—И тебе доброй ночи,— отозвался старший. Не похоже, чтобы он запыхался.
—Прошу простить, что преследовал, но очень уж примечательный перстень у Вас на пальце.
—И чем же он Вас заинтересовал?— в тон мне любезно поинтересовался он.
Я наконец смог войти в круг света, остановившись в пяти шагах от тройки. Не чувствовал в них мастеров, но был уверен, что это так. Простые смертные не перемещаются прыжками по пятьдесят метров.
—Мама рассказывала мне, что двадцать лет назад, в ночь, когда убили моего отца, к нам приходили нехорошие люди, у одного из которых было вот такое колечко. Если я обознался, то прошу простить. Этот человек был как-то связан с бандитами, а именно с кем-то носившим имя Вторая Тень.
—Да, да,— кивнул мужчина.— Я не только знаю этого человека, но и был там двадцать лет назад. Фёдор Матчин обокрал нас и не хотел возвращать украденное. Мы долго разговаривали.
—Отлично, немного обрадовался я,— засунув руку в карман, вынул стержень, сжал его в кулаке, продемонстрировав троице.— Осталось узнать, причастны ли вы к его смерти.
—Причастны,— сказал старший,— но…
Что он говорил дальше я не слышал. Видел только как он открывает рот, словно в немом кино. Вокруг меня, в паре сантиметров от тела появился доспех духа. Он гудел, как разворошённый улей. Что-то щёлкнуло в голове, как бы обозначая, что дальше думать не надо, только драться. И кровь закипела от злости. Рукава у кофты и тёплой рубашки до самого локтя превратились в лохмотья. Частью одежды придётся пожертвовать. Старик демонстративно расслаблен, а бойцы рядом с ним, напротив, напряжены. Стержень достаточно потяжелел, оттягивая руку. Выбрав правого, рванул к нему, рассчитывая вырубить первым. Смущало меня не то, что я до сих пор не знал, какой силой они владеют, а что-то другое, необъяснимое простыми словами. Мой короткий удар мужчина принял предплечьем. Я уж думал, что сомну его, но не получилось. Гулкий и громкий удар, почти взрыв, сбросил с листьев воду во всём парке. Уверен, что сломал ему руку, но то, что не смог пробиться дальше меня озадачило. Но удивлялся я, кувыркаясь по земле, получив удар от второго. Он засадил мне ногой прямо по рёбрам, отбросив в сторону. Бойцы ближнего боя, можно было догадаться.
Вскочив на ноги, я нырнул вниз, уходя от удара сбоку в голову. Эка они быстро двигаются. Крутанулся, пытаясь достать напавшего со спины размашистым ударом. Не попал, вместо этого получил ещё один удар в спину. Меня отбросил на несколько метров, и снова повалило на землю. Почему-то вспомнил наш бой с Тасей и включил мерцающую защиту. Тот, кто в эту секунду пнул меня по рёбрам, заревел раненым зверем. Я уже собрался врубить кинетическое поле, чтобы поймать второго, или хотя бы замедлить, но в этот момент на площадку упала тяжёлая и давящая аура сильного мастера. Меня вдавило в землю на добрых двадцать сантиметров. Краем глаза я заметил размытую тень, рванувшую в противоположном направлении от ауры. Следом появился ещё кто-то очень сильный и в небольшом парке стало светло как днём.
—Кузьма Фёдорович, ты в порядке?— спросил мастер рода Дашковых.
—Иван Максимович, вы бы меня отпустили,— отозвался я из вмятины.
Давящая сила исчезла, и я смог сесть. Надо мной склонился незнакомый мастер, не уступающий по силе Дашкову. Сейчас рядом оказались настолько страшные люди, что на месте той троицы и я бы тоже сбежал. Мне протянули руку, помогли встать. Где-то недалеко уже надрывалась сирена полицейской машины.
—В порядке?— спросил незнакомый мастер.
—Помяли немного,— отозвался я, положив руку на рёбра, куда приложили первым ударом. Незаметно убрал стержень обратно в карман.
—Кто это был?— спросил Иван Максимович. Насколько я знаю, он занимал ту же должность, что Конев у Наумовых. То есть отвечал за безопасность рода.
—Мафия,— отозвался я.— Кто-то связанный с Тенями и прочим сбродом. Можно сказать, я узнал одного из них.
—Почему «можно сказать»,— заинтересовался незнакомый мастер.
—Сначала подумал, что обознался.
—Бросаться в погоню одному — это безрассудство,— сказал тот и пошёл осматривать поле скоротечного боя.
Я посмотрел на Ивана Максимовича, тот кивнул, направился к дорожке, ведущей из парка. Рядом остановились сразу две полицейские машины. Задрав голову, увидел большой яркий шар, напоминающий солнце в миниатюре. В том плане, что он был горячим и ослепительно ярким. Даже на таком большом расстоянии я чувствовал накатывающие волны жара. Несколько секунд и шар потемнел, погружая сад, собор и прилегающие улицы обратно в темноту.
—Это Егор Васильевич,— сказал мне Дашков, когда я догнал его у дороги. Мы прошли мимо полицейских машин. Улица вокруг постепенно оживала, почти во всех окнах домов зажигался свет, были видны люди с телефонами, снимающие всё происходящее.— Бабичев, собственной персоной.
—Глава МВД?— уточнил я.
—Он самый. Мы с ним на улице столкнулись, у входа в Асторию, когда увидели, как ты из здания выбежал и помчался как на олимпиаде по лёгкой атлетике.
—А тех, за кем я бежал, разглядели?
—Я не обратил внимания. Надо у Егора Васильевича спросить, он человек наблюдательный.
—Надо ещё камеры видеонаблюдения в отеле проверить. Эти трое за столиком недалеко от нас сидели, спокойно ужинали. Увидели, что я их узнал и попытались сбежать.
—И ты за ними зря побежал,— добавил он.— Кузьма Фёдорович, это могло быть опасно. Ты же не в полиции служишь, оно тебе нужно было?
—Спонтанно получилось,— ответил я, зашипел от боли в боку.
От выплеска адреналина немного тряслись руки, а ещё я холода совсем не чувствовал. Но постепенно он уходил, напоминая, что меня довольно крепко приложили по рёбрам. И ведь пробили доспех, а это не каждому по силам. Чуть-чуть я не прыгнул выше головы. А ведь мог её лишиться. Предупреждал ведь внутренний голос, что надо быть осторожным, но нет, опять кровь в голову ударила. Ещё в средней школе мама рассказывала, что в смерти отца могут быть виновны бандиты и уголовники. Та самая пресловутая Вторая Тень. Про перстень с черепом говорила, но в подробности не вдавалась никогда. Знаю, как больно ей об этом вспоминать, поэтому первым не спрашивал. Даже когда всё завертелось в России, подробности той ночи мне рассказывал Саша.
У входа в Асторию я заметил Джима, потирающего плечо и тихо ругающегося на английском.
—От мамы досталось?— спросил я у него, улыбнулся, видя обречённый взгляд.— Отбой, сбежали они. А, мам, нормально всё, они убежали.
Из здания вышла мама, подошла, посмотрела на мой грязный вид и оборванные рукава.
—Пойду переоденусь и в душ.
—Хорошо,— она понимающе кивнула. Джим же незаметно сделал шаг в сторону от неё.
—Жертв и разрушений нет,— поддержал меня Иван Максимович.— Так что всё в порядке. Только самый отчаянный глупец решит затеять драку в центре города. Здесь же в каждой гостинице по десятку мастеров. Все спешат приехать на траурные мероприятия. Каждый род. Как выясняется и бандиты тоже не прочь.
