«А сам что? Погиб?»
«В том-то и дело, что не совсем».
«Это как?» – в Эдуарде проснулась научная любознательность.
«Человеческое его тело погибло, но сам он перешел в энергетическую форму. Думаю, вам, господин Прохоренков, это можно не объяснять – сами же через такое прошли на Таганае».
Эдуард помрачнел.
«Да уж, забудешь такое… Постойте, то есть вы хотите сказать, что преследующая нас аномалия – это он?!»
«Да, порожденная им энергетическая воронка поглотила слишком много энергии, что, похоже, дало ему возможность (когда все взорвалось и его физическое тело разнесло на атомы) слиться с ней. В результате получилась разумная аномалия: образование, способное высасывать энергию в огромном количестве, плюс его сознание. Пока что оно сохраняет адекватность и помнит, кто друг, а кто враг… Когда я заметил его и понял, что это такое, то позвал его с нами… Надеюсь, эта аномалия имени Пахомова станет еще одним козырем в нашем рукаве и сюрпризом для Альфы. При имеющемся соотношении сил для нас это на вес золота».
Да уж, кто бы спорил. С одной стороны, новый союзник не мог меня не радовать, а с другой – вот и еще один наш брат-сувайвор, положивший свою жизнь на алтарь этой безумной войны. Теперь нам тем более нужно победить: нельзя допустить, чтобы столько подвигов и жертв оказались совершенными зря. Это была бы чудовищная несправедливость.
«Художник, – между тем обратился ко мне Посвященный, – когда прибудем на место, держись поближе ко мне».
«Зачем?»
«Затем, что я тебя прошу. Это очень важно для нашей миссии».
Я покосился на него, но ничего не ответил, только кивнул. Поближе так поближе, мне нетрудно. А Риту с Глебом буду держать поближе к себе… Или… Я перевел взгляд на Эдуарда, и его вид многое мне сказал. Неужели мое «самое тяжелое решение в жизни» будет связано с Посвященным? А не будет ли тогда место «поближе к нему» самым опасным? Ох, ежики, как же достали эти загадки! На каждый полученный ответ возникает два новых вопроса.
«А когда мы прибудем?»
Посвященный пожал плечами:
«Об этом только Сеятель знает – он ведь дорогу прокладывает».
«А ты не боишься, что…»
«Нет, не боюсь, – перебил меня Посвященный. – И тебе не стоит бояться предательства с его стороны».
«Ты так думаешь или…»
«Нет, знаю. Просто поверь, ему уже не переметнуться к врагу – слишком поздно. Мы все здесь смертники, если проиграем: варианта остаться в живых в этом случае нет ни у кого из нас. Так что выбора нет – только побеждать».
«А ты умеешь мотивирующие речи толкать…» – пробурчал я.
«И не пытаюсь даже. Мы слишком через многое прошли вместе, чтобы вас всех агитировать. Поэтому говорю как есть… И напоследок – не ищите заговоры там, где их нет. Не тратьте зря силы и время: и того и другого нам хватит только-только… если хватит».
С этими словами Посвященный отключился от нашей интеграции и ускорил шаг, нагоняя ушедшего вперед Сеятеля. Я хотел было задать Эдуарду еще несколько вопросов, но тут его накрыло – глаза закатились, стали невидящими, лицо словно превратилось в камень, и он застыл на месте. Я прекрасно понимал, что это значит – пророческое видение. Я замер рядом с ним, готовый подхватить его, если он вдруг начнет падать – с пророками бывает. Как жаль, что пророческое видение сразу отрубило нашу интеграцию – я бы не отказался увидеть то же, что и он. В делах, подобных нашему, знание будущего сложно переоценить. Когда же он наконец отмер и взгляд его более-менее сфокусировался на мне, я шагнул вперед и очень тихо спросил:
– Что? Что вы видели?!
Он не успел ответить, потому что спереди донеслось:
– Мы на месте – всем приготовиться! Начинаем переход в физическую реальность!
