Стремясь вернуть утраченные позиции, Пух заняла купальни первой, мылась долго и тщательно, будто верила, что вода поможет очиститься от грехов. Но ни нарядное платье, ни благоухание чудесными духами, ни озорно блестящие глаза в купе с огромным декольте, страсть Василия не разбудили. Он хмурился все больше и больше. Кончилось тем, что он выставил ее за двери кабинета, а в спальню, где «полковая жена» постелила свежее белье, так и не заглянул.
Накрытый для пира зал вместил всю команду подземного короля, принца Дайкори со свитой, ну и нашу скромную чету. Повел спуститься к столу отказался – болели ушибленные ребра. Дайкори, поколдовав над ним, усыпил, пообещав, что брат скоро забудет о травме и часах пребывания в яме с мертвым Сим Симычем.
Я, готовясь к выходу, активировала Ключ и выбрала на мой взгляд самый скромный наряд матери Эливентора, но все равно чувствовала себя неловко. Будто специально вырядилась. Эли облачился в ту одежду, что нашел в гардеробе своих родителей. Амулет сбережения отлично справился со своей задачей – от вещей даже пахло свежестью. Я специально понюхала, когда повисла на шее Эли, чтобы получить очередной поцелуй.
Мы заняли места за длинным столом, но не во главе, а на противоположном его конце. Правителем подземного королевства все еще считался Висэль Де-Рзкий.
Когда он появился в зале, все по заведенному порядку поднялись. Василий подошел к трону, но не сел. Встретившись взглядом с появившейся следом леди Анастасией, нахмурился. Я видела, как побледнело ее лицо. Даже показалось, что ярко-рыжие волосы враз потускнели. Она за одной из дверей поджидала своего короля, чтобы занять соседнее место, и явно не ожидала, что он при всех выразит свое недовольство.
Движения пальца было достаточно, чтобы парни Висэля подхватили трон «королевы» и уволокли его из зала. Пух замерла с открытым ртом, когда Василий и все его подданные приступили к трапезе. Она помялась в нерешительности еще некоторое время, но поняв, что не удосужится и толики внимания, кинулась из зала вон. Честное слово, у меня даже появился порыв бежать следом и утешать несчастную, но Эли крепко сжал мою ладонь. И порыв испарился. Она сама виновата, пусть прочувствует, что значит терять уважение любимого человека.
Уставшие люди насытились быстро. К моему удивлению, спиртное не подавалось, что прибавило плюс к выстраивающейся в моей голове характеристике главаря мятежников. Василий вел себя достойно, достойно же завершил вечер.
– Я передаю корону истинному ее владельцу, – произнес он, поднимая бокал с водой. – Пусть лорд Эливентор правит на благо своего народа. А нам, братья, пора домой.
И все воззрились на поднявшегося с места Дайкори. Тот важно откашлялся.
– Все, кто хочет вернуться за Бугор, отправятся домой сегодня же. Сбор в малой тронной зале.
– А если не за Бугор? – подал голос орк. Сидящий рядом с ним бес активно покивал рогатой головой.
– Я открою для вас портал сегодня же, следом за первым.
Послышались радостные выкрики, скрип стульев, отодвигаемых в порыве кинуться в свои комнаты и собрать вещички. Каждый «повстанец» в подземелье чем-нибудь да разжился. Пусть артефакты в Забугорье не действовали, но они определенно представляли ценность.
– Таможенный досмотр устраивать будешь? – Дайкори переживал за наследие Эливентора. Мало ли что собираются унести с собой попаданцы? Но Эли покачал головой.
– Люди не по своей воле попали в Демонову падь, так пусть хоть что-то скрасит их память о пребывании в королевстве Вулканов.
Я вытерла слезу. Какой же Эли хороший. Богатство – дело наживное. Тем более, что ключи от сбереженной Василием сокровищницы никто вытаскивать не собирался и разбазаривать наследство не стремился.
Я с напряжением ждала сцены прощания с повстанцами. Счастливые, возбужденные, они верили и не верили, что вот прямо сейчас окажутся в своем мире.
***
Дайкори стоял в центре малой тронной залы. Спокойный сосредоточенный. Найдя меня взглядом, спросил:
– Поможешь?
– Я?! Но я сама ничего толком не умею... Если только захочешь чего-нибудь разрушить, так я с радостью…
– Поможем, – обнял меня за плечи Эливентор. – Будет слишком большой расход магии, один Дайко не справится.
Ради благого дела, я готова была выложиться полностью. Как я уже поняла, от большого расхода магии не умирают. Живут, но без дара, так долго, как на роду написано.
Настя тоже пришла. Стояла в стороне и мяла заплаканный платочек в руках. Нос распух, на лице ярче яркого пламенели веснушки.
Василий, оторвавшись от группы парней, с кем попал в Демонову падь, все же нашел время поговорить с бывшей возлюбленной. Без объятий и поцелуев.
– Я не смогу тебя простить, – расслышала я.
– Ты вернешься к ней, да, к ней?! – лицо Насти перекосило. – А как же я?
– Тебе самой решать, где тебе будет лучше. Там, но без меня, или здесь…
– Но все равно без тебя.
– Настя, все кончено.
– Все вы мужики одинаковые! Поматросил и бросил, – голос Пуха крепчал.
– Прекрати. Ничего не изменить. Видит бог, я собирался помогать тебе там, но подлость и предательство простить не смогу.
– Я прокляну тебя, – ее руки взметнулись вверх. Я в волнении посмотрела на Эливентора. Ведь проклянет же, ведьма.
Но Дайкори тоже следил за разгорающейся ссорой. Одно движение рукой, и вирху обвила шею Насти, не позволив произнести слова проклятия.
– Оставьте эту женщину мне, – произнес принц нейверов.
Настя, убрав руки от шеи, метнула на него заинтересованный взгляд. Разглядела и стать, и красоту, и богатую одежду, за которой перед ужином сгоняли в посольство псы.
– Я сам найду ей мужа. Псам тоже нужна свежая кровь.
Я выдохнула. Думала, Пух займет место в гареме принца, ан нет.
– Но это же не свобода? – я потянула Эли за рукав. – Настя может не полюбить нейвера.
– За ее преступления ей полагается смерть. Она еще легко отделалась. Дайкори милостив как никогда. Родит детей, передаст им свою магию. Все будет хорошо.
Мы оба провожали взглядами Настю, которую уводили два нейвера. Она шла легко, не оглядываясь, готовая ко всему. Прощай, Пух! Навряд ли мы встретимся снова, пустынники не отпускают своих женщина дальше очага.
Дайкори хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание. Поднял вверх руку с зажатым в ней амулетом и произнес что-то на гортанном языке. В воздухе завертелся небольшой смерч. Миллионы песчинок, сверкая, неслись по спирали. Диаметр вихря становился все шире и шире, но после вскрика «Харш-ш-ш-ш!» вдруг опал, оставив на полу светящуюся дыру, окантованную нестерпимым блеском.
– Прошу! – произнес Дайкори, указав на зияющее отверстие рукой. Другую он так и держал задранной верх, и амулет, похожий на солнце, продолжал светить золотистыми лучами.
