Прямой физической угрозы, судя по всему, не предвидится. Главное, не поддаться ложному самовознесению на небеса.
На какое-то время гиблое место вогнало его разум в состояние перманентного наслаждения. Но выдержка Носителя всё же вытащила парня из колдовского омута. Вообще, Зону Отчужденного Волшебства можно было бы смело назвать фильтром для отсева слабовольных. Попасть за ширму Нулевого Предела, по всей видимости, дано только сильнейшим, а слабакам остается лишь гнить здесь в компании с высохшими мышами.
Больше всего во всей истории с мышкой Кирю порадовал тот факт, что он не потерял магическую связь с летягой даже тогда, когда она порхала непосредственно над Нулевым Пределом, расположенным в самом сердце Зоны Отчуждения. Следовательно, на его, Кирилла, магию ограничения в указанной зоне не распространяются. Тем самым Киря фактически получил от Первоволшебников благословение на выполнение своей трудной миссии.
Волхв улыбнулся. Пожалуй, настала пора завершать дистанционную разведку. Пока всё шло хорошо.
И вот сюрприз – прямо перед носом Носителя из кругового Провала выскочил, как черт из табакерки, старый знакомый – Сохатый. Тот да не тот. Черная убийственная магия из него так и выпирала наружу. Перед Кирей стоял искуснейший воин, способный положить целый клин чародеев. Но не Избранных…
Лекарь невольно применил страшнейшее оружие из боевых арсеналов древней магии – Зов Смерти и… сразу же рассмеялся. А рассмешил его вид Сухаря, вернее, вид того, что от него осталось. Нет, Киря не страдал жгучей мстительностью и злорадством. Отнюдь. Просто выглядело это по-настоящему забавно. Никакой крови, никаких развороченных внутренностей. Сухарь изначально был создан из тканей мертвых. Его ни произвел на свет какой-либо живой организм: его ни родила биологическая мать, он ни вылупился из яйца или личинки. Изнанка просто вылепила его из своей гадости, а потом оживила замысловатую игрушку одной ей известным способом. Поэтому Зов Смерти подействовал на Сухаря весьма оригинально. Он разложил рогача на ту омертвелую органику, из которой его удалось собрать в последний раз. А именно – на кучу крысиного помета. Вернул на круги своя. Теплыми, смердящими шариками рогатый урод раскатился на ровном месте, где недавно стоял. Фенита ля комедия. После столь мощного заклятия Сухарю уже никогда не возродиться, даже с помощью Подложки. Увы. Веселый, конечно, был паренек. Но слишком уж прилипчивый.
…Как только Зов Смерти собрал свою жатву, из-за пределов зоны поражения на остатки рогатого мертвеца вдруг набежала целая туча навозных жуков, быстренько расхватала угощеньице. Попировали насекомые всласть. Набили свои мохнатые брюшки пометом под завязку, собрали всё подчистую, до единой крошки и расползлись дальше в поисках добычи. Авось где-нибудь поблизости отыщется еще одна такая же вкусная и пахучая кучка… ненасытные создания…
Подействовал Зов Смерти и на Провал Изнанки, раскинувшийся кольцом вдоль сопки Нулевого Предела. Ведь и Провал не бессмертен. Он рождается, развивается, уходит в небытие. Видимо, ускоренная эволюция, заложенная в древнем заклятии, которая за долю секунды прогоняла биологические существа через сотни многолетних циклов, состарила и плоть Иномирья. Поверхность Провала успела омертветь. Ее замело песком и почвой. На почве пророс высокий бурьян и колючий кустарник…
Кирилл решительно пробился сквозь густые заросли, ступил на склон сопочки, скорым шагом двинулся к центру возвышенности, т. е. в самое жерло магической аномалии.
Но как же дать старт на перемещение?
Тут волхв заметил в геометрическом центре Нулевого Предела круг диаметром всего лишь в один шаг, выложенный из древнего, полуразрушенного камня. Махнув рукой на возможную опасность, парень решительно шагнул в кратер.