Глава 31. Операция «Альфа»
Остров Херд
Весь отряд, за исключением перерожденного в аномалию Вадима Пахомова, осуществлял межреальностный переход в режиме полуинтеграции. Времени потренировать его, равно как и все остальные действия команды Посвященного согласно плану операции «Альфа», было всего ничего. Отработать до автоматизма, конечно же, в таком цейтноте ничего нельзя, но все, что смогли за несколько тренировок, сделали, получив в итоге более-менее приемлемый уровень взаимодействия. И вот, когда настал момент применить освоенное на практике, сразу шарахнул форс-мажор: едва Сеятель начал осторожно открывать проход из сумеречного мира в физическую реальность, Посвященный получил «громкий» ментальный сигнал тревоги от Эдуарда Прохоренкова. Не знай Посвященный, что этот сувайвор перед прошлой миссией вколол себе кровь Измененного-пророка, он бы, наверное, не столь живо отреагировал. К тому же его и самого беспокоило, что пока все идет слишком гладко, хотя Альфа – очень сильный противник с могучим интеллектом, вполне способный просчитать возможность подхода к его убежищу через сумеречный мир. А раз он до сих пор не попытался им воспрепятствовать, то не исключено, что на выходе отряд ждет ловушка. Это опасение и подтвердил Эдуард.
И все же Посвященный успел в последний момент передать нужные команды – на активацию режима энергетического кольца всему отряду и на силовой щит Сеятелю… К счастью, тот признал главенство Посвященного в миссии, поскольку ему принадлежал весь план, и согласился выполнять приказы. Выполнил и сейчас. Вдвоем с Посвященным они выставили над прорывающимся в физическую реальность отрядом защитный купол. Если бы не это, ловушка, в которую они шагнули, убила бы почти всех – с неба на точку прорыва хлынул фиолетовый ливень, настолько сильный, что плоть в считаные секунды слезла бы со всех, у кого имелись физические тела.
Тут же на отряд обрушился бешеный ментальный и энергетический натиск, похоже, как со стороны самого Альфы, так и аномалий, которые он подогнал к точке прорыва. А еще из-за окрестных скал со всех сторон возникли десятки, если не сотни уродливых фигур, казалось, состоявших из каменных глыб.
– Вашу налево – камнеморфы! – процедила Алина. – Вот ведь зараза – давно не виделись!
Посвященному захотелось выругаться: какими же они оказались наивными, что понадеялись на момент внезапности! Ну ладно люди-сувайворы – род человеческий славится тем, что порой испытывает оптимизм вопреки всему, но он-то, он! Мог бы и догадаться: все-таки не с рядовым Сеятелем схлестнулись.
И пусть ловушка в полной мере не удалась и они живы, но зато оказались в очень невыгодном положении – прижаты к точке выхода, вынуждены держать силовой щит против ядовитого дождя, энергетический и ментальный против Альфы и его дочерних аномалий да еще как-то отбиваться от камнеморфов, будь они неладны. Битву на истощение им у Альфы не выиграть. Посвященный с досадой понял, что свой главный козырь ему придется выкладывать прямо сейчас, в самом начале, и дал сигнал аномалии Пахомова выдвигаться вперед.
Энергетической «черной дыре», в которую превратился бывший министр обороны, не требовалось повторять дважды: аномалия нуждалась в пище, и до сих пор только человеческое сознание сувайвора удерживало ее от того, чтобы вампирить со всего и всех. Теперь же Пахомов спустил ее с поводка, благо пищи вокруг собралось немало. Посвященный, конечно, примерно представлял, что может увидеть, но действительность превзошла его самые смелые ожидания. Аномалии Альфы оказались энергетически скованы. Более того – они лишились всякой возможности атаковать, ибо их энергия потекла в «черную дыру» с бешеной скоростью. Это касалось и тех аномалий, что поливали отряд сверху смертоносным ливнем. Таким образом, «черная дыра» взяла на себя почти все напасти разом и позволила Сеятелю с Посвященным переключиться на камнеморфов. Силовая волна, совместно запущенная ими, была бы, наверное, отражена Альфой, если б он срочно не свернул энергетическую поддержку своих порождений, опасаясь, очевидно, стать донором для разрастающейся «черной дыры». Поэтому камнеморфам досталось по полной, их разнесли всех сразу и буквально в пыль.
