утопая вниз.
В этот раз никаких лифтов не было. Простые, оббитые тем же защитным материалом, что и стены, ступеньки вниз. Правда тут освещение было и довольно мощное.
— А ведь странно, — произнес Александр, входя первым. Он осмотрелся и только потом впустил остальных. — Я переживал, что придется оставить ученых наверху, но вредного излучения ауры жизни нет. Тогда почему не атакуют гидры? И где все крионцы?
Вопрос интересный, особенно учитывая тот факт, что комната внизу была абсолютно пуста. И тем не менее, она хорошо освещалась и находилась в идеальной чистоте.
— Излучение есть. Земля внизу. Барьер под базой заглушает любые возможности взаимодействовать с гидрами. Но им удалось изолировать и перенаправить наши силы. Базе ничего не угрожает, но мощный поток энергии уходит вниз, блокируя связь с гидрами. — Все это Веста произнесла, буквально излазив на коленях всю комнату. Она проверила каждый угол, каждую щель, чтобы убедится в правильности своих слов. Но то, что ни одна гидра не пришла на ее призыв, уже было лучшим доказательством.
Неожиданно ответ пришел оттуда, откуда не ждали. К ним подошла Эрза и опустилась на колени рядом с Вестой.
— Этот пол, — она провела пальцем по квадратному рисунку на полу. — Это аммолитовое покрытие. Прессованная пыль, вроде той, что мы используем для создания обручей управления СэМами. Хексы узнали от нас технологию производства. Я изучала возможности местных излучать особые энергии. Если хексы с использованием технологии аммолитовой прессовки изготовили экраны, то они могли не только отсечь излучение, но и перенаправить его. Все, что направлено к базе, инвертировано от нее. А вот и «замки» панелей.
Девушка хотела нажать на два едва заметных углубления, но в последний момент ее руку остановил некромант:
— Господа. Я попрошу вас подняться наверх и отойти от входа. Если излучения нет сейчас, то это не значит, что после открытия панелей вам не будет грозить опасность. Пожалуйста, подождите нас в соседнем помещении.
Эрза не стала перечить неожиданному спасителю и быстро организовала своих подчиненных. Они поднялись по лестнице и удерживая в руках один из световых шаров-фонарей, максимально удалились от точки, где под ними стоял Александр с Вестой.
Когда некромант с крионкой остались одни, Александр надел свою маску-череп. Опустил пальцы на две вмятины, найденные Эрзой и нажал. Что-то щелкнуло внизу и панель плавно приподнялась на несколько сантиметров. Теперь ее можно было повернуть, открывая пространство под ней. В тот же момент по ним ударила мощная аура жизни.
— Такая мощь не может излучаться обычными крионцами. Я не знаю никого, чтобы обладал такой силой, — попробовала описать свои ощущения Веста, но поняла, что некромант ее не слушает. Он замер, глядя вниз. Девушка отвлеклась, оценивая поток энергии, но теперь и ей стало любопытно. Она заглянула через плечо Александру и окаменела от увиденного.
Как минимум, для чего здесь размещено столь мощное освещение, становилось понятно. Свет нужен был не для этого помещения, а для большого бассейна под ним. Да, под ними находился большой резервуар с зеленоватой жидкостью, похожей на регенеративное вещество. По сути, под ними была одна большая медкапсула. А в ней, подвешенные на специальных держателях, находились тела крионцев. Будто вывешенная для просушки одежда, они были размещены рядами на таких вот «жердочках». При этом, проблема нехватки пространства была решена легко и изящно — крионцам ампутировали все лишнее, оставив лишь головы на торсах. Ни ног, ни рук, у захваченных разумных не было. Они были ресурсом. Набором батарей, подключенных к проводам, чтобы быстро не сдохли. Именно их количество, а резервуар был полон тел, и обеспечивал такую силу излучения. Просто и практично. Когда одна батарейка «выйдет из строя» — это не отразится на работе остальных и ее быстро заменят.
— Веста… — голос Александра был странен. Лишь знавшие его лично, могли бы понять, увидеть эти неуловимые нотки. Он был наполнен едва сдерживаемой яростью. — Веста… Я хочу услышать от тебя ответ, потому как это твой народ и твое слово должно быть финальным. Стоит ли нам… их поднимать?
— Нет… — тихо произнесла девушка и встала. Она молча пошла к ступенькам и вышла.
— Покой или жизнь в вечных муках, — некромант опустил обе ладони вниз, окуная их в регенеративную жидкость. — Решение, достойное уважения.
Тело Александра начало излучать легкое сияние, а на ладонях заплясали серебряные огоньки некроэнергии, не смотря на то, что обе они были погружены в жидкость.
Они все стояли напротив него. Призрачные силуэты. Один за другим, медленно проявляясь в этом мире под воздействием энергии смерти. Молодые мужчины и женщины Криоса. «Ресурс» для одних и целая жизнь для других. Теперь оковы их собственных тел не сковывали души. Они делали свой последний шаг навстречу покою. И делали его с улыбкой…
Когда некромант поднялся вверх, то застал Весту стоящей у капсул с мертвыми ирато. Рядом, набирая что-то на панели управления, стояла Эрза. По слабым вспышкам некроэнергии Александр понял, чем занималась ученая амэ. Она отключала искусственное поддержание жизни в капсулах. Теперь и ее коллеги из Альянса могли обрести подобие покоя. Блики света играли на лицах обеих девушек, отражаясь в дорожках из слез.
— Я… Излучения больше нет. — произнес Александр, стоя за спинами девушек.
В этот момент пол под ними слегка тряхнуло. Мощный взрыв, откуда-то сверху. Его отголоски достигали даже подвальных помещений.
Для Весты эта встряска послужила сигналом. Она посмотрела на некроманта, потом на ученых, и наконец-то задержала внимание на ступеньках… к могиле ее народа. Камень во лбу девушки неожиданно вспыхнул ярким свечением. Она медленно развела руки в стороны и закрыла глаза:
— Не будет сожаления тем, кто его не имеет. — тихо прошептала девушка и пол под ними снова затрясся. Только в этот раз не от взрыва, а от чего-то огромного, что двигалось под ними.
* * *
Бушующее перед базой пламя опало так же быстро, как и появилось. Невредимый опцион стоял, по-прежнему удерживая защитный щит. Отряд Эш выдержал атаку. Но цена… Осколки брони лежали на полу и продолжали осыпаться при каждом движении мехи. Сама броня была «украшена» множественными
