перепонкам, отдача вбила в плечо приклад, автомат подпрыгнул вверх. Я прекратил стрельбу, плотнее прижал оружие, прицелился и снова нажал на курок.
Видел, как они падают, кувыркаются, их подминают напирающие сзади. Мертвых, раненых втаптывали в землю, в такой лавине даже споткнуться - смерти подобно. Я представил, насколько они жестоки и беспощадны, раз со своими не считаются. Руки покрылись мурашками, волосы на затылке зашевелились.
Глава 33. Битва за город
Тяжелые роботы, растянувшись в цепь с интервалами в триста метров, сдерживали атаку по центру. Но становилось очевидным: АРКов катастрофически не хватает. Твари огибали их с флангов, просачивались между.
Слева полыхнул огненный столб. Красно-оранжевое пламя, изгибаясь дугой, медленно прошлось по черной ряби, влево, вправо. Я догадался, это тот робот с баллонами за спиной, вооруженный огнеметом. Черная гать вспыхнула, еще некоторое время огонь несся вперед, словно подожженный бензин по течению. Но скоро угас, опаленных затоптали. Снова гигантский факел окрасила черные спины в пекло.
А рядом Дмитрич строчил из автомата, прижав небритую щеку к прикладу, закрыв левый глаз. Отдача сотрясала старика, словно через него пропускали ток. Клим не стрелял, нервно перекладывал помповуху из руки в руку, ждал, когда твари подойдут ближе. В уголке его запекшихся губ тлела сигарета.
Первые псы нырнули в ров. Уложенные на дно трубы брызнули фонтанами бензина. Пламя вспыхнуло через несколько секунд. С хлопком, разошлось по рву и встало сплошной стеной. Я не сомневался, это остановит инопланетных поедателей плоти. Опустил автомат, робкая улыбка радости растянула мои губы. Я с надеждой посмотрел на Дмитрича. Он скрипуче засмеялся и потряс автоматом. Клим закричал.
- Есть! Им крышка! - тлеющий бычок вывалился из губ.
Радость была преждевременной. Они выскочили из огненного ада, как кометы, как куски раскаленной лавы из жерла вулкана. Горели и мчались вперед, подстегнутые болью, даже еще быстрее. Некоторые падали, корчились в судорогах, верещали, их подминали следующие. Другие путались в стальных мотках и там догорали. Жуткая вонь горящего мяса разошлась по округе.
Несмотря на потери, в диком исступлении твари все напирали, их не страшила судьба погибших. Проволока набилась, исходящими смрадом трупами. С языками пламени на боках, как рисунки на бортах гоночных болид, псы бежали по ним словно по мосткам и спрыгивали вниз.
Стрельба из окон стала ожесточеннее, раздались первые взрывы ручных гранат. На некоторых участках рва огонь задавленный телами погас. В бреши огненной гребенки, за клубами дыма проглядывалась черная река. Казалось, ей нет конца.
Первые псы достигли домов. Справа послышались хлопки - это Клим лупил из помповухи. Он стоял во весь рост у бордюра, наклонив ствол почти вертикально вниз и жал на спусковой крючок. «Неужели прорвались?» - жуткая мысль снедала меня. С гневным недоумением я посмотрел на ближнего АРКа. «Почему замолк?». Он отступил и стоял неподвижно, прижавшись спиной к балконам пятиэтажки. «Сломался? Оператор сбежал?».
В следующее мгновение увидел, как на балкон выкатилась железная станина с ранцем. Два человека управляясь манипулятором, быстро сняли пустой магазин и присоединили на его место другой с полным боекомплектом.
Лязг и истошные вопли полоснули слух. Я повернул голову вправо. Экзоскелет был в деле. Погрузчик орудовал отточенными лопастями, как самурай мечами. У его ног валялись перерубленные черные туши. Машина стояла, широко расставив ноги, на асфальтированной площадке, подавшись вперед. Рассекая со свистом воздух, размахивала трехметровыми клинками, кромсая все живое.
Перекрывая автоматные очереди, слева снова загромыхали орудия. АРК молотил из восьми стволов разом. Вертелся, топтал тварей ногами, раскидывал и поливал свинцом. За минуту вокруг него образовалась мертвая зона. Ничего живого не оставалось в радиусе десяти метров, и он продолжал расширять это пространство, подобно капле сильного моющего средства на жирной поверхности. Оператор настолько бесстрашно и виртуозно управлял многотонной машиной, что даже эти безмозглые существа, не знающие страха, начали его оббегать.
Он вдохнул в меня уверенность в победе. Я крепче сжал цевье, нажал на спусковой крючок. Что-то орал и сам себя не слышал за грохотом выстрелов. Черная река перед АРКом дыбилась волной, словно наскочила на скалу. Погрузчик непрестанно орудовал лопастями. Улучив момент, когда напор спал, выбрался из черной каши завалившей его до колен, сменил позицию и снова разогнал смертоубийственные лезвия.
Ударил боек, выстрела не последовало. Я отщелкнул пустой магазин, на его место подсоединил следующий, передернул затвор и снова принялся убивать. Трупы инопланетных существ толстым слоем покрыли всю дорогу, прилегающие территории к домам первой линии обороны, завалили ров, гибли тысячами, но все ровно продолжали лезть.
Не прекращая стрельбу, АРК продвинулся вперед на несколько шагов. Я увидел, как и второй тяжелый робот, освещенный огнями орудий, выдвинулся из-за здания. Следуя их примеру, оператор машины с огнеметом, тоже перешел в контратаку. Тяжело, медленно, но все же пошел, непрерывно поливая черные тела пламенем.
Роботы стали теснить тварей, отодвигать от стен города. Погрузчик, который героически сражался у фабрики, попытался сделать шаг вперед, но поскользнулся на трупах... Сердце мое рухнуло в бездну. Оператор едва удержал машину. Оперся на лопасть, как на костыль, затем восстановил равновесие. Выдернул клинок из асфальта, снова замелькали лезвия. Наклонив корпус вперед, словно преодолевал сопротивление бури, он сделал шаг, короткий, трудный шаг. Затем еще и еще. Мы с Дмитричем заорали, к нам присоединился Клим. Мы орали и стреляли, сея смерть. Стали такими же, как те твари, жаждущие крови, беспощадные и жестокие.
Ближний к нам АРК преодолел ров. Разбрасывая мертвых ногами и перемалывая шквальным огнем живых, все шел вперед. Солнце клонилось к закату. Я не знаю, сколько было времени и сколько уже бьемся. Время потеряло значение.
*****
Они появились внезапно, примерно, в пяти километрах на восток. Два летающих объекта серого матового цвета, похожие на головы уток с плоскими, загнутыми кверху клювами. Перемещались бесшумно, быстро, не оставляя конденсационного следа. Вдруг, пространство перед одним летательным аппаратом пошло кругами, словно он носом коснулся поверхности воды. Затем из центра круга в нашу сторону с огромной скоростью, искривляя пространство, словно летела стеклянная линза, ударил импульс неизвестной природы. Через считанные секунды он преодолел расстояние и разорвал АРКа в клочья. Без взрыва, дыма, огня. Робот просто вдруг разлетелся в разные стороны на мелкие кусочки. Его тут же поглотили черные волны. Второго АРКа и машину с огнеметом постигла та же участь. Территория, отвоеванное с таким трудом, сразу же затопили безголовые существа. Оператор «Ахила» видел поражение боевых машин и дрогнул. Начал
