Его рассказ прервался. Стук в дверь избавил Крис от необходимости отвечать. Алард разжал объятья, осторожно усадил девушку в кресло и впустил посетителя.
— Алард, до чего ты довел нашу госпожу, — услышала Крис взволнованный голос Лестера.
Он тут же оказался рядом, присел, осторожно обхватил её лицо ладонями и внимательно посмотрел в глаза. От него волнами распространялось спокойствие. Слезы высохли, она даже улыбнулась немного. Лестер подмигнул ей и уселся в другое кресло.
— Ей и так сегодня досталось… Проучил, так проучил. Мне ее даже жаль стало. Но зачем опять мучаешь? — недовольно пробурчал лорд и вдруг, не стесняясь, подхватил с тарелки бутерброд из остывшего ужина принцессы.
— Алард меня не мучил, — спокойно ответила Крис.
— Не обращай на него внимания, иногда он может быть очень плохим, — с набитым ртом пробормотал Лестер. — Но он верен своему народу.
Рядом с Лестером невозможно было грустить. Даже если он говорил серьезные вещи, его действия оставались немного легкомысленными. Крис понимала, что лорд поступает так намеренно. И не смотря на внешнюю беспечность, остальные лорды относились к Лестеру с уважением, да и среди воинов мужчина пользовался авторитетом.
У двери топтался кто-то еще. Подняла голову и встретилась взглядом с Дэниелем.
Бывший магистр смотрел на нее из-под бровей, но все же пришел. У них не было времени пообщаться после возвращения из неизмеримого. Крис понимала, что Дэн немного влюблен в нее, как и раньше, поэтому ее поступок так задел мужчину. Освобождение Лерона Дэниель воспринял как личное предательство. Но все же бывший магистр здесь, хоть и смотрит волком.
— Я не могу долго сердиться на тебя, — буркнул Дэн. — К тому же, ты меня из неизмеримого вытянула. Конечно, поступка твоего ничего не изменит, но я по-прежнему твой вассал.
Крис улыбнулась ему и кивнула. Конечно, в душе горечь и страх. Но эти мужчины всегда ей были дороги и в той жизни, и в этой. В прошлом Крис взрослела на их глазах, ведь они считались племянниками Карланта, пусть и не было между ними и королем кровного родства. Алард-Искор всегда был ее совестью, наставником и старшим братом, Лестер-Шаног легкий в общении друг детства, а Дэниель-Рендел немного влюбленный в нее поклонник.
И только Синхар в то время вообще не обращал на юную принцессу внимания, подшучивал постоянно, с издевкой называл принцесской и обращался как с маленькой. А когда стал магистром темных искусств, и вовсе избегал встреч, замораживая высокомерным взглядом, если пыталась с ним заговорить. Так как Карлант попросил Сина охранять свою племянницу, принцесса бесилась от его невнимания и всеми силами пыталась вывести магистра из себя, даже не понимая, во что может вылиться гнев темного мага. И он вылился… Крис не осознавала, что если бы не нравилась Синхару, то поплатилась бы жизнью за свою дерзость. А так все, как и здесь: магия искушения, зависимость друг от друга и бурное развитие отношений втайне от всех. Только Син не предавал ее, даже когда перешел на сторону Багрового повелителя. А Лерон предал. Она прикусила губу и прогнала непрошеные мысли о магистре «королевского двора». Она не имеет права поддаваться своим чувствам, когда от ее решений зависит жизнь людей.
А их решил посетить кое-кто ещё. Дверь распахнулась без стука, до них долетели возгласы и звон оружия. В комнату ввалился Лерон.
— Что за…? — зарычал Алард.
Дэниель выхватил меч. Но Лерон продемонстрировал ему руку с белым платком.
— Э, потише, я парламентер, — предупредил Лер нападение. — Как бы иначе я добрался аж сюда? Меня пропустили и даже любезно проводили. Правда, разозлились немного, когда я не стал ждать аудиенции.
— Что, твою мать, ты здесь делаешь?! — заорал Алард, лицо которого стало мрачнее тучи.
Но Лерон не обращал на них никакого внимания. Он не сводил взгляда с принцессы. Крис же едва могла дышать. Она все равно любила этого человека, и сердце замерло на мгновение. Но ни за что не покажет ему этого. Лерон — предатель. И от этого так больно.
Лицо магистра после секунд раздумий приняло решительное выражение, и он стремительно подошел креслу, в котором она сидела, гордо выпрямив спину и величественно подняв голову. Клинки Лерона со звоном покатились по полу, небрежно брошенные магистром «королевского двора» к ногам принцессы.
— Лер? — удивилась она, приподнимаясь.
— Ты права, я чувствую себя обязанным, и это паршиво. Твои вассалы умерли, поэтому я вернулся назад.
Крис вскочила и застыла напротив, не понимая, как реагировать на неожиданное признание. На его лице не было раскаяния, Лерон смотрел с превосходством даже сейчас, но при этом сдался. Сердце принцессы сжалось. Девушка прекрасно понимала, что от нее потребуют казни магистра «королевского двора», а она все равно не сможет этого сделать.
А Алард, Дэниель и Лестер застыли, готовые в любой момент атаковать врага. Лерон смотрел ей в глаза и ожидал своей участи.
— Лер, объяснись, почему ты так поступил? — если несколько часов назад Крис была уверена, что магистр «королевского двора» просто посмеялся над ее доверчивостью, то сейчас вообще ничего не понимала. Зачем вернулся и сдается в плен? Возможно, в произошедшем нет его вины?
— Это же не ты их казнил, — сделала логичный вывод принцесса.
Лерон хмыкнул.
— Всезнающий! Да почему ты так веришь в меня? Что почувствовали твои вассалы?
Он с усмешкой посмотрел на Аларда.
— Ты отдал приказ убить, — рявкнул лорд. — И сцена казни тебе понравилась.
— Это нелогично. Ты не мог! — упрямо сказала Крис, а руки сжала в кулаки.
Лерон не знал что сказать, на его лице отразились растерянность, боль и отчаяние.
— Бездна! Да с чего ты взяла?
Он схватил девушку за плечи и встряхнул, как куклу. Лестер и Дэниель тут же оттащили его в сторону, бросили на колени. Лерон гордо вскинул голову и посмотрел в глаза Аларду.
Лорд ответил злым, но в тоже время удивленным взглядом. Алард не понимал, зачем магистр «королевского двора» сдается в плен. Годами сложенный образ главного врага рушился на глазах. А Лерон еще глухим голосом обратился к бывшему другу:
— Не медли, пожалуйста, не дай мне сойти с ума.
На лице у лорда не было и кровинки, но он все же стянул перчатку с руки. Дэниель и Лестер, не задумываясь, стали рядом. Убивать Лерона Алард не собирался, пока не разберется в происходящем, но проучить следовало. Однако Крис этого не знала. Не смогла сдержать эмоций и все же закрыла магистра собой.
— Нет… Я не позволю! — закричала она. — В темницу его бросьте, но не убивайте!
— Крис, отойди, — грубо ответил Алард. — Я думал, мы все обсудили. Он сам признался, но ты до сих пор его защищаешь?
— Я хочу услышать, почему он это сделал, — возразила Крис, и Алард успел подумать, что согласен с ней. — Тебе не кажется все это странным? Он когда-то поступал настолько нелогично?
