Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 98
уйдем, – хрипло проговорила я, заслоняя Артана от безжалостного взгляда.
Я хваталась за соломинку, за пустые слова, четко понимая, что все это – фарс. И скажи он, что Сделка нарушена, проявится Книга, подтверждая правдивость этих слов. Это игра в милосердие. Игра новых Сделок.
Позади поднялся Арт. Абсолютно голый, он подошел ко мне, хватая за локоть и целуя в плечо. Он обвил руки вокруг моей талии, и я ощутила огненный жар мужского тела.
– Доволен ли ты, мой король, заключенной Сделкой? Рядом с тобой, но не твоя. Моя, – со скрытым ликованием воскликнул муж. Моя попытка мысленно призвать его к смирению, учитывая, по какому тонкому льду мы ходим, не встретила понимания. Арт продолжал давить. – Ты не сможешь меня тронуть. Сделка не нарушена, – повторил он мои слова, паясничая, как шут.
Впившись ногтями в его ладонь, я попробовала остановить его.
– Просто оставь это. Забудем обиды. Я знаю, что и ты слово не держал…
Никлос уцепился за это, и все покатилось в бездну.
– Ты замышляла побег, Селеста? Отвечай! – жестко приказал король, и я была вынуждена признать его правоту. Мужчина довольно усмехнулся, при этом морщась от боли. На его шее вздулся пузырь на месте сильного ожога, он лопнул, когда Ник добавил: – Тогда Сделке конец, милая. Ты нарушила ее.
Артан намеревался сказать что-то еще, но я оттолкнула его, устремляясь прямиком к королю, пытавшемуся унять ноющую боль в шее.
– Тронешь его – и навсегда останешься уродом! Я никогда не исцелю тебя! – прошипела я прямо ему в лицо, выставляя вперед указательный палец.
В тот же миг я осознала страшную истину. На зов не откликнулся ариус. Я задрожала, пытаясь призвать его. Но внутри будто образовался какой-то барьер – толстый, напоминающий вязкий деготь, сквозь который я лишь ощущала присутствие белой тьмы. Каждая попытка вызвать ариус оборачивалась судорогой, проходившей по телу, от которой во рту разливался привкус шоколада и вина. А когда я надавила особенно сильно, ощутила дурноту, согнувшую меня пополам.
Меня стошнило тем самым травяным настоем, и я в ужасе уставилась на Арта, в глаза которого будто опрокинулась ночь – настолько сильно они потемнели. Он замер в ожидании катастрофы и даже не пытался ее предотвратить. Понимал ли он, что его попытка избавить меня от ариуса только что лишила нас даже крошечного шанса на спасение?
– Что такое, милая, не получается? Совсем обессилела, развлекаясь с Артаном? – с ложной заботой поинтересовался Ник, медленно надвигаясь на меня, пока я не коснулась его вытянутыми руками, которые он перехватил, подтягивая к обезображенному лицу. – Не осталось силенок, чтобы исцелить короля, пострадавшего в битве с драколом, пытаясь спасти родной город? А ведь ты причастна к нападению океана. Нутром чую, в этом есть твоя вина. Как и в гибели сотен горожан. Но ты никому не можешь помочь. Ни мне, ни им. Ты пуста, дорогая Селеста, – говорил он, и каждое слово вонзалось в меня, как острый кинжал, опустошая до предела.
Я видела зарницы, слышала крики, но ничего не сделала. Более того, я не убила виновника нападения, а наоборот – исцелила. И потом не вернулась в город, а сбежала сюда, надеясь навсегда вырваться из дворца и от Никлоса. Мне так хотелось свободы, что все остальное просто стерлось из памяти.
Теперь горячая волна вины захлестнула с головой, в груди нарастал обжигающий ком отчаяния. Остро захотелось повернуть время вспять и изменить прошлое. Но могла думать лишь о неотвратимости будущего. О том, что муж даже не пытается говорить. А наше слияние молчит, застыв абсолютно нейтральными эмоциями. О чем он думает? Неужели не понимает, что последует дальше?!
– Не трогай его, – прошептала я негромко, вставая на носочки и целуя обожженное лицо. От запаха горелого мяса замутило, но отвращение тут же испарилось. Каким бы злом он ни был для меня, для города Ник навсегда останется героем.
Сердце билось через раз, пробирала дрожь… Позади слышалось потяжелевшее дыхание Артана, а внутри я почувствовала возрастающую тревогу мужа, когда король прижал меня к груди, положив подбородок мне на плечо. Я не видела выражения его лица, а когда попыталась вывернуться, он сдавил сильнее.
– Прости! – выпалил Ник, резко разворачиваясь так, что через его плечо я увидела, как длинные нити нориуса бросились на Артана и вонзились ему в грудь.
Он держал меня, пока я захлебывалась криком, бессильно наблюдая, как исчезает в черных волнах застывшее от ужаса лицо Арта. Через миг тьма полностью поглотила его и сжала с противным хрустом.
Я замолчала.
Никлос что-то говорил мне на ухо, но я ничего не слышала – просто смотрела, как неторопливо рассеивается нориус, открывая пустоту там, где только что стоял любимый. Из меня будто вытащили половину сердца, заместив его ледяной статуэткой, плавящейся в груди, распространяя по венам обжигающий лед.
В ушах нарастал звон, напряглись суставы, будто натянулись канаты на корабельной мачте. И когда король попытался встряхнуть меня, бешено крича что-то мне в лицо, я взорвалась такой белоснежной вспышкой, что Никлос на невероятной скорости отлетел назад, врезавшись в стену.
Свет вокруг нарастал, поглощая камни, проходя через щели наружу и поднимая меня над полом. Следующий взрыв стал отражением моей агонии. С невыносимым лязгающим грохотом он порвал Нимфеум на куски, стирая его в мелкую крошку. А я рухнула в воду, видя, как в небо взмывает Ник в защитном шаре нориуса. Ослепленный вспышкой, он ничего не видел вокруг – только продолжал кричать мое имя, пока не исчез в черной тьме.
Прорыв ариуса досуха выжал меня. Дрожали руки, тело стало ледяным, я даже вторую форму призвать не могла, как не могла сопротивляться поднявшимся волнам, чтобы просто удержаться на поверхности. Меня затягивала морская пучина, но усталость и обжигающая боль были сильнее инстинкта самосохранения. Я потеряла желание бороться и противилась соленой воде по инерции, сама изнутри утопая в бесконечном льду.
Море, как голодный зверь, набрасывалось на меня, закрывая от света и уволакивая во тьму, будто обещая, что стоит опустить руки – и все будет кончено.
Я во всем виновата. Он умер из-за меня. Из-за того, что я допустила возможность своей свободы. Выбрав Сделку, я обязалась ее исполнять. Но не сдержала обещания, и Арт расплатился за меня.
Мое желание обернулось гибелью для горожан. Даже здесь, среди вздымающихся волн, я видела отблески огня на месте столицы – она продолжала гореть. И я горела вместе с ними, перенося на себя все, что чувствовали люди.
Будь я умна, будь я настоящей белокрылой
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 98
