Подойдя к зеркалу, я примерил маску. Ну, смотрится вроде бы неплохо. Зловеще мерцают глаза, над головой торчат наросты типа рогов. И ухмылку видно, чтоб для пущего эффекта. Пусть будет. Бонус есть бонус. В целом, мне бы хотелось заполучить целый комплект одежды с чарами удачи. А вдруг они будут влиять на успешность броска дайсов? Звучало, конечно, как чистое жульничество и чит, но проверить стоило.
— Господин Нотан, обед готов! — хором позвали служанки и я отправился на кухню, оставив маску в гостиной до завтра.
Кулинарные навыки девушек были, как всегда, на недосягаемой высоте. Сочное пряное мясо с румяной корочкой, хрустящие овощи, любопытный гарнир, с виду один в один как спагетти, но по вкусу не отличавшийся от жареной картошечки.
К тому моменту, когда я откинулся от стола, торжество вкусов не только наполнило мой желудок теплом, но так же очистило мои душу и мысли от остатков тревог. Что? Люды? Подайте их прямо сейчас!
— Вкусная пища действительно творит чудеса, — расслабленно пробормотал я, наслаждаясь покоем и умиротворением. — Эсми, Латика, отныне нарекаю вас Святыми Еды!
Не уверен, что и правда мог давать какие-то титулы, что имели бы силу, как это порой бывает в историях о попаданцах, но как похвала точно сойдёт.
— Господин слишком высоко оценивает наши навыки, — тут же неловко поклонилась Латика, явно смутившись.
— Мы обычные служанки, господин Нотан, — вторила ей Эсми. — Вам не нужно так нас хвалить.
— Но почему? — удивился я, вставая со стула, так как намерился переместиться на диван, чтобы не мешать служанкам наводить порядок. — Хорошая работа заслуживает похвалы, а готовите вы действительно вкусно, да и дом всегда в полном порядке.
Я прошёл мимо них в сторону гостиной, как неожиданно оказался остановлен возникшей по правую руку Латикой.
— В отличие от многих других господ, господин Нотан слишком добр к своим слугам, — сообщила она, игриво прижимаясь.
По левую руку, зажимая меня в клещи, встала Эсми.
— И доброта господина Нотана заставляет его слуг трудиться ещё усерднее, — вкрадчиво закончила мысль эали, подёргивая ушками.
— Стоп-стоп-стоп, девчонки, ну не средь бела дня же! — возмутился я.
— Мы слышали, что завтра вас опять ждут важные дела, — промурлыкала эльфийка.
В тот же момент я почувствовал, что хвост эали, занырнув под халат, принялся щекотать мою ногу.
— А значит, нам надо закончить пораньше, чтобы у вас осталось больше времени для сна, господин, — шепнула на ухо Эсми.
На этом защитные укрепления рухнули и над развалинами бастиона взмыл флаг капитуляции.
Глава 42. Вес возложенных надежд
— Нотан, держи, — с этими словами гномка вручила мне мне чёрный полированный посох с закреплённым на навершии Нулевым арканумом. — На складе было немного манапроводящей древесины и я решила, что посох, это как раз то, что тебе нужно. А то с ремешками теми вообще никакой солидности.
— Ты что, целую ночь на него угрохала? — ошарашенно спросил я, разглядывая хитроумный механизм в виде демонических крыльев, удерживающий фолиант, и тонкую резьбу в верхней части древка. — Ты спала хоть?
Посох выглядел действительно внушающе, вполне под стать моему статусу. Чёрный, массивный, из очень крепкой, как мне показалось, древесины. Таким и по хребту съездить можно при острой необходимости.
— Конечно спала, — фыркнула Лони. — За кого ты меня держишь?
— Хочу заметить-кве, — взмахнул страницей Эрмит, — что ваша спутница целую…
— А ну цыц! — рыкнула на пингвина рыжая.
Всё таки не спала.
Гоблин-гонец выдернул меня из постели ранним утром, сообщив, что разведка предупреждает о приходе людов через несколько часов. Наспех перекусив, я попрощался с оказавшимися вчера в особом ударе служанками, строго-настрого приказал Шарли сидеть сегодня дома и отправился готовиться к подвигу.
Как Горт и обещал, он уже утряс все вопросы с Лаэнвелем и командиром стражи, а так же подготовил заклинание громогласности. Но, как сообщил старикан с хитрым прищуром, гримуар должен был прибыть чуть позже. Лишь с появлением Лони я понял, что имел в виду шаман.
Город тревожно кипел. У западных ворот выстраивались стражи, позади них толпилось ополчение, вооружённое подручным хламом. Правда, я не понимал, как они собираются воевать с людами в случае моего провала, но поднимать вопрос не стал. Пусть лучше жители будут заняты хоть какими-то хлопотами, вместо пустой тревоги во время безделья.
Мэр и командир стражников носились в мыле, утрясая связанные с обороной вопросы. Эсваля, молодого мага земли, я вообще видел лишь мельком. Паренёк, похоже, старательно пытался укрепить подступы. Опять же, непонятно ради чего, если я был единственным козырем города.
Эртуса, как оказалось, в городе ещё нет. Казначей задерживался в столице и я подозревал, что причиной этому послужили мои просьбы. Что внушало определённый оптимизм. Немёртвый орк наверняка бы уже вернулся, если бы поручение оказалось невыполнимым.
— Я начинаю находить плюсы в подобном существовании-кве, — сообщил пингвин. — Всегда мечтал стать немного выше-кве.
Посох хорошо лежал в руке. Толщина древка оказалась в самый раз для плотного, уверенного хвата. Вес, правда, оказался малость великоват, но не настолько, чтобы вызывать дискомфорт.
— Нравится? — спросила Лони.
— Очень, — кивнул я, сделав на пробу несколько движений обновкой. — Спасибо большое.
— Хехе! — широко ухмыльнулась гномка.
Той самой ухмылкой, после которой обычно следует: «Спасибо на хлеб не намажешь», и тебе приходится вытаскивать из кармана кучу денег. Но ни слова о вознаграждении я так и не услышал. Чтобы Лони — и что-то сделала просто так, без своей выгоды?..
— Кстати говоря, а где твой дед? — спросил я, решив сменить тему.
— Он со вчерашнего вечера гоняет подмастерьев и порингов, — фыркнула Лони. — Как альд-кристаллы увидел, про всё позабыл. Мы ведь там несколько довольно крупных привезли, которые и ему сгодятся. Сказал, что раз ты решил разобраться с людами, то ему нечего тут делать, — и, чуть подумав, добавила. — И кстати, он сказал, что пару дней назад приказал закопать свою последнюю «Малышку» по дороге к городу. Если вдруг станет совсем худо, её взрыв поможет отступить.
«Малышкой» Орен называл свою бомбу, которая чуть не разнесла Карушскую крепость подчистую. И хотя тот взрыв произошёл не по его вине, меня малость смущала мысль, что такая штуковина готова жахнуть где-то возле Лаграша. Если что-то пойдёт не так, то и люды никакие не понадобятся. Справимся, так сказать, своими силами.
К нашей маленькой компании то и дело пытались подойти ополченцы и простые горожане, желая выказать сколь сильна их вера в меня и Богиню, но гоблины держали всех на уважительном расстоянии, чтобы нам не мешали. Но я старался не забывать вежливо кивать по сторонам и махать рукой, чтобы жители не чувствовали себя обиженными.
