он.
– Найл. – Королева даже не взглянула на него. Она уставилась на Келси – так, словно увидела привидение: – Ты дочь Драумморка?
Келси опустила голову.
– Насколько я поняла, мы должны поблагодарить тебя за избавление наших земель от ока Балора. Но…
– Вы бы предпочли, чтобы я этого не делала, – закончила за неё Келси.
– Почему нет? – спросил Найл. Его встревоженный взгляд переместился с Келси на королеву.
Эйслин слегка поджала губы. Её бровь приподнялась – то ли в знак признательности, то ли в знак презрения.
– Твой отец должен был доставить око мне.
– Ты отправила Драумморка за оком Балора? – изумился Найл.
Келси опустила эту часть, когда рассказывала всю историю. Ей не хотелось ранить чувства Найла. Но его собственной матери, похоже, было всё равно, причинит ли она ему боль или нет.
– Да, – сказала Келси. – Отправила. Я видела это в воспоминаниях, которые оставила мне Немайн. Моя мать. Вы были глупы, если думали, что кто-то может противостоять воле короля Балора. Око всегда было связано с Землями Зимы. До последнего дня.
– Ты только что назвала свою королеву дурой? И после этого Скатах хочет, чтобы я отперла для твоей ветви проход в новые земли? Отпустила тебя в гости к Тао? – Эйслин вздохнула: – Это вряд ли. Можешь возвращаться туда, откуда явилась. Куда бы ни вела твоя ветвь.
– Ваше Величество, – ласково сказал Тао Ли. – Они с Броной – двоюродные сёстры. Пожалуйста, позвольте ей остаться с нами. Она всё время будет на моём корабле. Я отвезу её в Чавелл-Вудс навестить бабушку, прежде чем мы отплывём на север.
Келси испытала невероятное облегчение, услышав, что её дуайан ещё жива.
– Простите меня. Я была очень груба.
– Моё решение неизменно.
Скатах недовольно вздохнула.
Найл решительно шагнул вперёд:
– Матушка, разомкни её ветвь. Иначе в конце концов она окажется в Землях Зимы. Подумай об этом. Она была в человеческом мире с момента нападения на Летний город. Феи уже однажды добрались до неё, и они сделают это снова. Из мира людей можно пройти и в Земли Лета, и в Земли Зимы. Ты хочешь, чтобы полубогиня и Сайга-импульсар попала в руки Зимней королевы?
Королева Эйслин свирепо взглянула на сына.
– Найл прав, мама, – вмешалась Риган. – Вдобавок Келси спасла школу.
– От себя самой, – буркнула королева.
– Я направляю этой фианне приглашение в Академию на следующий год. Они лучшие на своём курсе, Ваше Величество, – добавила Скатах.
Келси наблюдала, как несколько долгих секунд выражение лица королевы менялось, словно она мысленно спорила сама с собой. Наконец Эйслин взяла амулет Келси и приложила его к аквамарину на своем безвкусном колье. На ветви выросло четыре новых отростка.
– Что ж, прекрасно. Плыви с Тао. Повидайся с бабушкой. – Она скрестила руки на груди, высокомерно глянув на отца Броны: – Держи её на коротком поводке, Ли.
– Да, Ваше Величество.
Келси засунула свою ветвь поглубже под рубашку, а потом сказала:
– Я хотела бы повидать отца.
Королева Эйслин изогнула идеальную бровь:
– К нему не допускаются посетители.
– Но…
– Нет. Ты просишь слишком много. Я позволю вам переписываться. Имей в виду, что все письма будут прочитаны.
Она положила ладони на свой выпирающий живот.
– А теперь, может, мы продолжим церемонию выпуска? У меня ноги уже отваливаются.
Как только они вышли из Крепости Теней, Скатах раздала приглашения на следующий год.
Келси никогда раньше не прощалась – потому что до сих пор прощаться ей было не с кем. Но теперь, когда она стояла возле сидраля, готовясь отправиться на корабль с Тао и Броной, в горле возник тугой комок и стало трудно дышать.
Они не увидятся с Найлом восемь долгих недель. Это огорчало Келси больше, чем она готова была показать…
Найл извинился за то, что скрывал имена родителей, но заставил Келси, Брону и Зефа пообещать, что они никому не расскажут.
После того, что наблюдала Келси, она больше не злилась на Найла за молчание. Ей было жаль его. Его мать вела себя так, словно Найла не существовало.
Найл сказал, что люди часто так с ним обращаются. Келси и сама видела, как относились к нему многие ребята в школе. Но родная мать?.. Это даже хуже, чем вообще не иметь матери.
– Хотел бы я совсем не возвращаться домой, – сказал Найл.
– Как думаешь, может, твоя мама разрешит тебе поехать с нами? – спросила Келси.
– Здесь всё не так просто. – Он поправил на переносице новые очки. – Ты мне напишешь?
Желудок Келси сделал сальто назад.
– Если ты напишешь ответ.
Он застенчиво улыбнулся и кивнул:
– Ты мне нравишься, Келси.
– Тебе и правда повезло с этой телепатией.
Она толкнула его в плечо и оглянулась, чтобы посмотреть, не подслушивает ли их кто.
– Ты мне тоже нравишься.
Найл испустил долгий вздох, в котором слышалось облегчение.
– Ладно. Тогда ты напишешь мне. Или я напишу тебе первый. Так или иначе. Кто-то напишет первым… Нет, – возразил он сам себе. – Я напишу.
– Хорошо, – Келси улыбнулась, чувствуя, как пылают щёки. Должно быть, они стали совсем красными.
– Найл! – крикнула Риган. – Пора идти!
– Иду!
Охваченный противоречивыми чувствами, Найл сжал руку Келси, потом поцеловал её в щёку и сказал вслух:
– Я буду по тебе скучать.
И убежал. А Келси чувствовала, что без проблем может слетать на Луну и обратно.
Если таков был первый год в Академии несокрушимых искусств, то она не могла дождаться второго.
Глоссарий
Навеянное легендами
Бойцовые угри
Вообще, угорь – это рыба, но выглядит он как змея. В отличие от обычных угрей, бойцовым посчастливилось отведать волшебных головастиков, которые живут в холодном озере на дальней стороне Стонущих гор в Землях Зимы. Эта диета из зачарованных лягушачьих детёнышей даёт бойцовым угрям возможность удлиняться в десять раз по сравнению с их обычным размером. Также во время нападения каждый угорь разделяется на нескольких монстров. Однако после окончания битвы бойцовый угорь проглатывает всех своих клонов.
Гоблины
Гоблины встречаются во многих европейских мифах. В Землях Зимы гоблины живут в подземных туннелях под Дауурским лесом и поедают всё, что могут поймать.
Гриндилоу
Гриндилоу – это нечисть родом из английского фольклора. Они живут в прудах и ждут, когда дети подойдут поближе, чтобы утащить их под воду. В летнее время их часто добавляют в рагу.
Жуки памяти
Обитают на горе Эхо в Землях Лета. Если нагреть жуку брюшко, он будет имитировать звуки или человеческую речь.
Король Балор и его злое око
Балор – гигант-циклоп с единственным глазом – когда-то был королём всех
