с ним такое. Он готов был сделать все, чтобы культ рухнул, а его оставшиеся представители превратились в рабочую силу для более развитых колонистов. И его как раз полноценный мир на условиях равного сосуществования совсем не устраивал.
Однако команда «Гранд Орион» вела себя уверенно, Отмар догадывался, что справиться с ними будет непросто. Поэтому он использовал свои связи в культе – а таких связей у него, ненавидящего, было даже больше, чем у Генерала, управляющего разведкой. Причина была проста: в Обретенных горах Отмар заведовал проблемами гражданского населения, именно он занимался обеспечением всем необходимым переселенцев из культа.
Несколько лет назад на связь с ним вышли жрецы из свиты Амарсин – не все, но многие. Они хотели, чтобы их дети, лишенные телепатического дара, поселились в Обретенных горах, в куда лучших условиях, чем мог обеспечить им культ. Жрецам ведь было не запрещено оставлять наследников при себе – и любить их тоже не запрещено. В свое время Утто Флорус был прав, ожидая, что такая любовь может привести поселение к беде, но искоренить ее так и не смог.
Отмар просьбу выполнил, дети жрецов получили идеальные условия, куда лучшие, чем у простых переселенцев. Зато их родители оказались у советника на крючке. Именно от них Отмар получал бесценные сведения о жизни в культе и мог воздействовать на саму верховную жрицу. Он воспользовался этим преимуществом, когда пришла пора избавиться от чужаков. Покорные ему жрецы убедили Амарсин, что пришельцы с небес не хотят переговоров. Они пришли, чтобы свергнуть Брерис и отнять власть у ее законной представительницы, этому нужно помешать! Амарсин, капризная, пугливая и внушаемая, поддалась на уговоры до смешного легко.
Она назначила команде встречу, однако сама на эту встречу не пошла. Вместо нее туда отправились жрецы, верные Отмару, и Глашатаи. О том, что в команде есть телепат, сектанты не знали – зато догадывался Отмар, внимательно наблюдавший за чужаками. Он нашел надежного снайпера, который убил телепатку первой, ну а потом напали и на оставшуюся команду. Капитан и хилер были уничтожены Глашатаями. Телекинетик погиб от инсульта, обеспеченного ему совместными усилиями жрецов. Угроза с небес была устранена, трупы оставили возле странной машины, на которой прибыли чужаки – в назидание их народу.
О том, что к этому причастен Отмар Стеури, Лукия догадывалась уже давно. Слишком много он знал, слишком враждебно относился к Генералу, который искренне хотел завершить войну. Сложности могли возникнуть лишь при определении снайпера, стрелявшего в телепатку, и жрецов, причастных к заговору, а убивать всех подряд было бы слишком жестоко. Но тут долгая разведывательная миссия Альды, которая чуть ли не поселилась в секте, дала свои плоды. Теперь Лукия знала имена оставшихся убийц.
– Со стороны культа к убийству причастны трое телепатов, – Лукия указала на нужных жрецов. – А также Глашатай Молчания и Глашатай Теней. Со стороны Обретенных гор в убийствах участвовали снайпер Алессио Стубер и советник Отмар Стеури. Глашатай Молчания уже мертва. Как только будут казнены все остальные, мы сможем вернуться к мирным переговорам.
– Но это же неправильно! – возмутился Иван Стеури. – Нельзя вот так сразу казнить! Нужен суд, нужны доказательства…
– Не будет ни суда, ни доказательств, – вмешался один из приговоренных жрецов. – Это все ложь! Волею Брерис вы будете наказаны!
Они готовились к телепатической атаке, Лукия чувствовала это: первое легкое воздействие на будущих жертв. С учетом общей растерянности они больше не могли рассчитывать на Глашатаев – но и сдаться тоже не могли. Они понятия не имели, на что способны чужаки, и тянулись к любому открытому им разуму в наивной попытке ударить первыми и этим спасти себя от смерти.
Если что и удивило Лукию, так это невмешательство Альды. Телепатка «Северной короны» наверняка почувствовала готовящуюся атаку – и не потрудилась ничего сделать. Однако спустя пару секунд стало ясно, почему держалась в стороне Альда: она знала, что жрецы не проживут достаточно долго, чтобы кому-то навредить.
Они умерли одновременно, все трое. Они не двинулись с места, на них никто не нападал – их просто разорвало изнутри. Зрелище было жуткое, кровавое, поражающее даже Глашатаев, которые привыкли к смерти. Но так и было задумано: впечатлить их, подавляя последнюю волю к сопротивлению. Это сработало: простые солдаты повалились на колени, умоляя Брерис о пощаде, Глашатаи растерянно оглядывались по сторонам, не зная, что делать дальше, оставшиеся жрецы от ужаса, кажется, забыли, кто они такие и где находятся.
От Триана не стоило ожидать меньшего. Он ничего не делал просто забавы ради, да и вряд ли его такое забавляло.
Лукия до сих пор не разобралась, как он проделывает этот трюк. Она лишь отметила, что такой метод убийства требует от него определенной подготовки, наверняка хотя бы мимолетного физического контакта с жертвами. Последний раз он провернул подобное с пиратами, которые попытались взять его в заложники. Теперь вот – со жрецами, но это было легче, он ведь жил среди них долгое время, как и Альда.
Сам Триан решил, что выжидал достаточно и пора присоединиться к переговорам. Он не вышел на поляну, он вообще не скрывался. Он попросту поднялся с земли – из лужи собственной крови, в которой до этого лежал неподвижно.
Для сектантов это стало дополнительным шоком. Несколько минут назад они наблюдали, как сына их жрицы убили – а теперь они пораженно смотрели, как он поднимается на ноги, отряхивает одежду от грязи – и меняется. Рана на шее исчезла первой, теперь искажались черты, темнели, отрастая, волосы, рост и телосложение тоже сделались другими, и стало ясно, почему он предпочел одежду, которая была Даг-Мескаламу великовата: сейчас она оказалась впору.
– Не знал, что легионеры так могут, – тихо заметил Киган.
– Все не могут, а высшие – легко, если напрягутся, – отозвалась Римильда. – Сложное преобразование мышц. Ты серьезно думаешь, что он может стать, например, амфибией, а каким-то пацаном – нет?
– Я о нем вообще лишний раз не думаю.
– Ну, если тебе от этого станет веселее, ему такое преобразование тоже не в кайф, это все равно что день за днем держать мышцы предельно напряженными.
– Странно, что он вообще пошел на нечто столь сложное…
– Телепаточка его велела, вот и согласился, – хмыкнула Римильда.
Лукия с этим была не согласна, но замечание делать не стала, проигнорировав их бессмысленную болтовню. Она понимала, почему Триан пошел на такой шаг. Вести о покушении на Даг-Мескалама, которые передали Генералу разведчики, не были ложью. Вполне возможно, за этой идеей тоже стоял Отмар Стеури, которому не терпелось приблизить кровавую развязку. Если о таком узнал Эрнстин, то Альда и подавно перехватила бы нужные мысли. Возможно, она действительно упросила Триана занять место наследника,
