить в мирах невозможно, что нигде, кроме Беспределья, вершитель не может быть счастлив. Его рассказы были ужасны… — Пласси передёрнулся и вздохнул. — Конечно, я был младше него и безоговорочно верил всему, что он говорил. Ему удалось как следует напугать меня.
— Лэри не во всем был прав! — горячо сказал Игорь.
— Я понимаю, — грустно согласился Пласси. — Но мне уже не заставить себя уйти в миры.
Сердце Игоря заныло от жалости к этому большому красивому и доброму существу, чью жизнь тоже невзначай искалечил их непутёвый старший брат.
— Ну что, полетели? — бодро улыбнулся Игорь.
— В таком измотанном состоянии ты полетишь только в одном направлении: вниз со скалы, — возразил Пласси и снял из-за спины мягкую сумку с человеческой одеждой Игоря. — Превращайся обратно. На сегодня хватит.
Игорь не стал протестовать. Он в определенной последовательности коснулся трех из граней Знака Вечности, висящего на шее, и после тянущей боли, онемения, приливов и отливов крови, покалывания в пальцах и оглушительного звона в висках медленно пришёл в себя и, открыв глаза, увидел склонившееся над ним огромное уродливое горбатое создание с дурно пахнущей грубой кожей.
— Тебе помочь одеться? — проклекотал шухор, расстёгивая сумку с одеждой.
— Спасибо, я сам, — вежливо отказался Игорь и торопливо оделся.
— Твоя тварь заждалась. Отнести тебя вниз?
— Отнеси, но сначала я хочу, чтобы мы пролетели над котлованом и долиной, — попросил Игорь, забрался на шею к склонившемуся перед ним Пласси и взял в руки цепь.
Шухор легко и резво взмыл в воздух и понёсся над гребнем скал, изогнувшимся огромной выпуклой подковой. Там внизу в глубине котлована Игорь заметил присевшего на камень зеркалицу и помахал ему рукой.
Пласси спикировал вниз, прямо над зеркалицей, и тот в ужасе пригнулся, прикрыв голову руками. Игорь расхохотался, а Пласси вновь стал набирать высоту и перевалил через скальную гряду в широкую долину, по которой протекала дивная река.
Совсем недавно это была почти пересохшая длинная лужа с вонючей гниющей водой, но вот она уже стала полноводной, на всем протяжении русла забили разноцветные живительные ключи, и что ни день, эта река меняла скорость потока, цвет и вкус воды. На её берегах то гибли, то вновь вырастали множество странных растений, из воды вылезали всевозможные твари и снова возвращались туда, исчезнув навсегда… Обычная река Беспределья.
И сейчас на берегах разноцветной реки всё было в порядке.
Только две фигуры, большая и маленькая, стояли у самой воды. Они заметили приближение летучего гиганта и его всадника. Маленький бросился в объятия большого и спрятался за его спиной.
Беспределье не было запретной землёй для тех, кто смог в неё проникнуть. И Игорь не стал бы задирать незваных гостей. Но высокая грузная мужская фигура взрослого показалась Игорю смутно знакомой. Вершитель натянул цепь и чуть подал её вниз. Пласси снизился метров на пять и сделал круг над стоящими у воды незнакомцами. И Игорь безошибочно смог опознать: двуполый Стерко, крутейший защитник мироздания, убийца Андрея… Через столько времени махать кулаками было бессмысленно, но Игорь все-таки резко потянул цепь вниз, и когда Пласси плюхнулся на прозрачный песок, он соскочил с шеи брата и двинулся к хаварру. Зачем? Вроде бы и незачем. Просто так. Поздороваться.
Стерко спокойно стоял в ожидании, пока вершитель подойдёт. Обеими руками он прижимал к себе мальчишку лет восьми. Ребёнок пытался посмотреть, что происходит, но Стерко все отворачивал его личико, придерживая ладонью рыжую головёнку с непокорными лохматыми вихрами.
— Прогуливаетесь, значит? — без всякого приветствия начал Игорь, остановившись в трёх шагах от хаварров.
— Именно. Решил ещё раз побывать там, где по молодости излазил всё вдоль и поперёк, — холодно подтвердил Стерко.
— Ну и как? Помощь не нужна?
— Набирает силу Беспределье, — то ли с удовлетворением, то ли с грустью заявил хаварр. Он бросил взгляд на свой универсальный браслет. Индикаторы режимов показывали норму. — Обойдёмся своими силами, вершитель.
— Ну-ну, — хмыкнул Игорь. — Только рановато таскать сюда таких малышей.
Ребёнок встрепенулся и резко вывернулся из рук Стерко. Игорь увидел тонкие нежные черты юного личика, большие влажные золотистые глаза, и усмехнулся:
— Так во-от оно что…
Маленький хаварр хотел было возмутиться тем, что его назвали малышом, но уставившись на Игоря, он видимо позабыл о своём намерении поскандалить. Он неотрывно смотрел на вершителя, туда, где в расстёгнутом вороте широкой рубахи виднелся висящий на цепочке Знак Вечности.
— Это же мой камень! — взвизгнул хавви и кинулся на Игоря с кулаками. — Ты, ворюга, отдай мой камень!
— Охо-хо, какие мы шустрые… — Игорь в изумлении отпрыгнул, потом поймал мальчишку за руки и развёл их в стороны.
Рыжий хавви затрепыхался, как пойманный в паутину комар.
— Этот ребёнок плохо воспитан, — заметил Игорь с усмешкой.
— Отдай камень! — завопил мальчишка. — Мне родитель его подарил, а потом камень украли! Ты украл! Отдай немедленно, ворюга!
Стерко подбежал и, подхватив хавви, оттащил его в сторону. Там, присев на корточки, он что-то долго и терпеливо объяснял, и мальчишка, наконец, перестал дёргаться.
— Мы можем уйти, вершитель? — уточнил Стерко, несколько побледневший и взволнованный.
— Да кто же вас держит? — пробормотал Игорь. — Только стоит ли тебе, защитник, отрывать этого ребёнка от земли его предков?
Стерко вздрогнул и прижал сына к себе, заслоняя от вершителя.
— Не бойся, — вздохнул Игорь. — Неужели думаешь, что я способен причинить вред ребёнку Лэри?
— Ты был союзником тех, кто убил Лэри. И ты — вершитель. Никто не знает, на что ты способен, — отрезал Стерко.
— Все понятно, с тобой каши не сваришь, — отмахнулся Игорь. — Обратимся к подрастающему наследнику рода…
Игорь внимательно посмотрел на малыша и серьёзно предложил:
— Хочешь взглянуть на Беспределье с высоты? Можем вместе покататься на шухоре. А если будешь хорошо себя вести, я когда-нибудь расскажу тебе, кто и почему взял у тебя
