выскочил из коридора и врезался в меня. Мы с Майло упали на землю. Его рубашка была залита кровью, но он, похоже, не ранен.
— Я думаю, мы опоздали, — сказал он, тяжело дыша, когда мы помогали друг другу встать.
— Нет.
Он последовал за мной на арену с препятствиями. Мы были на балконе с видом на трассу, где наши инструкторы наблюдали, как мы проваливали тест за тестом. Ниже и на полпути через полосу препятствий трое раненых стажеров висели высоко на веревках для лазания. Одна гончая прыгала за ними, цепляясь за веревки и не зная, как по ним взобраться.
Слава Богу за это.
Мы с Майло одновременно вытащили оружие. — Осколочные, — сказала я.
Мы открыли огонь по собаке. Ее нечеловеческий вой резанул по моим барабанным перепонкам. Четыре выстрела попали в цель, прежде чем гончая нырнула в укрытие, но ни один не попал в ее мягкий живот. Я бросилась к лестнице, которая вела вниз. Стажеры увидели нас и начали звать на помощь. Я хотела крикнуть в ответ, чтобы они заткнулись.
У лестницы я остановилась и осмотрелась. Черная тварь двигалась к нам. Я прицелилась и стала ждать.
Майло закричал, пролетая мимо меня и падая этажом ниже, извивающееся, рычащее существо размером с кошку висело у него на спине. Кот-скелет, один из первых гибридов, которых я увидела в лаборатории Олсмилла. Майло перекатился, я снова прицелилась. С криком он перекатился снова. Я нажала на курок, и лысая голова твари взорвалась, обдавая зеленой кровью всю спину Майло. Он поднял голову, тяжело дыша, из носа текла кровь, и показал мне поднятый большой палец.
— Гончая! — крикнула я.
Он понял и бросился к лестнице. Гончая размытым пятном устремилась к нему. Майло развернулся, и мы оба выстрелили, я сверху, а он снизу. Хлынула кровь. Мои осколочные патроны вырывали куски плоти. Гончая рухнула в нескольких дюймах от Майло и замерла.
— Черт возьми, да, — воскликнул Майло.
— Оставайтесь там наверху столько, сколько сможете, — крикнула я стажерам. — Здесь для вас пока небезопасно!
Спотыкаясь, Майло поднялся на ноги и поспешил вверх по лестнице. За стенами были слышны крики и стрельба, смешанные с треском и звоном разбитого стекла. Майло высунул голову за дверь.
Один из болтающихся на веревке стажеров завизжал: — Осторожно!
Почему они никогда не кричали на долю секунды раньше, чтобы у нас оставалось время среагировать?
В меня кто-то врезался, и я наклонилась вперед, выпустив из рук пистолет. Приготовилась к удару, но тут же закричала, когда четыре когтя пронзили правую лодыжку и не дали мне упасть. Перевернувшись, ударила то, что держало мою ногу. Мы неслись через полосу препятствий, и воздух бился вокруг меня.
Полетели?
Черт возьми.
Я выхватила нож из ножен на поясе и полоснула крылатое чудовище, тащившее меня. Оно было темнокожим, с пучками черных перьев по телу, крылья длинные и вытянутые, как у летучей мыши. Или у горгульи, только я никогда не видела крыльев горгульи такой длины — с размахом в целых десять футов — или с перьями. Боже милостивый, что создал Тэкери?
Мой клинок отскочил от толстых лап твари, и ее когти сжались. Кровь сочилась из ранок на моей лодыжке. У меня закружилась голова от того, что я висела вверх ногами. Майло кричал о том, что не мог прицелиться, да и я потеряла свой пистолет. Существо, похожее на летучую мышь, устремилось прямо к дальней стене, и на одно короткое мгновение я подумала, что оно попытается проломиться прямо сквозь нее. В последний момент тварь резко повернула вправо. Моя голова и левое плечо ударились о стену, и я застонала.
Когда меня снова закружило, заметила, что стажеры слезли с канатов. Умный ход, теперь когда у нас имелись враги в воздухе. Существо полетело прямо к канатам, словно ему было слишком весело таскать меня за собой, как мешок с картошкой.
Я зажала нож зубами и мертвой хваткой вцепилась в веревку руками, когда мы пролетали мимо. Мои ладони горели. С моей лодыжки содрали еще немного мяса, и я закричала. Летающее существо дернулось и остановилось. Оно повернуло голову и завизжало на меня, словно истеричный бабуин. Я не могла разобрать, что это за тварь, в нем собраны черты разных существ, а огромная пасть заимствована у морского льва. Это просто сумасшествие.
На меня напал летающий морской лев-летучая мышь. Словом «сумасшествие» я даже вполовину не смогу описать ситуацию.
Тварь била крыльями, пытаясь стащить меня с веревки, но я ждала своего шанса. Держась левой рукой за веревку, взяла нож и метнула его в грудь существа, попав прямо в центр. Оно закричало и отпустило меня так внезапно, что у меня не было времени снова схватиться за веревку. Я резко рухнула на землю.
Внизу не было матов, только твердая поверхность, которая покрывала большую часть пола полосы препятствий. Я упала на спину, воздух выбило из легких. У меня сдавило грудь. Слезы защипали глаза. Каждая хрупкая, нетренированная косточка в моем теле болела. Я лежала там, отчаянно пытаясь сделать вдох.
Я не видела летающую тварь, но слышала ее, пока она визжала и вопила. По крайней мере, получилось ее ранить. Это дало мне минуту, чтобы взять себя в руки. Я тяжело вдохнула, сладкий кислород наполнил мои ушибленные легкие, и закашлялась. Еще раз попыталась набрать воздуха, откашлялась и снова вдохнула. В голове начало проясняться.
Короткого пути на полосе препятствий нет. Единственный выход — пройти ее до конца. И я находилась где-то посередине, на самом нижнем уровне. Во время тренировки каждый бегун забирался по канату, чтобы прикрепить флаг на самом верху и держаться за него до конца дистанции. Единственным выходом отсюда была веревочная лестница, которая вела вверх под углом сорок пять градусов, закрепленная на крюках так, что поворачивалась под вашим весом.
Я ненавидела эту полосу. Даже когда была на пике физической формы и с целой лодыжкой, не один раз падала с этой лестницы. Держась за столб, я встала. Моя лодыжка ныла от давления, а руки дрожали. Перед глазами потемнело. Просто потрясающе.
Когти царапнули стену для скалолазания, что отделяла меня от летуна. Он пытался взобраться, но раны мешали взлететь.
Я закрыла глаза и нащупала Разрыв, он был на задворках моего сознания, дразня меня. Слишком далеко. И я слишком слаба. Дрожь пробежала по спине и охватила всю меня. Мое тело протестовало против телепортации. На это не было сил. Черт.
Веревочная лестница раскачивалась сама по себе, словно издеваясь надо мной.
