Книга Отбор. Наследница - Юлия Жукова

Именно в таком мечтательном настроении и застал меня Альберт, когда вошёл в комнату, облаченный в праздничный жемчужный фрак. — Ты замечательно выглядишь, Лорина, — с тёплой улыбкой заметил он, оглядывая меня с ног до головы.

Окрыленная комплиментом, я даже покрутилась перед ним, позволяя брату лучше меня рассмотреть. К моему удивлению Альберт больше не смотрел на меня как на милого ребёнка. В его взгляде появилось что-то другое, словно он наконец разглядел во мне женщину, которую можно не только любить, но и которой можно гордиться.

Покачав головой на мое озорство, он по-джентльменски предложил локоть и мы вместе покинули покои, что временно стали моими. Есть что-то особенное в том, чтобы находиться на балу, организованному в твою честь. Я словно на один вечер превратилась в центр всего мира. Гости поздравляли и поддерживали меня, желали благословления Иссиды и процветания роду Арти. Не думала, что так много магов желают моей победы в этом состязании. Магам нравилось честность и справедливость правления рода Арти и они не желали смены власти.

Отдельно хочется рассказать тебе, дорогой дневник, об отце. Император настолько был горд мною, что светился мягкой одобрительной улыбкой весь вечер. Я понимала, что должна поговорить с ним, но мне так нравилось чувствовать себя оцененной им, что я не решалась весь вечер, убеждая себя, что обязательно сделаю это, но позже. Донатана нет. Он предупреждал, что задержится ненадолго, но вечер уже подходит к концу, а он так и не объявился. Это навеваело на меня тоску, ведь за такой короткий промежуток, что мы были в разлуке, я уже жутко соскучилась. К тому же была искренне разочарована, что он не видел меня. Хотелось, чтобы он разделил со мной этот триумфальный вечер.

— Принцесса, могу я пригласить Вас на танец? — голос Самиэля, вырвал меня из задумчивости, заставляя обернуться на светлого мага. Лорд Дохарт выглядел просто чудесно в строгом пепельном костюме с белоснежной рубашкой, что так шла его светло голубым глазам. Однако, к своему удивлению, глядя на мага я осознала, что чувств, которые я питала к нему долгие годы, больше нет. Их полностью заменила моя любовь к другому. К тому, что даже не соизволил прийти на праздник в мою честь. — Конечно, — обида на темного мага заставила поспешно согласиться на танец, хотя до этого я вежливо отказывала всем приглашающим, ссылаясь на усталось после тура отбора. Самиэль превосходно танцевал. Крепко удерживая меня за талию, он уверенно вёл в танце ни на секунду не отведя пронзительно взгляда с моего лица. Признаться честно, я смутилась, слегка покраснев от столь пристального внимания, чем, очевидно, заставила его обманчиво посчитать, что мои чувства к нему все ещё живы. Но правда в том, что весь танец я пыталась подобрать правильные слова, чтобы объяснить ему, что мы больше не можем продолжать быть союзниками, не вдаваясь в подробности о причинах такого решения.

— Признаться, я настолько восхищен вами, миледи, что у меня просто не хватает слов, чтобы описать вам все те чувства, что вы вызвали в моем сердце, — вдруг тихо произнес светлый маг, слегка приблизив меня к себе в танце. — Я был так глуп, что не замечал вас раньше. Вы не просто жемчужина рода Арти, Лорина, вы бриллиант всего этого мира. Такой чистый и искристый, я горд называться вашим союзником.

Я промолчала. Должна была тут же сказать ему, что этому союзу нужно положить конец, ведь момент был самым подходящим, но надежда в его глазах и тот странный блеск, просто отняли у меня речь. Он влюбился. Не знаю когда и как это произошло, но лорд Самиэль Дохарт не врал о своих чувствах, открывая передо мной сердце. Жаль лишь, что это произошло в тот самый день, когда я осознала, что они полностью безответны. Но что я должна была ему сказать? Прости, Самиэль, но я полюбила темного мага с которым никогда не смогу заключить брачный союз и создать семью?

А когда танец закончился, светлый маг, не дожидаясь моего ответа, неожиданно для всех опустился передо мной на колено в самом центре зала, заставляя всех раступиться. — Миледи Лорина Арти, — громко и торжественно произнес он, привлекая к нам внимание всех гостей. — Тот факт, что на отборе мы с вами остались единственными светлыми магами даёт мне возможность исполнить мою мечту и предложить вам свою руку и сердце. Я люблю вас, миледи, и хочу, чтобы независимо от результатов отбора, вы стали моей избранницей перед лицом Богини Иссиды на всю оставшуюся жизнь. Зал затих в ожидании моего ответа, а я просто застыла. Я такая глупая… Такая боягузка… Если бы я преодолела страх и поговорила с лордом раньше, всего этого бы не произошло, а теперь… Сейчас, на глазах у всех, у меня просто не было причины отказывать лорду, не открывая моих истинных чувств. — У вас есть моё благословление, лорд, если оно вам необходимо, — с ироничной улыбкой заметил Император, поднимаясь с трона.

— Благодарю Ваше Величество, — поблагодарил Самиэль, вставая с колена, словно уже получил ответ. — Я не подведу Ваше доверие. Его рука уверенно легла на поясницу, привлекая меня ближе к светлому лорду. — Поздравляю! — воскликнул брат, прорываясь через толпу гостей. — Моя сестра и мой лучший друг, это восхитительно! — Послушайте… — попробовала я остановить весь этот балаган, но была просто проигнорирована, заглушенная в гомоне поздравлений, что начали раздоваться со всех сторон. Гости желали нам счастья, поздравляли и смеялись, а я стояла истуканом, не понимая, как такое могло произойти. Радовало лишь, что Донатан не видит всего этого…

Мне удалось исчезнуть ближе к полуночи, ссылаясь на усталость этого слишком длинного дня. Идя по коридорам Темного замка, я ругала себя на чем свет стоит за слабость. Могла ведь твердо сказать при всех, что замуж не пойду, но промолчала. Почему я промолчала? Конечно, я знала ответ на этот вопрос — я никогда не перечила отцу. И не только потому, что он Император, светлых леди в принципе воспитывали с детства покладистости. Как бы мне ни обидно было об этом говорить, но в глубине души я завидовала маркизе Линнок ещё и потому, что её с младенчества готовили к отбору наравне с братом. Она обучалась магии, умению владеть оружием и изучала заклинания. Меня же учили играть на музыкальных инструментах, этикету и поэзии. Из неё растили