Глаза Каспеи загорелисьжадностью. Магия жемчужины не работала, но телохранительница помнила украшение,как нечто необычное и очень желанное. Она протянула руку, попыталась выцарапатьконверт из ладони, да держала я крепко. Девушка отступила. Скрипнула зубами идо хруста сжала пальцы в кулак.
- Чего ты хочешь? - захлебываясьслюнями пробормотала она.
- Имя, - я повторила требование.- Назови и получишь жемчужину. Ты же хочешь ее, не так ли? - Каспея сновавытянула руку. Она дрожала.
- Руфим! - выплюнула она.
Ладонь разжалась.Телохранительница выхватила конверт и захлопнула дверь. Сквозняк взметнулволосы. Я стояла и не понимала плакать мне или смеяться. Не соврал голубоглазыйдемон. Насчет телохранительницы точно. Но рано терять надежду и лить слезы пообманутому доверию. Надо все остальное проверить, иначе неправильно получается:одну сторону выслушала, а второй шанса не дала. Но не сегодня. Вернее сегодня,но позже. Утром. До побудки два часа осталось.
***
Я поднялась на крышу, поиграла ссобакой, общипала особо обросших мартышек на букеты, почесала медведя за ухом,сходила за метлой, сгребла в кучу остатки трапезы драконодона (сам онотсутствовал) и выкинула за ограждение крыши. Лень было за мусорным ведромспускаться. Закончив с делами, села, прислонившись к теплому мужскому боку, ипринялась ждать сигнала.
Прозвучал он, как водится,неожиданно. Я с криком подскочила, переполошила зверинец, с гиканьем,хихиканием, мычанием и ржанием заметавшийся по крыше отеля, встала на ноги,увидела собравшихся вдоль дороги к пляжу зрителей и сиганула через ограждение.Дура! Пять этажей же... Хорошо мартышки успели поймать в тридцать лапвцепившись в тело.
Зрители дружно охнули.Большинство тревожно молчали. Остальные вразнобой орали: держись и прыгай.Интересно, кто в толпе моей смерти желает? Найду и повешу также, как самасейчас зависаю. Посмотрим, насколько у него энтузиазма и голосовых связокхватит.
Ко мне подлетели стрекозлы,зависли, давая возможность операторам запечатлеть в отличном ракурсе мое шаткоеположение и мартышек, задними лапами и хвостами приклеившихся к ограждению.
Хрясь! Застежки лифа откупальника, за которые меня держали обезьяны, не выдержали и порвались,хлестнув по бетонной стене отеля. Я стала выскальзывать из бретелек. Чашечкипоползли вверх, обнажая грудь. Стрекозлы подлежали ближе, почти качаясь другдруга стрекочущими крыльями. Пилоты приникли к фасеточным стеклам, операторы квидоискателям зерокамер, мужчины застыли на вдохе, женщины со скептическимиминами, мол что там смотреть, дети от мороженного и совочков даже неотвлеклись...
Чпоньк! Не выдержала бретелька, ия рухнула вниз, одеваясь алмазной кожей. Ура! Магия вернулась. Однако, ей ярадовалась недолго. Ровно до момента, когда с головой ухнула в кучу мусора,кем-то заботливо спрятанную за кустами справа от входа в отель. Хотя почему"кем-то"... Ночью лично ее по всей крыше сметала!
Мое второе появление зрителивстретили не столь восторженно, как первое. Особенно те, на кого угодили рыбьикосточки, кишочки и головы, вперемешку с увядшими цветками голубых орхидей смартышек и клоками медвежей шерсти.
- Почему-то я не удивлен! -воскликнул Руфим. Мужчина смотрел на меня поверх темных очков. Я вздрогнула, норазглядела карие глаза, серебристую прядь в челке и успокоилась. Передо мнойстол "хороший" Принц.
- Почему-то я тоже, - интонацияполучилась ехидной, как и улыбка, появившаяся на губах. Не собираюсьлюбезничать с ним, пока не найду факты, доказывающие его невиновность. А если найдупрямо противоположное?
Я махнула рукой, отгоняя мысли.Заодно сняла рыбий скелет, зацепившийся костью за кончик уха. Изучила его ивыбросила в общую кучу, где до сих пор сидела. Встала на колени, затем на ногии... плюхнулась обратно, обдав демона тучей благоухающих рыбьим ароматом брызг.Демон побагровел, но сдержался. Только полный невыразимой горести вздох слетелс его губ.
Темный подал руку, помог вылезтииз скользкой кучи, снял с себя льняную жилетку и набросил ее на меня. Геройпрям! Сейчас поговорить с ним или после конкурса? Кстати, о них... Какимобразом их проводить будут, если мы весь инвентарь ночью загубили?
Руфим, обнимая меня за плечи,встал во главе колонны из участниц шоу и повел нас к пляжу. Девушки следовалина почтительном расстоянии и то зажимали носы и отбегали к ограждению подышать,заодно дать автограф. По пути я несколько раз пихала Принца в бок локтем, нотот лишь морщился, не переставая лучезарно улыбаться и приветствовать зрителей.
Ясно, потом поговорим, а покатоже работой с поклонниками займусь. Популярность поддерживать надо. Комуавтограф дать? Желающих отчего-то не нашлось. Едва подошла к зрителям, как онив стороны шарахнулись. Дамы в сумочки залезли, шарики с духами достали ираздавили. Знаете, рыбьи потроха приятнее пахнут, чем десяток-другой ароматовот известных парфюмеров. Я отшатнулась от ограждения и вернулась в строй.
Когда мы добрались до пляжакашель и чихание продолжались, искусно вплетаясь в речь ведущего, которыйобъявлял о переносе конкурса с земли на воду в связи с техническиминеполадками. Нас ждала рыбалка. Да не простая, а крайне оригинальная...
У воды нас ждали высокоскоростныетранспортные демоны, рассчитанные на двоих. Одна участница управляла им, покавторая сидела с удочкой спиной к ней и пыталась поймать что-нибудь иликого-нибудь. Это уж как повезет. А чтобы не возникло искушения утопитьсоперницу, напарницу по совместительству, обоих девушек в талии скрепляливеревкой, усиленной заклинанием. Побеждали в конкурсе двое, выбывали тоже двое.
Моей напарницей стала Каспея. Ктобы сомневался! Она оттолкнула меня от рогов демона, которыми он управлялся,села ему на спину, ноги поставила на передние лапы и попросила занять месторыбака. Я недоверчиво на нее посмотрела, удивилась отсутствию жемчужины на шее,но позади нее села. Лейнард щелкнул пальцами и все пары оказались связанными вмгновение ока. Император Света пожелал нам всем удачи. Смотрел он при этомпочему-то исключительно на меня.
Телохранительница рванула сместа. Я чуть было не вылетела с сиденья. Спасла веревка, накрепко связавшаяменя и эльфийку.
- Веди ровнее!
- Держись!
Крикнули мы одновременно.
Я схватилась за удочку,прицеленную к боку демона. Отцепила крючок, вынула из пакета на другом бокутушку маленькой рыбины и кое-как нацепила ее. Каспея тем временем стараласьобогнать соперниц, чтобы первой попасть к месту, где кружились стрекозлы. Онибыли для нас ориентиром рыбного места.
Я размотала леску, собрала ее вкулаке, размахнулась и...
- Поймала!!! - вырвался радостныйвопль.
- Не то!!! - отреагировалаКаспея. Демон вильнул в сторону, подскочил на волне и упал в океан. -Немедленно сними! - завопила телохранительница.
