не очень поверил в сказанное. – Кстати, что это за свет? – встрепенулся он, окидывая округу взглядом.
– А вы не знаете? – Беорн тоже с любопытством огляделся. Глубоко внутри он ощущал нечто вроде гордости. Все-таки именно его энергия сейчас струилась по многочисленным символам, оживляя это место. Кроме того, благодаря его магии люди смогут выжить в грядущей катастрофе. Конечно, он не собирался пользоваться этим, но никто не запрещал ему ощущать внутреннее удовлетворение.
– Когда мы спустились, загадочные символы на стенах едва светились. Потом мы ушли, но я полагаю, что эти символы по неизвестной причине разгорелись сильнее, из-за чего внутри пещеры и стало так светло. Кстати, это может быть опасно. Кто знает, что делает этот свет. Возможно, уже сейчас мы медленно умираем, – закончил мужчина на мрачной ноте.
Беорн вздернул брови в удивлении, но не стал ничего говорить. Рассказывать что-либо именно этому человеку он не намеревался. Для начала стоило поговорить с королем. Кстати, о нем…
– Как настроение его величества? – нейтральным голосом поинтересовался он.
Мужчина слегка поежился, будто вспомнил о чем-то не слишком приятном. Он глянул на графа, а потом едва уловимо прищурился.
– Король в скверном настроении, ваше сиятельство, – многозначительно сказал мужчина, давая всем своим видом понять, что это еще мягко сказано.
– В самом деле? – Аэлмар притворно удивился. – Что же так расстроило нашего короля?
Беорн пытался выудить как можно больше информации, чтобы знать, чего им с Элизабет ждать по возвращении.
– Скверная погода. Таинственная арка по пути сюда. Непонятный город. Подозрительный свет. Пропавшие граф и баронесса. Думаю, у него была пара поводов для беспокойства.
Беорн едва не присвистнул. Мужчина оказался весьма остер на язык. Наверное, любой другой аристократ на месте графа давно бы оскорбился, но Аэлмару такое поведение даже нравилось. Почему-то он вдруг подумал, что Гозе как-то причастен к такому непосредственному поведению одного из членов группы исследователей.
– Что за арка? – вмешалась в разговор Элизабет.
Мужчина перевел взгляд на нее и принялся рассказывать, с чем именно они столкнулись по пути к пещере. Чем дольше Лиза слушала, тем больше понимала. В ее памяти имелись сведения о порталах. Маги прошлого действительно построили их.
В то время у них не было много времени, поэтому порталы вели только в самые крупные страны, о которых маги знали. Так как после катастрофы не было причин строить еще (людей в мире за пределами сферы просто не осталось), то о переходах на время забыли.
Порталам изначальные маги всегда уделяли много внимания, ведь они давали возможность спасти как можно больше людей по всему миру. Конечно, не всех, так как построить столько переходов было просто физически сложно. Кроме того, со временем многие арки разрушились, а другие стали бесполезными.
Двенадцать тысяч лет – большой срок. Бывало, что сами люди покидали места вблизи портала, а иной раз случались природные бедствия, из-за которых доступ к арке становился невозможен.
– Никто так и не решился войти туда, – донесся до Лизы голос человека. – Его величество сказал, что это портал. Маги были уверены, что он работает, но даже они не осмелились шагнуть вперед.
– И правильно сделали, – сказал граф. – Арка была разрушена. Мало ли что поменялось в заклинании, которое было нанесено на нее. Сначала надо все проверить.
– Его величество сказал так же.
– Думаю, можно возвращаться. Надеюсь, вы помните обратный путь? – Беорн вопросительно поглядел на мужчину. На самом деле, ему не требовались подсказки, но он ведь обязан поддержать легенду о том, что они с Элизабет заблудились.
Один из членов группы достал из кармана артефакт, позволяющий определять направление, и показал его графу. Спустя некоторое время пополнившаяся двумя людьми группа двинулась назад.
***
Король смотрел на них хмуро. Он стоял ровно, сложив руки на груди, и выглядел весьма и весьма недовольным. Аэлмар внезапно ощутил себя ребенком, которого собрался отчитывать родитель. Элизабет тоже чувствовала себя слегка неловко.
Больше всего сейчас ей хотелось снять истрепавшиеся за эти недели вещи, потом помыться как можно тщательнее, желательно горячей водой. С третьим пунктом она колебалась. Есть и спать хотелось одинаково сильно, и она никак не могла выбрать, чего хочет все-таки больше.
Ей казалось, что все разговоры можно было бы отложить на потом, но, судя по всему, король считал иначе.
– Я слышал, вы заблудились? – нейтральным тоном спросил правитель.
Несмотря на вкрадчивые интонации в голосе короля, Аэлмар расслабился. В конце концов, они не сделали ничего страшного, так что им не о чем было жалеть.
– Так получилось, ваше величество, – бодро отрапортовал Аэлмар, стараясь не обращать внимания на грозный взгляд короля.
– И чем это ты так доволен? – прищурившись, поинтересовался правитель.
Видимо, от его взгляда не укрылось хорошее настроение Беорна. Надо сказать, граф, несмотря на длительный и достаточно изнуряющий путь, выглядел вполне бодро. Только одежда и слегка неухоженный вид выдавали то, что он последние недели провел в не слишком комфортных условиях.
– Мы вернулись целыми и невредимыми – это отличный повод для радости, – ответил Аэлмар осторожно.
Король кивнул, явно соглашаясь. Вздохнув, он расцепил руки и развернулся, направляясь в палатку, которую ему установили перед входом в пещеру. В подземелье его не пустили. Маги были озабочены странным свечением символов и волновались, как бы излучаемый ими свет не был опасен.
– Идемте, – бросил он, замечая, что Элизабет с Аэлмаром даже не думают следовать за ним. Они явно решили, что буря прошла мимо. Правитель прищурился. У него было не слишком благодушное настроение, поэтому он решил, что стоит кому-нибудь разделить с ним это состояние.
Беорн с Лизой переглянулись и последовали за королем. Внутри шатра оказалось довольно просторно. Из-за дождя и затянувших небо темно-серых туч на улице днем было довольно сумрачно и прохладно, но в палатке было тепло и светло. Даже уютно.
Обойдя походный стол, король сел за него. Откинувшись на спинку стула, он окинул взглядом молодых людей перед собой. В этот момент он им даже позавидовал.
Молодые, свободные…
Когда-то он и сам после долгих путешествий выглядел так же свежо и беззаботно, даже будучи не в самом презентабельном