Голова сразу же закружилась, весь мир заскользил, завертелся, будто Кирилл взошел на карусель. Перед глазами поплыла кружевная вязь неведомых символов, каллиграфически выведенных чьей-то старательной рукой. Затем в сознании всплыли странные магические знаки и фигуры. Они переплетались в причудливые композиции, накладывались одна на другую, взаимно поглощались, искали какого-то выхода.
Носитель сам собой считывал заложенную когда-то в этом месте Первоволшебниками информацию.
Но ничего существенного пока не происходило…
Чародей догадался, что в данный момент, вероятно, необходимо прибегнуть к Стартовому Заклятию, прочесть Ключевую Фразу. Но волхв ее не знал, – а на выяснения не было времени.
– Стой, – услышал вдруг Киря мысленный зов. – Подожди нас. Мы сейчас будем…
Парень растерянно оглянулся. Вокруг никого не было. Но через пару минут над кромкой близлежащего леса показался классический журавлиный клин, составленный из мини-лебедей. Волхв сразу всё понял. Руны! Они вырвались из плена Огранщиков и Дробителей! Когда пичужки подлетели вплотную к Носителю и приземлились к его ногам, Киря с изумлением обнаружил, что на перьях некоторых птиц запутались мелкие осколки разрушенных кристаллов Огранщиков. Ничего себе червячки! Знаменитые непроницаемые восьмигранники им – не помеха! Так вот зачем астрологические гусеницы сожрали без зазрения совести всю Нить Всесилия. Кирилл представил себе, какая исполинская Сила потребовалась им для вскрытия кристаллов. И еще парень прикинул мысленно, сколько магической энергии вырвалось наружу при этом вскрытии!!! О-го-го!!! Оставалось лишь посочувствовать Генерагему и Бурилию, которые находились поблизости в тот момент. Интересно, осталось ли хоть что-нибудь от тронного зала Дробителей? Или на его месте зияет теперь безжизненное пепелище?.. скорее всего – второе.
Немного отдохнув, грациозные птички поднялись вверх и выстроились стройными рядами в воздухе перед глазами Кирилла. Каждый из лебедей махал крылышками часто-часто, как это делают насекомые, зависнув над цветком, – так, что нельзя было рассмотреть ни одного перышка. А гусиные шеи в это время спокойно изобразили магическую надпись – ту самую, которая требовалась Носителю для сотворения Заклятия Дальнего Перемещения. Если его не знать, то и Нулевой Предел тогда – лишь загадочный холмик, не более того. Благодарный волхв внимательно прочитал трепыхающуюся в воздухе формулу, запомнил ее до мелочей.
После этого мини-лебеди беспорядочным комком свалились вниз. Кирилл даже испугался за астрологических тварей – не разбились бы, не повредили свои изящные шеи. Но когда Лекарь глянул под ноги, то увидел там уже привычный клубок червей. Видимо, Зона Отчужденного Волшебства неимоверно ускоряла все манипуляции и трансформы живых Рун. В энергетической аномалии Нулевого Предела неунывающие червячки чувствовали себя как сыр в масле. Клубок спящих гусениц медленно воспарил на уровень груди и самопроизвольно – прямо по воздуху – закатился Кириллу за пазуху. Ну и ладно!..
В сознании Кирилла старинные буквы, подсказанные верными пташками, как бы сцепились в одно-единственное длинное-предлинное Слово. Слово начало растягиваться влево и вправо, – будто было выложено на столе из резинки, – пока не растянулось полностью в прямую линию и не окружило Кирю со всех сторон. Очертания местности за пределами Нулевого Предела начали быстро таять, исчезать. Кирилл ощутил, как его сознание проваливается в огромную бестелесную трубу. Физическую оболочку подхватила нахлынувшая откуда-то снизу, из-под ног, упругая воздушная волна.
