был самым любопытствующим жителем пика, приходил в хижину, чтобы записать происходящее с Хиро. Видимо, он хотел написать трактат, который докажет всему миру, что явление реинкарнации и в самом деле существует и феномен пробуждения души имеет научное обоснование.
Но Рин, кажется, волновало не это.
Один раз эльфийка все же решила поинтересоваться, что же жрица пытается найти.
– Я ищу записи, при каких условиях происходит пробуждение.
– Что? При каких условиях? – спросила та удивленно.
– Почему именно во время тренировки у Хиро началось пробуждение? Я хочу узнать, связано ли это с тем, что он практиковал использование чистой энергии, или нет.
И Мия, и Джек списали это желание знать правду на простое любопытство.
На третий день вампир и эльфийка как обычно играли с детьми, когда Джек заметил, что из библиотеки вышли два человека.
Это были Рин и Гао Люсы, которые о чем-то очень увлеченно говорили. В какой-то момент они оба остановились, и юноша обеспокоенно посмотрел на соученицу, а затем и вовсе дотронулся до ее щеки, как и тогда в хижине в день неудачной тренировки.
Почему-то при виде такой сцены Джек почувствовал раздражение. Он цыкнул и решил подойти к ним.
Уже приближаясь, он начал распознавать отрывки их разговора:
– Старший брат снова изволит шутить. Я тебе не помощник в таких делах.
– Да ладно тебе, сестрица… ты вроде как подружилась с ним…
– Подружилась? Ко мне и к нему такое слово вряд ли подой… – Она услышала шаги и обернулась на Джека. – Почему ты здесь?
– Мне нельзя к вам подойти? – усмехнулся вампир. – Или вы тут воркуете?..
Он повернулся к Люсы и обомлел.
По какой-то причине юноша смотрел на него как-то… не так, как раньше. Они не виделись день или больше, и странность в поведении быстро бросилась в глаза. Парень словно бы чувствовал себя неловко.
Рин посмотрела сначала на вампира, потом на Люсы и тяжело вздохнула.
– Ну? Если он сам подошел, полагаю, тебе моя помощь больше не нужна?
– Э?! – Соученик тут же смутился.
– Что? Сам подошел? – Джек не понял, что произошло. Вампир думал, что они не хотели, чтобы им кто-то помешал, но, кажется, наоборот, только его и ждали.
Люсы тут же сделал шаг к вампиру.
– М-м, господин Джек. Не хотите… как-нибудь со мной… потренироваться?
Почему-то для вампира это прозвучало как приглашение на свидание, и его затошнило.
– Э-э, да… конечно… если нужна моя помощь, я всегда рад… – ответил он юноше. Послушник тут же облегченно улыбнулся.
– Тогда давайте попробуем сегодня вечером на тренировочной площадке к западу от главной платформы.
Он тут же радостно убежал, оставляя изумленного вампира и вполне спокойную Рин смотреть ему вслед.
– Почему… это прозвучало… словно меня пригласили на романтическую встречу?.. – открыто спросил Джек, не зная, что и думать.
– Разве ты не поэтому согласился? – с каплей удивления спросила девушка, сложив руки на груди. Вампир тут же поперхнулся и закашлялся.
– Чего?!
– …я неправильно поняла? – Рин выглядела настолько изумленной и одновременно наивной, что Джек подумал, будто она его разыгрывает.
– Стоп-стоп-стоп, так твой старший соученик?!.. В меня?!.. И почему вообще ты думаешь, что я такой же?!
– На пике это не редкость. Ученики в основном проводят здесь всю жизнь, а количество девушек-учениц почти равно нулю, – пожала плечами Рин. – Ты постоянно липнешь к Хиро, очень тактильный и открытый. Да и я чаще вижу тебя в компании парней. – Она говорила очень уверенно, словно уже убедила себя в этом.
Вампир не знал, засмеяться ему во весь голос или зареветь от безвыходности положения. Теперь-то он понял те неоднозначные слова старейшины Шао, кучу неловких моментов, которые он наблюдал между учениками в течение этих дней. Оказалось, что пик Грозовой Песни – рассадник дуфанов! И что более ужасно для Джека, так это то, что Рин, кажется, и его записала в их ряды!
Его голова тут же начала болеть.
– Слушай, я не дуфан. Пожалуйста, не думай так только из-за того, что я люблю обнимать всех.
Однако девушка все еще смотрела на него с недоверием.
Вампир подумал, что теперь у него появилась новая проблема, если не две. Нужно было не только убедить Рин, но и что-то придумать с Гао Люсы, который по какой-то причине заинтересовался странным вампиром.
Почти тут же они оба услышали крики детей.
– Старший братец! Куда ты убежал?! Возвращайся! Мы не доиграли!
Кажется, Мия ушла обратно в хижину, и дети стали ждать Джека. Тот улыбнулся им, а потом посмотрел на собеседницу.
– Госпожа Амира не присоединится к игре?
Она молча покачала головой.
– Ну, тогда увидимся позже. – Он побежал обратно к младшим ученикам.
* * *
Прошло всего десять минут после того разговора, когда один из мальчишек потряс Джека за рукав.
– Старший братец… а старшая сестрица так и будет стоять там? Она не хочет с нами играть?
Только сейчас вампир заметил, что Рин действительно никуда не ушла. Она просто встала под хайтаном и иногда посматривала на них издалека.
– Вот ведь упертая… – недовольно вздохнул он, почесывая затылок. – Так, ребятня. Кто сможет уговорить ее присоединиться к нашей игре, тот получит от меня эту конфетку.
Он достал из кармана конфету в рисовой обертке. Глаза учеников тут же загорелись, и они все побежали к жрице, словно стадо быков.
Стоило видеть ошеломленное лицо девушки, когда на нее под деревом буквально набросились дети. Вампир даже засмеялся, глядя на эту сцену.
Он слышал лишь обрывки того, как она пыталась вежливо отказаться, но, судя по ее лицу, девушке не удавалось убедить детей оставить ее в покое так, чтобы не повысить голос.
В конце концов ее все же насильно притащили за руки туда, где их ждал юноша.
– Старший братец! Мы сделали, что ты сказал!
– Так это твоих рук дело? – нахмурилась жрица. Джек с усмешкой пожал плечами.
– Ну, вообще-то я говорил, что вам нужно убедить ее, а не притащить. Так что никто не выполнил условие.
– Э-э-э?! – Дети тут же расстроенно завопили. Рин вздохнула и попыталась уйти, но юноша остановил ее, схватив за руку.
– Стой-стой-стой! Ну, госпожа Амира, почему бы вам все же не присоединиться? Это ведь простая игра, наверняка вы в нее отлично играете.
Она хмуро смотрела то на него, то на прикрепленную к дереву в тайте от них доску с размеченными кольцами-целями, но продолжала молчать.
Джек внимательно посмотрел в ее глаза и увидел, что она в чем-то сомневалась и… немного стыдилась.
– Ты… не умеешь играть в эту игру? – немного удивленно спросил вампир. – Я слышал,
