пути утопил в крови половину мира, а в конце загнал свой народ в ещё большую задницу, чем была до того и кончил тем, что сожрал ядовитую пилюлю, чтобы до него не добрались те, кто его перфоманса не оценил. Другого, лет за двести пятьдесят до него отравили в тюрьме на острове. А в середине двадцать первого… Кажется, всех тупо перевешали… Вроде всё, больше не вспомню.
— Кажется, у вас там весело, — нервно хохотнул Арц.
— Ага, очень высокий темп жизни. Здесь я прямо-таки отдыхаю.
На капитанском мостике повисло тяжёлое молчание. Донельзя загруженный Арц невидящими глазами сверлил пустой головной экран, полностью уйдя в свои мысли. Яо стояла у лестницы и её глаза в полумраке довольно заметно светились, ну а я воспользовался паузой, чтобы смочить соком, оставшимся стоять в подстаканнике ещё с каких пор, горло. Наконец, мужчина пришёл в движение, посмотрел на Яо и спохватившись произнёс.
— Мне нужно забрать своё снаряжение и собрать бойцов. Встретимся у первого перекрёстка северной дороги, — после чего спешно покинул корабль.
Дождавшись, пока разведчик уйдёт, Яо присела на диван и, склонив голову на бок вопросительно посмотрела на меня.
— Мне показалось, или ты только что предложил ему корону?
— Нет, всего лишь рассказал, какие исходы этой войны вижу, опираясь на собственную историю, ничего более. — Безразлично жму плечами и, глядя прямо в глаза эльфийки спрашиваю. — Ты после приёма сама не своя была. С тех самых пор, как он тебя взбаламутил Полегчало?
— Я не… — скептически выгибаю бровь, — а к демонам. Да, ты своими речами сбил мой порыв, доволен?
— Очень, — на полном серьёзе киваю девушке и вновь воспроизвожу на экране карту. Со всеми ближайшими «ласточками» связь уже прервалась, случилось это резко и одновременно, значит, враг узнал об этом сразу же, как узнал Арц, но материала уже было достаточно для формирования объёмной цветной модели. ВИК отлично поработал, дорисовывая изображение. — Давай теперь вместе думать, почему этот лагерь так похож на ловушку?
Ушки эльфийки прижались к волосам, а глаза гневно сузились.
— Значит, всё-таки переметнулся… Жаль, я почти привыкла к его мерзкой ухмылке.
— Да, жаль. Я уже начал возлагать на него надежды.
— Когда ты узнал?
— Скорее, догадался. Прямых доказательств нет до сих пор, но… ВИК, дай трекер Арца, — вместо карты на дисплее появились диаграммы. — Смотри, он не выходит из лагеря с моим снаряжением, но в лагере им пользуется. Ни о чём таком со своим отрядом не общается, предполагает слежку. От «ласточек» уходит каждый раз. Наверняка, какое-нибудь мастерство, вроде твоей скрытности. Вроде бы этого мало, но зачем отказывать себе в преимуществе над противником? Ради собственного спокойствия?
Яо промолчала.
— Следующим звоночком было то, как он преподнёс тебе новость о том, что засёк твою жертву. В той ситуации, когда мы оба максимально сосредоточены на других вещах. Дипломатия, какая ни есть, отнимает много сил и внимания. А ты как услышала, сразу взбесилась и ни о чём другом больше не думала. Ну и то, как он ломал комедию перед картой, — скептически фыркнул, — помнится, ты, сидя на голых камнях, когда мы ещё друг друга не понимали, справилась с бумажным вариантом за каких-то десять минут, а тут и местность знакомая, и все удобства, и я вот он всё прямо показываю, а он «не могу сообразить», ну да…
— Тогда зачем ты перед ним распинался?
— Тоже тянул время, чтобы дат тебе остыть. К тому же, у нас мало вариантов, чтобы привести тёмных ко «второму» исходу. Я пойму, если ты решишь остаться и принять эстафету своего мужа, но… Хотел дать ему немного пищи для размышлений. В конце концов технически предательства с его стороны ещё не было, и у него есть шанс поступить разумно.
На мою последнюю фразу Яо лишь. горько морщится.
— Разумно… как же! — от того, чтобы сплюнуть, тёмная сдерживается на пределе сил и манер. — Нет. Я пойду с тобой. В Зане меня ждут только недорезанные глотки.
— Я… очень тебе за это благодарен.
— Ладно. — тёмная с силой выдохнула и снова посмотрела на карту. — Это ловушка, как думаешь поступить?
* * *
До условно «ничего не подозревающего врага» добрались, когда солнце уже начало появляться из-за гор. Поначалу Арц ворчал и сокрушался по поводу того, что мы очень долго собирались, хотя на месте встречи, с учётом того, что это ему пришлось от нас добираться до своего лагеря и снаряжаться, это мы должны были его ждать, но со мной, облачённым в тяжёлый бронескафандр с «Вулканом» наперевес долго пререкаться он не стал. Да и мы не подкачали. Яо была на мотоцикле (обещала сильно не гнать, да и я ещё программно ограничил скорость байка), а у меня сзади, как у гужевого ослика на жёсткой сцепке левитировала пассажирская (потому что с седенькими и ремнями безопасности) платформа на два десятка условно мягких и относительно удобных мест. Сам супертяж на ногах имел шасси, позволяющее ему как бы скользить по относительно ровной поверхности и сшибать всё то, что делало её неровной в разумных пределах.
Сразу бросилось в глаза полное отсутствие моих гаджетов у всех членов группы Арца, что, честно говоря, немного расстраивало. Опять же, ещё не повод, но уже звоночек.
До точки рандеву с основной группой мы добрались достаточно быстро и, что называется, с ветерком. На месте к Арцу подошла одна из тех эльфиек, что сопровождали его на приёме. На этот раз красотка была в полном облачении, сильно напоминающем то, в чём в старые времена щеголяла и Яо. Воительница доложилась Арцу, что мол взяли всех быстро и тихо, а главного клиента даже живым. Предводитель отряда распушил хвост, мол вот, и сами что-то можем. Нарочито расслабился, похвалил всех и не скрываясь направился к клетям, у которых связанный сидел ещё один тёмный. Ну и мы пошли за ним. А чего, так меня ещё убить не пытались. Интересно же! Опять же супертяж давал не иллюзорное чувство защищённости.
