Огненные гончие пропали, а на их месте появился огненный змееподобный дракон, который метнулся навстречу всадником.
Боевые кличи враз сменились испуганными криками, а потом всё заглушило истошное конское ржание, от которого у меня в груди возник комок льда. Кто хоть раз слышал страшный крик боли и отчаяния лошади, тот никогда его не забудет.
За пять секунд дракон убил и тяжело ранил несколько десятков седоков с их скакунами. Прочие были деморализованы и о продолжении боя больше не помышляли. Кто успел – повернул коней прочь, остальные разделили судьбу первых жертв магии джиннии.
- Мы победили? – рядом раздался хриплый и несколько неуверенный и удивлённый голос Харвика.
- Победили, - негромко ответил я.
*****
Все пятеро выживших в схватке с индейцами ковбоев имели ранения той или иной степени. Тяжёлых было двое. У одного несколько неглубокий ножевых порезов на руках и открытый перелом левой руки, случилось это, когда на него навалился индеец, а рука моего спутника неудачно подвернулась, вот и результат. Хорошо, что за миг до того, как кость с жутким хрустом треснула, и ее кончик пропорол мышцы и кожу, натянут рукав рубашки, охотник успел вонзить нож по самую рукоять в почку своему врагу. У второго было глубокое ранение в живот копьём. Крови вытекло немного – вся осталась в брюшной полости, и вид был у мужчины – краше в гроб кладут. Плюс, наконечник у копья был плохой: четырёхгранный, узкий и длинный, почти, как штык на незабвенной винтовке Мосина-Нагана, разве что, без специальных долов и толще, разумеется.
- Шансов у него нет, - покачал головой Харвик. - Может, вы или госпожа маг ему поможете, а? – и вопросительно посмотрел на меня.
- Нет, не сможем, не в наших силах.
- Жаль.
Оставив помощника шерифа принимать решение по умирающему, я отошёл к Бармине.
- Как ты? Устала сильно?
- А сам как думаешь? – огрызнулась та в ответ.
- Ну, судя по тону, то не очень сильно, - покачал я головой.
Та ничего не ответила, отвернулась в сторону разворошённого лагеря индейцев.
- Хочешь довершить дело? – нахмурился я. В стойбище было много женщин и детей, которые обязательно попадут под удар, ведь у джиннии любимые атаки – это по площадям, массовые.
- Там уже не с кем сражаться, - дёрнула она плечом. – Воины струсили, шаманов нет. Это как муравьёв на доске давить… скучно.
От беседы с Барминой меня отвлёк Ральф. Охотник прихромал ко мне (в прямом бою он не участвовал, отстреливая из карабина врагов, но всё равно досталось – один из индейцев метнул в него томагавк, который угодил ему чуть ниже правого колена) и ткнул рукой в сторону склона горы, рядом с которым ранее располагалось шаманское становище, а сейчас чернело огромное пепелище.
- Там утоптанная тропа есть, а дальше вход в пещеру. Отсюда не видно – кусты и камни прикрывают, - сказал он. – Как бы не спрятались там остальные шаманы. И это, кхм, надо бы пленных женщин с девочками искать, раз уж мы тут победители.
- Шаманов больше нет! – резко ответила джинния.
- Да я так, к слову, госпожа маг, - смешался охотник, который при общении с Барминой чувствовал себя более скованнее, чем со мной, хотя с местными патриархальными нравами должно быть наоборот. Пугает она, что ли, окружающих своим поведением и характером? – Может кто-то другой там сидит.
«Бармина, а там могут быть эти, м-м-м, куколки? Ведь не могли индейцы впервые такой глобальный налёт сделать? Должны отработать технологию, так сказать, проверить что и как».
«Могли. Пойдём».
Девушку, которая шустро зашагали к обнаруженной тропе, пришлось остановить.
- Подожди, мне нужно подготовиться! – крикнул я. – Патронов мало.
Следующий час я был занят тем, что пополнял боезапас, в первую очередь патроны с серебром. Эталонный образец на такой случай с недавних пор лежал в особом отделении в дилижансе, как и ещё несколько вещиц, которые редкие и полезные и получить иначе как при помощи алхимии и ритуалистики было невозможно. Много серебряных сделать не удалось, всего лишь пятнадцать штук, так как и время поджимало, и ингредиентов для алхимии много наскрести не вышло. Зато хватило, чтобы сделать пару чайных ложек особого зелья, которым смазываю наконечники стрел, метательных копий и пули для пращи в одном мире, где побывала как-то Бармина, откуда и принесла этот магический рецепт, показавшийся ей интересным.
На десяти простых патронах, на самом кончике пули сделал тонкую крестообразную царапину. Нет, никаких там «дум-дум» и экспансивных боеприпасов. Просто каждый патрон пулей я опускал в специальный раствор, который в царапинах застывал, а прочее я стирал платком. Тех микроскопических частиц и так должно хватить за глаза. Эффект – усиление удара пули в несколько раз! Цели будет настолько худо, словно, не малокалиберную пульку словила, а «сосиску» из «владимирова». В том мире, про который я обмолвился, свинцовая пуля из пращи с полусотни метров разносит в кровавую кашу голову рыцарскому коню в защите. Или разрывает всадника пополам. Жаль, что инредиентов для этого зелья у меня не было на момент схватки с демоном, тогда бы такие патроны помогли бы сильно, особенно, если обработал серебряные боеприпасы.
Серебро зарядил в один магазин, усиленные патроны в другой, а в автомат вставил с обычными. Если что, то поменять смогу за пару секунд, которые мне даст джинния, прикрыв магией.
- Всё, я готов, - сообщил я притомившимся товарищам.
- Может, сначала туда? – Харвик мотнул головой в сторону озера. – Как бы наших женщин эти ублюдки не убили из мести.
- Сомневаюсь, что они там, - вздохнул я. – Женщины были нужны шаманам… по крайней мере, я и мисс Бармина так считаем. Поэтому, пленницам нечего делать в племенном становище у озера. Думаю, мы их и найдём в пещере.
Тяжелораненых оставили рядом с дилижансом. Рядом Бармина замаскировала несколько заклинаний, которые сработают, если кто-то посторонний попытается приблизиться кмоей летающей повозке.
Тропа начиналась практически сразу же, как заканчивалась угольно-чёрная, дымящаяся проплешина. Сразу видно, что ей пользовались постоянно и множество людей. Наряду с отпечатками мокасин, Ральф отыскал несколько следов от женских туфель.
- Вы правы, мистер, туда женщин отвели, - мотнул он головой в сторону чёрного зева пещера, выделяющегося в склоне горы в нескольких сотнях метрах от нашей группы.
Рядом со входом стояли несколько деревянных тотемных столбов, у их основания лежали черепа крупных хищников и людей, тут же на колышках висели человеческие скальпы – мужские, женские и даже детские. Нашлось и немного золота в идее крошечных самородков, самый крупный из которых был в половинку голубиного яйца.
Харвик что-то прошипел себе под нос, но в целом особого негодования эти страшные находки не вызвали. В самом деле, чего кричать, когда они, бледнолицые, сами не гнушаются снимать скальпы с краснокожих, причём, на государственном уровне (от городских советов) за них платят по нескольку шиллингов.
