— Значит, они уже готовят зараженных ксоттами людей, чтобы отправить их обратно, на Землю?
— Да. На Землю, в командный состав. Расчет был именно на руководство. Если мы не вмешаемся сейчас, Земля обречена. Несколько дней — и паразиты распространятся. Никто даже не догадается, в чем дело. Угроза будет в самих людях.
Когда связь прервалась, Эрик еще пару минут просто стоял к экрана; в голове звучал голос Мэг, напоминая о том, что нужно действовать быстро. Каждое промедление, каждая ошибка могли привести к краху. Их отношений. И результата войны, которую развязали невидимые глазу ксотты.
Меган
Итан связался со мной, как только я вышла в обычный космос, неподалеку от пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Я выдохнула и настроила курс к Земле. Нервы разыгрались не на шутку.
Меня встретили еще на подлете к Земле, и два корабля ОСКБ следовали за мной до самого космопорта, что находился неподалеку от офиса особистов.
— Ну что, идем сдаваться? — тихо спросила, поглаживая причудливую голову мингедра, который не покидал меня все это время. — Ты ведь сообразительный, сможешь спрятаться, если что.
В ответ Пончик тихо пискнул и забрался ко мне на руки.
— Нет, давай-ка ты сам. Идем, нас уже встречают. — Я заметила на мониторе приближающихся к кораблю людей в форме.
Я вышла. Поняв, что не сопротивляюсь, мужчины просто кивнули в сторону аэромобиля, приглашая меня сесть в салон. Никаких наручников или слов об аресте. Но я не чувствовала себя свободной. Это молчаливое сопровождение больше походило на задержание.
Пончик прошмыгнул в мобиль незаметно, устроившись у моих ног, и его присутствие вдруг напомнило о том, что из каждой патовой ситуации найдется выход. За время этого задания нас догоняли кхантры, обливал стеклянный дождь, я побывала на пиратской станции, за мной гонялись люди Лэндона Трэйна, я своими глазами увидела легендарный Кратор и пережила атаку разума космическими паразитами. Все события просто в голове не укладывались, и я понимала, что в большинстве случаев меня вытаскивал из передряг один-единственный амеранин. Неужели теперь сдамся и позволю его поймать?
Я знала кабинет, куда меня доставили. Там находился Итан Блэк. Собранный, предельно деловой, серьезный.
— Ты упустила амеранина? — первым делом спросил он, когда я уселась напротив него в кресло.
Я пожала плечами, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
— Он сбежал после того, как мы покинули Идерикс. Меня винить не в чем. Вы сами отлично понимаете, что я не справилась бы с модификатом.
— Кто же ему помогал? Он ведь явно не сам действовал, — недовольно скривился Итан.
— Как только мы улетели, нас захватил пиратский корабль, — рассказала я заранее созданную легенду. — Меня держали в плену. Потом отпустили, и я сразу полетела на Землю. Больше я не видела Эрика Ти-Риала. Он может быть где угодно.
Итан побагровел от злости. Похоже, я сломала часть их плана. Но, как сказал Эрик, мой шеф лишь посредник, он не получит премию за возвращение амеранина, потому что тот не приведет на Кратор главных фигурантов дела. И секрет храма так и останется тайной для большинства землян.
Я все ждала, когда же Итан перейдет к делу и скажет о нападении кораблей Лэндона. Так оно вскоре и случилось.
— Нас атаковали с Идерикса. В плену несколько сотен офицеров. Я жду от тебя доклад по обстановке на планете. Тебе ведь удалось выяснить что-то важное?
— Удалось. Я расскажу чуть. Но дальше буду говорить лишь с вашим руководством.
Итан приподнялся, опираясь ладонями о стол.
— Я твой непосредственный начальник. Разве непонятно?
Я сжала пальцы в кулаки. Внутри все закипело от гнева.
— Информация слишком важна. Вы можете потерять гораздо больше. Я знаю, почему все это делается и кто во всем виноват. А также знаю, зачем они захватили заложников. Я могу рассказать об этом и вам, но вы не узнаете главного — чем это грозит планетам Лиги и как с этим бороться.
— Ладно, давай по порядку. Будем записывать, — нервно щелкнул он пальцами по панели компьютера.
— Потеряете время, — честно предупредила я. — Уж лучше сразу донести все до Элфи Ланса. Он ведь отвечает за дело по Идериксу? Наверняка с его подачи и случился первичный конфликт с колонией.
Я говорила почти наугад, расшифровывая мимику Итана. И попала в точку. Жаль, такая мысль не пришла мне раньше. Возможно, это помогло бы копнуть глубже, заглянув в причины и следствия.
— Ты даже не штатный агент. Не слишком ли много требуешь? — прошипел Итан Блэк, постепенно выходя из себя.
— Тогда скажите, почему на столь важное задание отправили именно меня и Эрика Ти-Риала? Простого логиста и опасного преступника? Не знаете? Спросите же у господина Ланса, пусть он вам расскажет, — не выдержала я. — Я требую, чтобы вы отвезли меня к нему немедленно! Информация, которая у меня имеется, может спасти всех, если вовремя ее применить. Каждый час промедления будет на вашей совести.
Если поначалу побаивалась говорить все, как есть, ставить себя на одну планку с Блэком, то с каждым новым словом страх отходил, и я становилась смелой. Оказывается, первые слова — самые трудные. Но они и прорывают дамбу боязни и долгого молчания. И потом невозможно повернуть против потока, нельзя остановиться.
Они подставили меня, бросив на фактически невыполнимую миссию, и за это должен ответить тот, кто все затеял.
— Ты забываешься, Маргарет Миллер! Наш договор… — начал было Итан. А вот закончить не успел.
«Привези ее в главный штаб немедленно. Я поговорю с ней сам», — раздался голос из динамика в потолке кабинета. Я сразу и не заметила, что он там имеется. Но узнала голос Элфи Ланса. Выходит, он все слышал.
Что же, теперь обратного пути нет. Да и не было с того самого момента, как я поняла, что есть вещи, важнее денег или карьеры. Моя карьера в ОСКБ закончилась на первом же серьезном задании. Но я не жалела, что так получилось. Наверное, последние испытания закалили меня, сделали сильнее, показали, что жизнь — это не только черное и белое.
— Хорошо, я доставлю ее в управление, — снова скривился Итан Блэк.
Я не сопротивлялась, когда меня посадили в аэромобиль. При этом чувствовала усталость и какое-то опустошение. Ехали мы долго, и все это время казалось, что ничего не получится, все было зря.
Потом вспоминала, что не одна. Где-то неподалеку уже находится Эрик, которого доставил на своем корабле Декс. А на другом звездолете профессор Лассин и краториане. Я чувствовала поддержку, хоть в этот момент никого из них не было рядом. Меня будто подбрасывало на качелях в воздух, а потом, когда видела мрачные лица особистов, вновь опускало в темную яму сомнений и страхов. Это переменчивое настроение сохранялось до тех пор, пока мы не прибыли в большое здание главного офиса ОСКБ.
