конечно, требует некоторой сдержанности, но я готов списать твою дерзость на бурную юную кровь.
Маг замолчал, а Ранарт насупился. Он стоял, скрестив на груди руки и внимательно наблюдая за волшебником, который продолжил заниматься Грахтом. В отличие от друга тот просто чуть сума не сошёл от восторга, когда узнал, кто спас ему жизнь. Рохана тоже засуетилась вокруг Леонуса, ошарашенно бормоча слова благодарности. Милена посмотрела на князя, их глаза встретились. Ранарт вдруг почувствовал, что ярость улегается в его сердце, давая место тихому, но мощному потоку нежности и умиления. Он забыл обо всём на свете, глядя на девушку, которую теперь ценил больше жизни. Как-то глупо улыбаясь, князь приблизился к возлюбленной и потупил взор. Милена нежно провела рукой по его щеке, а потом звонко засмеялась, разрушая остатки гнева, недавно бурлившего в княжеском сердце.
Ещё несколько недель царила неразбериха. Первым делом надо было предать огню павших героев, а так же сжечь трупы врагов, чтобы их тела не оскверняли исстрадавшуюся землю. Не мало было работы и у воинов, им всё ещё приходилось вступать в схватки с остатками вражеской армии, впрочем сопротивление было быстро сломлено. По предложению Леонуса Мудрого решили собрать Совет правителей. Для этой цели разослали гонцов во все концы земли. В назначенный день в крепости Лаштах, которую уже частично отремонтировали после чудовищного штурма, прибыли величайшие политические и военные деятели своего времени. Здесь был, разумеется, и Ранарт Рахт, и чудом уцелевший юный обертлуг Нехтар, и Грахт Хар с матерью, и Милена, как наследница владений в Мрачных горах, а заодно и невеста влквонского князя, и Нархат Хартар, военачальник Вулквонса, и Саир Мак, которого называли теперь не иначе, как Огненный воин. Прибыли и Витмир Лавк с Дорогвоном. Особую радость герои испытали при встрече с королевой Элиной. Правительница Золотых садов прибыла вместе с дочерью и многочисленной свитой. Ранарт и Витмир утешали королеву в её горе, хотя сами не могли сдержать слёз, слушая историю о гибели Маруса Краснослова, их верного друга и соратника.
— Это твоя дочь? Дочь Маруса? — Ранарт бережно взял крылатого золотоволосого младенца на руки.
— Да, — улыбнулась Элина, — мы нарекли её Юлканой.
Ранарт почувствовал, как слёзы наворачиваются на глаза.
— Подумать только, каким ты стал чувствительным, — лукаво улыбнулась королева, — сдаётся мне, что не за горами и твоя свадьба. А потом ты тоже станешь отцом, твой великий и победоносный род продлится. Права была царица Айса насчёт тебя, ты удивил нас всех, когда мы узнали о твоей великой любви.
— А что всем можно, а мне нельзя? — приподнял чёрную бровь Ранарт.
Элина рассмеялась, а малышка Юлкана, задрыгав ножками, потянулась к длинному мохнатому уху Ранарта.
— Она щипается! — с притворным возмущением пискнул князь. — Вся в тебя! Такая же колкая и дерзкая.
— Ой, кто бы говорил, — махнула рукой крылатка.
Тут затрубили в трубы. Ранарт вернул девочку матери, а та в свою очередь передала принцессу многочисленным нянькам, ведь государственные дела не требовали отлагательств.
На Великом Совете обсуждалось многое. В первую очередь почтили память павших, пропев скорбные песни, которые уже успели сложить и выучить наизусть. Далее представители всех народов Свободных Земель по очереди сообщили об ущербе, понесённом их странами, ну а после несколько дней обсуждалось, каким образом теперь восстанавливать мирную жизнь. Народы заручились друг у друга поддержкой, поклялись в верности до скончания мира и образовали мощный военный союз. Собирались в княжеском тереме каждый вечер и с утра до ночи обсуждали план возрождения нормальной жизни, слушали советы Леонуса Мудрого, отдавали необходимые распоряжения.
— Да сколько можно всё обсуждать! — возмутился Витмир после очередного многочасового собрания. — Мне уже не терпится домой, в родной Эриус. Страшно подумать, сколько я был в разлуке с любимой женой!
— Я тебя понимаю, приятель, — Саир похлопал Витмира по плечу, — я и сам неустанно думаю о моей Лафране.
К всеобщей радости через несколько дней стало ясно, что основные вопросы наконец-то решены и каждый может вернуться на родину. К невероятному восторгу обертлугов Леонус Мудрый выразил желание поехать вместе с ними в Вулквонс.
— Хоть посмотрю во что вы превратили Лунный город за столько-то веков, — прокряхтел маг, который теперь выглядел особенно уставшим.
— Так ты же не хотел больше нянькаться с нами, — ехидно улыбнулся Ранарт.
— А я и не собираюсь возиться с обертлугами, как с малыми детьми. Выросли вы уже. Я может на свадьбе твоей погулять хочу.
— Так бы и сразу сказал, что по пирушкам соскучился, — рассмеялся Ранаврт, за что получил тычок под рёбра от Роханы.
— Ты как с великим волшебником говоришь? — шикнула она на князя.
— Рохана, ты забываешься! — моментально вспылил тот. Но тут появилась Милена, и князь сразу забыл обо всём на свете. Глаза его светились от счастья, когда возлюбленная была рядом, а буря в сердце тут же улеглась.
— Ничего себе, — шепнул Грахт матери на ухо, — наш Ранарт стал дрессированным.
— Я всё слышу! — заявил князь, обнимая невесту.
— А я ничего такого и не сказал, — парировал рыжий обертлуг.
Тем временем настала пора прощаться. Не обошлось и без слёз, разумеется. Элина, Рохана, Милена прощались друг с другом и плакали.
— Не стоит так переживать, — успокаивал их Грахт, — вы не на веки расстаётесь. Предлагаю возобновить давнюю традицию и как только в наших странах возродиться нормальная жизнь начать вновь проводить ежегодные осенние ярмарки в Золотых садах! Будем все приезжать на этот праздник урожая и веселиться! Как тебе такая идея, Элина?
— Я её полностью поддерживаю, дорогой Грахт, — улыбнулась венценосная крылатка.
На том и порешили. Ну а пока героям необходимо было вернуться домой. Эресвенское войско во главе с Дорогвоном пустилось в обратный путь через степь Отчаяние. Только теперь не нужно было опасаться оборотней и прочих врагов. Единственным эресвенцем, который не пожелал вернуться на родину, оказался Саир Мак. Он, распрощавшись с соотечественниками, вскочил на своего огненного скакуна и полетел к берегам Серебряного моря.
Лафрана сидела на берегу и дивным голосом пела печальные песни. Вдруг пение её прервалось восторженными возгласами других зелеген. Чудесные девы указывали на небо, по которому мчался огненный конь. Сердце Лафраны затрепетало. Она вскочила и побежала вдоль берега, размахивая изящными руками. Как только Эдиффон коснулся огненными копытами земли, Саир спрыгнул с волшебного скакуна и бросился бежать навстречу Лафране. Он смеялся, как ребёнок, из глаз его брызнули слёзы радости. Прекрасная зелегена и мужественный охотник заключили друг друга в объятия и страстно поцеловались. А над ними высоко в голубом небе появилась птичья стая, это пернатые жители Свободных Земель, переждав зиму, возвращались в родные края, возвещая громкими криками о приходе весны.
Ветмира же весна застала по дороге домой.
