— Вот и хорошо, что поняла… — буркнул он, натягивая повязку обратно на глаз. — И не забывай, что продержаться нам нужно только первые несколько минут! А потом мы позовём Вонг, и она придёт сюда со всей мощью Академии! Ну а теперь давайте займёмся подготовкой! Времени у нас совсем немного.
Вместе с ним мы прошли по Цитадели, пытаясь понять, насколько она подходит для ведения боя.
Результат осмотра нас удовлетворил.
За крепостью хорошо следили и, несмотря на древность, время её почти не тронуло. Каменная кладка была твёрдой, ворота крепкими, а на открытых верхних этажах стояли метательные машины, смазанные и готовые стрелять хоть сейчас, и даже пара котлов для горячей смолы.
Пусть Цитадель давно не приходилось защищать, но солдаты, занимавшие её до отправки на помощь королю, прекрасно знали своё дело и явно не за просто так получали свой паёк.
Особенно нас заинтересовала оружейная.
Дверь в неё была надёжно заперта на замок, но Ингвар сорвал её одним рывком. Ни на что особо не рассчитывая, мы зашли в просторное помещение и замерли на пороге.
Луки, копья, мечи, палицы, стрелы — здесь было множество самого разного оружия! И всё в отличном боеспособном состоянии.
— Хм, а эти ребятки мне даже начинают нравиться… — произнёс Ингвар, проводя осмотр. — Надеюсь, что сражаться они умеют также, как чистить оружие!
Во всём многообразии оружия кое-что привлекло моё особое внимание.
В дальнем углу, под плотным слоем ткани, лежало то, что я меньше всего ожидал увидеть.
Покрытые пылью, здесь были спрятаны рукояти Белых мечей, с десяток Амулетов, несколько ловчих сетей для монстров — настоящий арсенал Истребителей!
— Откуда здесь это?!
— А ты, недоумок, думал, что портал из Академии ведёт прямо сюда просто так?! — Ингвар ухмыльнулся, любовно поглаживая оружие. — Нет, много десятилетий назад здесь наравне со стражниками дежурил ученический отряд Истребителей Академии. В соседних деревнях часто объявлялись монстры, да и в сам Фортрей они забредали, так что у отряда всегда была работа. Всё это богатство с тех пор и сохранилось…
Теперь понятно, почему здесь так много оружия Истребителей! Надеюсь, что оно всё ещё работает…
Я взял ближайший Амулет, нацепил его на руку, проверил Руны. Они оказались знакомыми, самые простые и понятные. Базовый набор. Но даже этого должно быть достаточно…
Я прицелился и мысленно активировал одну из Рун. Камешек с красной Руной, напоминающей схематическое изображение человека, послушно вспыхнул, и в стену тут же вонзился целый рой специально выкованных для охоты на чудовищ дробинок.
— Неплохо, недоумок! Совсем неплохо! — в своей манере похвалил меня Ингвар. — А меч себе выбрать не хочешь?
— Так я же ещё не проходил церемонию Выбора меча! Настоящий Белый меч, не Жёлтый, может меня убить… — удивлённо посмотрел я на него. Он и сам должен был прекрасно это знать!
Но Ингвара, как обычно, такие мелочи не волновали.
— Так было бы, если бы у тебя не было опытного и могущественного Наставника, связанного с тобой древними нерушимыми узами, — отмахнулся он. — Так что возьми любой меч и попытайся его активировать. Просто направь в него свою Негативную энергию…
Я взял ближайшую рукоять, которая выглядела поновее остальных, и попытался направить туда Негативную энергию.
Сначала ничего не получалось, и я не мог нащупать в себе Негатив. Всё-таки я был ещё начинающим, и использовать все силы Истребителя мне приходилось нечасто.
Наконец сила, дремлющая на дне моей души, отозвалась и покорно подчинилась моему зову.
Рукоять Белого меча раскалилась докрасна, но её жар меня не обжигал, лишь приятно согревая. А дальше меня окружила темнота. Холодная, гнетущая, она родилась из самого меча и охватила мой разум, будто бы пытаясь поглотить меня, затащить в свои холодные объятия навсегда.
Так вот в чём заключалась опасность использования Белого меча неподготовленным! У Белого меча был свой разум, своя воля. Вложенное в него волшебство было сильнее владельца, и просто могло навсегда поглотить его душу!
Я чувствовал, что теряю себя. Мои мысли исчезали, воспоминания теряли чёткость. Воля меча, порождённая древней и сложной магией, захватила меня. Я больше не был собой…
Моей руки коснулась жёсткая мозолистая ладонь, из которой хлынул поток энергии. По телу разлилось тепло. Тьма рассеялась.
Я всё также стоял в оружейной, а Ингвар крепко сжимал мою руку. Его Источник, спрятанный под рубашкой, горел ярким огнём.
Я почувствовал, как рукоять Белого меча постепенно теряет свой жар и меняет форму, подстраиваясь под мою ладонь. Меч принимал меня, мою волю. Он становился моим.
— Как тебе такое, недоумок?! Я же говорил, что со мной у тебя всё получится! — произнёс Ингвар бодро, но на его лбу я заметил испарину. Борьба с волей Белого меча отнимала у него больше сил, чем он пытался показать. — А теперь сам!
Он отнял руку, и меня снова охватила темнота. Остатки воли Белого меча снова попытались захватить мой разум.
Но в этот раз я был готов.
Я собрал всю свою волю и снова направил в меч Негативную энергию.
Теперь он не сопротивлялся.
Из рукояти послушно выскользнуло массивное и очень широкое ослепительно белое лезвие с краями в форме молнии.
Это был настоящий Белый меч! Мой собственный Белый меч!
— Необычная форма! — прошептал Ингвар, разглядывая лезвие. — Никогда такой не видел…
Я тоже такой формы не видел, но меня это и не волновало. Я сделал пробный выпад, и меч легко и плавно заскользил по воздуху. Причём так быстро, что воздух зашипел и заискрился!
Это было так неожиданно, что удар, в который я вложил немало сил, и к тому же ускоренный самим мечом, закончился плачевно — лезвие с шипением вошло в стену. Чтобы его вытащить, лезвие пришлось отозвать.
Но результатом я всё равно был очень доволен. У меня через несколько месяцев с начала обучения был собственный Белый меч! Да никто с нашего курса кроме Джейме с его семейной реликвией не мог даже похвастаться чем-то подобным!
— Очень надеюсь, что я об этом не пожалею… — процедил Ингвар сквозь плотно сжатые зубы и вышел из оружейной. Он сделал что мог и больше тратить на меня время не собирался.
Я пошёл за ним.
Мы вышли на стену, на открытый верхний этаж, где на нас выбежала возбуждённая Тара.
— Вы представляете, я нашла здесь огромные запасы целебных трав и порошков! Здесь есть даже обезволивающее! И бинты! Почти чистые… — сияя от счастья, сообщила она нам.
Мы с Ингваром лишь молча кивнули. У каждого своя радость…
Тут мы услышали звук, который ни с чем невозможно было перепутать — кто-то стучал в главные ворота со стороны города.
