— Не трясись, — Лэйд крепко сжал мне пальцы, успокаивая. — Всё будет хорошо!
— Да нет, это я по поводу платья волнуюсь, — вру я. — Ужасно в нём выгляжу.
— Отлично ты в нём выглядишь, это я как мужчина тебе говорю.
Сзади снова предупреждающе рычат.
— Великий Зелxадс[21], — бурчит крайне недовольный Даэль, — задание с избранной мне организовал, вместе послал, но определённо не туда послал!
Он так горько вздыхает, что теперь уже улыбаюсь я. Мне даже спокойнее становится.
— А ты слышал, — тут нас обгоняет парочка гоблинов, с головой погружённых в беседу; болтают, делятся сплетнями. — К югу от Кутл-Бари́ есть одна шахта. Её прокопали не так давно и ходят слухи, что шахтёры прорыли тоннель не туда, куда следовало. Они так и не вернулись. Весь рабочий отряд, что копал, исчез. Мой хороший знакомый говорит, что они попали в тайный город, расположенный под землёй.
На груди гоблинов качаются полупрозрачные медальоны с изображением кирки и остроконечной вершины, значит они принадлежат к гильдии изучения эсшаорских недр. Ищут новые месторождения, разрабатывают места залегания ценных руд. Надо же, и такие работнички в таверну захаживают!
— Да не свисти! — тут же отреагировал спутник делящегося новостью гоблина. — Байки это про тайный город. Откуда твоему знакомому про него знать, шарсу его раздери, если он в кабинете сидит и носа оттуда не кажет? Смекаю я на кого ты киваешь, тот ещё сказочник. Сам выдумывает, сам верит. Не видит дальше конца своего брюха. И потом, если из копателей никто не вернулся, так и рассказывать некому.
— Тут ты прав. В тоннеле той же ночью произошло обрушение. Причём настолько мощное, что дешевле новый начать копать, чем завалы разгребать. Семьям, разумеется, компенсацию; вакантное место для сыновей на замену отца.
— Клянусь золотыми клыками мифического дракона, и резервного места много!
— Гоблины. Такие гоблины, — проворчал Сэмион, когда парочка скрылась во мраке, не обратив на нас внимания.
На подходе к самой таверне мы притормозили. Стоим на тёмной, пропитанной духом то́су и готовящихся кушаний улице, молча смотрим друг на друга. Все важные слова уже сказаны, повторять их нет нужды. Подмигнув мне, Лэйд делает шаг назад и растворяется во мраке, а Даэль сверкнул глазами и первым направился в таверну. Он выглядит как коротко стриженный молодой человек, незлобивый, с умными, немного усталыми глазами. Русый ёжик волос трогательно торчит на макушке, намечающаяся бородка украшает нижнюю часть лица. Типичный представитель мужской половины человеческой расы, ничто не выдаёт в нём дракона, но я не перепутаю его ни с кем другим.
Оставшись с Тео вдвоём, мы переглянулись.
— Пора, — одними губами сообщает мне младший Ирр.
Я согласно киваю. Сообща делаем шаг к двери в таверну и тут сердце подпрыгивает, начиная биться где-то в горле. Я чувствую… за нами кто-то наблюдает. И в подтверждение в кармане с сухим треском рассыпается в труху один амулет.
— Тео, скорее заходим! — как можно более весёлым тоном выпалила я.
И даже улыбнулась широко, демонстрируя степень своего нетерпения попасть в таверну. Надеюсь, улыбка не вышла кривой, потому что на самом деле меня трясло, а в кармане потрескивал второй амулет, указывая на недобрые намерения врага. Не удовольствовавшись сказанным, схватила друга за руку и потащила в двери. Давящее чувство в груди исчезло, как и потрескивание амулета в кармане. Я тихонько выдохнула, на секунду прикрывая веки. Даэль рассказывал, что для любого магического воздействия требуется расстояние. Для каждого заклинания оно своё и напрямую зависит от силы волшебника. Только что мы увеличили расстояние и мне полегчало. Но то, что на улице я никого не видела, а амулеты рассыпались, беспокоило сильно.
Так, теперь нужно выбрать столик. Никто в этой таверне доверия у меня не вызывал, поэтому я постаралась занять место поближе к Даэлю. Дан в новом обличии сидел за столиком в центре и весьма успешно изображал скучающего молодого человека, отдыхающего после трудов праведных. На нас даже не посмотрел, а вокруг него крутилась смазливая девица из местных разносчиц. В руках девушки поднос, уставленный разнокалиберными кружками, гордо высится башня крупного графина, блестящего выпуклыми боками с ядовито жёлтой плещущейся жидкостью внутри, явно алкогольного происхождения, из мелкой вазочки торчит нечто нанизанное на шпажки и лихо закрученное. Местные напитки и закуски. Такой вес натощак не удержишь, но девушка легко вертит подносом, придерживает играючи, пятью пальчиками одной руки и при этом умудряется призывно склоняться, демонстрируя содержимое своего декольте, словно там десерт или ещё одно блюдо на закуску. Фигурка у девушки точёная, ножки длинные, содержимое выреза спелое и я бдительно подмечаю, что и длина юбок не по-местному короткая. Аж кружево панталончиков сверкает, в тон оборкам на платье. Вот ведь! Останавливаюсь так резко, что шедший за мной Тео налетает на спину.
— Ника, ты чего? — яростно шепчет он.
А я глаз не могу оторвать от разносчицы. Все неприятности, случившиеся на входе на мгновение забыты. Ярость полыхнула в груди так непривычно жарко, словно там драконье пламя сконцентрировалось. Я что, ревную? Даже заморгала от неожиданности.
— Желает ли симпатичный лэр то́су? — тем временем проворковала наряженная в оборки девица, приятно улыбаясь.
Приятно, разумеется, для Даэля, а как по мне, то дева хищно оскалилась; облизнуться ещё не хватало. Я стиснула кулаки. Мой дракон! Мой! Нечего к нему липнуть. Он что, мёдом намазан, что даже в человеческом виде обладает притягательной силой? Внешность вполне себе обыкновенная.
— Не желает, — буркнул Даэль.
К моему удовлетворению на соблазнительницу он не глядел.
— Тогда водички? — не отставала та. — Ещё у нас есть…
Склонившись к самому уху дракона, она что-то прошептала и Дан заинтересованно приподнял бровь.
— Правда? — протянул он.
Девушка кивнула. Тем временем Тео отодвинул для меня стул, и я села, продолжая сверлить взглядом парочку. Заметила, как Даэль покосился на нас, весело сверкнув глазами.
— Это я тоже не желаю.
— Какой избирательный лэр! Тогда может быть нечто покрепче? Бокальчик нашего фирменного.
— Бокальчик? — дракон фыркнул. — Благодарю, я уже на другой стадии.
Приподнявшись, он снял с подноса графин и поставил перед собой.
— Здесь чудесное обслуживание, — похвалил он. — В следующий раз обязательно приду со своей лэри.
Девушка ушла, раздражённо качая бёдрами, а я прикусила губу, сдерживая улыбку. Щенячья радость плескалась в груди. Стало так хорошо, что хотелось броситься Дану на шею, жаль, что нельзя. Зато в глазах дракона смешинки, он смотрит прямо на меня и проводит большим пальцем по губам, поглаживая, а кажется, будто дотрагивается до меня.
