Молча слушая, я наблюдала, как Адам вывел из магазина очередной велосипед с двумя сиденьями. На руле висела табличка в форме сердца «Ты прекрасна».
— Послушай, — наконец-то закончил свою речь Джейсон, — мне надо быть на том ужине. Прости ради бога, Оден.
Знаете, что я поняла в тот момент? Что нисколько не расстроилась из-за Джейсона, который в очередной раз «кинул» меня перед выпускным балом. Яркий румянец на щеках и бешено бьющееся сердце не всегда свидетельствуют об обиде, то же самое происходит, когда сильно разозлишься. Значит, судьба решила не давать нам с Джейсоном второго шанса, зато предоставляется отличная возможность дописать конец истории по своему усмотрению.
— Отлично! — ответила я.
Джейсон удивленно моргнул:
— Правда?
— Правда! — Я перевела дыхание. Как ни странно, но я действительно не лукавила. — Обойдусь как-нибудь.
— Обойдешься? — Я кивнула. — Господи, Оден, спасибо за понимание. Честно говоря, я опасался, что разозлишься. Но ведь мы с тобой из одного теста, так? Только ты можешь понять, что такой шанс выпадает раз в жизни…
Джейсон еще говорил, но я уже обошла его и взяла курс на магазин велосипедов. Вслед неслись высокопарные слова о понимании долга и обязательств, о вкладах в будущее общества — навязшие в зубах модные слова и идеи. В том месте, куда я направилась, все проще и естественней. За лето, проведенное в Колби, я поняла, что важен даже не сам путь, а то, как ты его выбираешь. Поэтому, перед тем как войти в магазин, я сняла табличку с надписью «Счастливого пути!», молясь про себя, чтобы пожелание сбылось.
— Угадай, что?! — воскликнула Мэгги, как только я появилась на пороге «Клементины».
— Что?
Она радостно всплеснула руками:
— Я иду на вечер с парнем!
— Угадай, что?! — задала я встречный вопрос.
— Что?
— А я — нет! — У Мэгги от изумления открылся рот. — Ох, да, совсем забыла, — добавила я. — А еще я купила велосипед.
— Как?! — выдавила она, провожая меня взглядом.
Бросив посетителей и пообещав вернуться через минуту, Мэгги шла за мной по пятам до самого офиса.
— Так, давай-ка спокойно разберемся, — попросила подруга, подняв руки. — Начнем с самого начала. Что ты имела в виду, говоря об отсутствии пары на выпускном балу?
— Это и имела в виду, — спокойно сказала я, усаживаясь за стол, — что Джейсон отказался идти со мной.
— Опять?
Я кивнула.
— Когда?
— Минут двадцать назад.
— Боже мой! — ахнула Мэгги, прикрывая ладошкой рот: на лице страдальческое выражение, будто Джейсон не отказался идти на бал, а по меньшей мере умер. — Как ужасно!
— Ну, если честно, то не слишком.
— Правда?
Покачав головой, я добавила:
— Гораздо хуже, что после его отказа я сразу отправилась в магазин велосипедов и попросила Илая пойти со мной на бал, а он тоже отказался.
Мэгги снова всплеснула руками и быстро закрыла рот обеими ладошками.
— Господи! — приглушенным голосом воскликнула она. — А при чем тут велосипед?
— Даже не знаю, — махнула я рукой. — Купила в каком-то непонятном порыве.
С расширенными от удивления глазами она убрала руки от лица, выглянула в коридор и, оглядев посетителей, вынула телефон.
— Сиди и не двигайся, — приказала она, нажимая кнопки. — Вызываю подкрепление.
— Мэгги, не надо, — застонала я.
— Слишком поздно.
Мэгги уже нажала последнюю кнопку.
Через двадцать минут я по-прежнему сидела на том же месте, но уже в компании Мэгги, Лиа и Эстер. В руках зажата кружка кофе, на столе — пара упаковок шоколадных кексов.
— Кексы? — удивленно спросила Мэгги у Эстер. — Больше ничего не было?
— Я запаниковала, — отрезала Эстер. — А что еще покупать в экстренных случаях?
Лиа на секунду задумалась:
— Успокоительные лекарства.
— Ну, их-то в «Газ энд Гроу» не продают. Так что довольствуйтесь кексами. — Эстер многозначительно посмотрела на меня: — Итак, мы собрались. Что у тебя стряслось? Рассказывай!
Подняв кружку, я отпила глоточек кофе. Тотчас захотелось одним махом осушить ее до дна, но вместо этого я начала рассказывать подругам о своих злоключениях.
Честно говоря, в магазин велосипедов я входила без четкого плана в голове. Не давала покоя лишь одна-единственная мысль о втором шансе, который ждет именно здесь и нигде больше.
Я заметила Илая сразу же с порога, что показалось добрым знаком, сулящим удачу. Он стоял за прилавком, спиной к входу, и что-то складывал в дорожную сумку. В мгновение ока меня прошиб пот, и, вспомнив о нашем последнем неудачном разговоре, я испытала внезапное замешательство, за которым последовало острое желание сбежать отсюда как можно быстрее, пока он не оглянулся. Однако, взяв себя в руки, я только крепче сжала в руках табличку и подошла ближе к прилавку.
— Привет, — поздоровалась я хриплым голосом, слегка заикаясь.
Стоп, так нельзя! Возьми себя в руки сейчас же! Как? Вот он уже обернулся и смотрит прямо на меня.
— Привет, — с настороженным видом ответил Илай. — Ты что-то хотела?
По-хорошему следовало завести разговор издалека и постепенно подойти к намеченной цели: продумать все фразы, выбрать нужные слова… А на самом деле получилось так:
— Помнишь, как мы в первый раз ходили в кегельбан?
Илай приподнял бровь, затем оглянулся на подсобку, где возле двери, ведущей к задней аллее, стояли к нам спиной Адам и Уоллис.
— Допустим, — через секунду отозвался Илай.
В горле по-прежнему першило. Я судорожно сглотнула, и в полной тишине звук показался оглушительным.
— Я тогда сильно расстроилась из-за первого неудачного броска, а ты убеждал, что это нормально, ведь я никогда прежде не занималась боулингом. И самое главное, сказал, что нельзя опускать руки и останавливаться после неудач.
— Помню, говорил, — медленно протянул он.
Черт, еще чуть-чуть, и потеряю самообладание, а ведь оно и без того уходит, как волна во время отлива. Нет, уж если начала, надо держаться из последних сил и высказаться до конца.
— То же самое случилось с нами. — Откашлявшись, я поправилась: — То есть со мной. Наши с тобой встречи… для меня это было впервые. И кажется, я вела себя глупо. Ладно, признаюсь честно, потерпела полное фиаско!
Илай недоверчиво сощурил глаза. «О боже, — подумала я, — и зачем меня сюда занесло?»
— Потерпела неудачу в отношениях с тобой, — быстро продолжила я, словно опасаясь, что меня перебьют. — Понимаешь? Не смогла сохранить нашу дружбу, потому что она тоже стала для меня открытием. Испортила все, потому что не знала, к чему приведет ссора. А потом просто испугалась так, что не хотелось и мириться. Ведь сам говорил, что так бывает, верно?
