жизни была очень хороша. Тёмные волосы шелковистой гривой спадали на спину из-под платка и сейчас, и невероятно гармонировали с алым платьем, отороченным по горлу, рукавам и подолу белым мехом. А синие глаза на бледном лице прямо горели холодным льдистым светом, ничуть не меньшим, чем свет фонаря в руке.
Фонарь в руке освещал стоящего напротив Валерьяна – и чёрен же он был, смотреть страшно. Ещё чернее, чем вчера у меня на дворе. Стоял и смотрел – на неё.
- Идём, - проговорил он, голос звучал хрипло и очень страшно.
- Вот ещё! - а её голос звонко и чётко разносился в морозном воздухе. – При жизни с мужиками находилась, благодарствую. Иди куда шёл, да не сворачивай, ясно?
- Ты, баба глупая, пошли, кому говорят, - начал было мужик, но Алёнушка подняла фонарь и вдруг оказалась выше него на голову.
- Пасть закрой, - и шагнула вперёд.
- Убери свет, убери, - застонал Валерьян.
- А ну с дороги, - она ещё и помахивала тем фонарём в такт неспешным шагам.
Шаг – шаг – шаг – шаг… Валерьян попятился. И ещё попятился. И ещё. А потом его нога оказалась в воздухе, а тело продолжало движение, и он не сразу это понял. Шевельнулся, утратил равновесие и полетел в воду.
Вошёл в чёрную гладь без всплеска, без движения, вода не шелохнулась. Приняла – и всё. А Алёнушка рассмеялась – ух, и скрёб же по нервам тот смех! – и повернулась прямо к нашему тёмному проходу.
Шаг, шаг, шаг, я прикинула – ещё пять шагов, и деваться будет некуда. Маги переглянулись, вздохнули, Асканио повёл рукой…
Я невежливо отпихнула его и вылетела в лунный свет сама, судорожно вспоминая, что там надо сказать.
- Алёнушка, зайди за горку, я не Ивашка и не Егорка, отпусти меня, на дороге не стой, дам золотой! – выпалила я и поклонилась в пояс.
Есть ли что ей дать? В кармане передника было… что-то, и это что-то было съедобным. Я достала и протянула ей на дрожащей раскрытой ладони.
Она сверкнула на меня глазищами – ох, и жутенько! – и протянула руку. Я не отважилась коснуться её ладони, просто уронила в неё… половинку присланного мне с горы пряника. Одну я сгрызла сегодня поутру с чаем, а вторую оставила на вечер, тоже с чаем. Вот, значит, какой у нас нынче чай.
Алёнушка приняла подношение, поклонилась мне… и исчезла. Просто молча исчезла, и всё. А я поняла, что ноги не держат, и плюхнулась на холодную землю.
Сверху молча и бесстрастно светила луна.
35. Кто кого
35. Кто кого
Стремительные шаги за спиной, и меня хватают за плечо. Очень неласково хватают, между прочим.
- Вы с ума сошли, госпожа маркиза? – интересуется у меня господин Асканио.
Он только что огнём не пышет, а так – злобный, и волосы развеваются, и глаза искры мечут. Я пробую пошевелить головой – вроде получается.
- Вы о чём, господин маг? – хочу сказать громко, но после предыдущего выброса адреналина я опять без сил, и выходит только шептать.
- Почему вы помешали мне уничтожить нежить? – он снова встряхнул меня.
Ах-ах, великого героя лишили лавров победителя? Так другого врага нужно было ловить.
- Потому что увела бы она вас с собой, и поминай, как звали, - говорю я негромко, но твёрдо.
- Асканио, оставь её. Маркиза, вы весьма обяжете нас, если не будете вмешиваться, - а, вот и генерал подтянулся.
- Она не как Валерьян, она своя собственная. Видели, как она его прогнала? Уж если её испугалась тёмная тварь, то она могла и вас прихлопнуть тут, нет? И кто бы нас потом от Валерьяна спасал?
- С чего вы взяли? – Асканио по-прежнему шипит. – Она могла вас уничтожить на месте!
- Меня – нет. Её интересуют только мужчины. Если женщины обращаются с ней вежливо, она им не враг. А щадить мужчин у неё повода нет.
- Анри, они здесь все рехнулись, - говорит рыжий маг. – Какой, к Великой Тьме, не враг? Нежить это, и всё! И поступать с ней нужно, как с нежитью!
- Отчего же они тогда не объединились и не пошли на нас разом? – я хочу спать и готова сделать это прямо здесь, и не хочу вести дискуссии о нежити.
Тем более, что у меня и вправду не хватает доказательной базы. О нежити я знаю мало. Только то, что сама видела.
- Вы желаете, чтобы я объяснял вам деяния нежити? – высокомерно спросил господин Асканио. – Вы за кого меня принимаете?
- За компетент… за знающего человека, в общем. Значит, так. Хватит уже, да? Если вы в состоянии, помогите подняться. Если нет – проваливайте с дороги и не мешайте. Можете прогуляться по деревне, вдруг Валерьян где-то выплыл. Если не кончился уже.
- Это было бы слишком хорошо, если бы он от такого кончился, - вздохнул маг с таким видом, что, мол, с этой дуры взять.
- Анри, в следующий раз запри её где-нибудь, хорошо?
- Почему я? – не понял тот.
- Это же твоя соотечественница? Вот и разбирайся с ней, ты здесь главный.
- Увели бы вас обоих, вот было бы радости, - я поняла, что спорить можно до рассвета, и нужно двигаться.
Поднялась, опираясь на землю, и надо отдать должное рыжему гаду – он придержал-таки, иначе я бы завалилась обратно.
- Что же, вы думаете, какая-то там местная нежить может меня увести? – спросил он, глядя своими зелёными глазами на меня, будто хотел испепелить на месте.
- Я не хочу пробовать и выяснять, - вздохнула я. – Кто будет нас защищать, если вас даже и не уведут, но попортят? Ранят, ногу сломают, как вот вашему другу генералу? Кто будет учить меня магии, в конце концов?
- Зачем вас учить, вы сами неплохо справляетесь, - поджал он губы.
- Я бреду на ощупь, - вздохнула я. – И вправду, я не хочу выяснять, кто сильнее – вы или Алёнушка. Но если она с нами заодно против тёмной твари – то пусть себе, да?
- Нежить не может быть
