ещё только приблизился к поляне, ещё и Ибраил ничего толкового не сказал, а Корк вдруг уверенно заявил:
— Это не имперцы.
— Почему ты так думаешь? — спросил Кола.
Все стояли у деревьев, покинув поляну и дымящиеся останки «Некрасавицы», ожидая своей участи. Келга, конечно, отвела Дору подальше, но так, чтобы при необходимосту у той был разбег, если вдруг потребуется срочно взлететь. Вообще, в тактическом мышлении ей отказать было нельзя.
— Они поставили крылья не так, чтобы получить наилучшую ходкость, — пояснил Корк. — Это кто-то из непрофессионалов.
— Какие тут могут быть непрофессионалы? — хмуро переспросил принц, он поглаживал рукояти мечей, готовясь к бою.
Да и Трол перевесил мечи, чтобы их было легче выхватывать, повыше и вперёд, под руки.
Корабль прошёл над ними на высоте сотни туазов, потом заскрипел, стал приостанавливаться. Корк снова произнёс:
— Видите, как они тормозят? Точно говорю — не имперцы.
Корабль стал поворачиваться, теперь даже Трол понял, что на этой летающей махине не очень-то умеют справляться со всей этой паутиной странных, воздушных парусов, килей, рулей и, разумеется, ветрами. По его разумению, было бы проще, если бы корабль отработал задним ходом, но шкиперу, видимо, этот манёвр не пришёл в голову.
Тогда Трол решился и вышел на поляну. Подошёл к самому кострищу от «Некрасавицы», постоял, задрав голову, потом поднял руку и приставил её козырьком ко лбу. Вообще-то он умел смотреть даже на солнце не моргая и не щурясь, но тут решил повторить тот жест, который подсмотрел у Ринис. В этом была доброжелательная и спокойная заинтересованность.
Корабль наконец завис над ним и стал приспускаться, неуклюже переваливаясь. Что-то у них с загрузкой, решил Трол, странная идея Корка, что это не имперцы, казалась всё убедительней. Но он ещё не чувствовал, кто находится на борту этого корабля. Каким-то образом он поглощал любое внимание, которое было на него направлено. Такую совершенную магическую маскировку, почти невидимость, Трол встречал впервые… Нет, конечно, многие маги умели маскироваться, но он почему-то был уверен, что мага на борту этой махины нет, а для людей такая маскировка была недостижимым искусством… Что-то тут было не так. Но скоро всё должно было проясниться. Поэтому он просто ждал. И дождался.
Через борт так нежданно прилетевшего корабля свесилась голова… Форза Салимона Задорского! Он улыбнулся, вытер свои усы, помахал рукой и прокричал так, что даже ближайшее к нему крыло дрогнуло:
— Наконец-то вы нашлись, Трол! Или ты тут один остался в живых?
— Ты уже обо всём знаешь?
— Конечно, — Форз залился счастливым смехом. — Поднимешься на борт, я тебе покажу, что у меня есть, и поясню, почему я всё знаю.
— Стоп, Задорский. — Трол почти лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию. — Ты собираешься нам помочь?
— Конечно, иначе зачем бы я тут оказался.
— А поможешь дотащить Яйцо Несбывшегося до замка Нахаба?
— Разумеется, Трол, но нужно торопиться… Корабли Империи будут тут скоро. А нам ещё нужно придумать, как транспортировать эту вашу янтарную скалу. Надеюсь, она не разбилась при аварии?
— Целёхонька, как всегда, — отозвался Трол. И посмотрел на остальных членов своей команды, которые стали выходить из-под деревьев. — Думаю, следует соорудить что-нибудь, похожее на нашу лебёдку, она неплохо оправдала себя, пока мы несли Яйцо через полмира.
— Я тоже так думаю, — согласился Задорский. И повторил: — Но учти, у нас мало времени. Если мы хотим продолжать наш путь, следует торопиться.
Теперь из-за борта задорского корабля торчало с полдюжины голов, которые тоже изучали Трола, посмеиваясь над его удивлением.
Кораблю задорцев сесть не удалось — и поляна оказалась маленькой, и догорающая «Некрасавица» мешала, но они скинули пару канатов, и Трол с принцем довольно надёжно привязали его к самым толстым деревьям, которые нашли на опушке поляны. Потом с корабля скинули верёвочный трап, по нему спустилось с полдюжины бойких ребят, которые тут же принялись за работу, сооружая под предводительством Корка и Тирена новую лебёдку, чтобы подвесить Яйцо Несбывшегося к новому средству доставки.
А Трол, Ибраил и Кола поднялись на борт корабля Форза. Ещё перебирая деревянные ступени трапа, Трол подумал, уж не ловушка ли это? Но он был при оружии, а на корабле, определённо, не было мага, следовательно, это Форзу следовало их опасаться. Потому что, сколько бы солдат ни было на борту задорского корабля, это были всего лишь люди, и Трол уже знал, что они не могли оказать ему достойного сопротивления.
Форз сначала поклонился Тролу, потом почти по-дружески схватил его за плечи и несильно встряхнул. Трол и забыл, что у задорцев этот жест частенько заменял рукопожатие. Трол подождал, пока рядом с ним окажутся Ибраил и Кола, убедился, что Форз приветствует их более официально, потому что встречает впервые, и уже вчетвером, послушно следуя за задорцем, вся компания отправилась в капитанскую каюту.
Никакой вооружённой стражи Трол не заметил, задорец держался в высшей мере дружелюбно, опасаться по-прежнему было нечего.
Каюта короля оказалась огромной, в ней могло бы уместиться человек шесть или даже семь. Посередине стоял стол, заваленный картами и какими-то фолиантами, но в специальной деревянной клетке стояло… Трол даже головой покрутил от удивления — в клетке стоял очень похожий на фрагмент Дракона Времени стеклянный на вид прибор с большой, выпуклой, чуть не полусферической поверхностью. В его глубине светились какие-то блики, проскакивали искры, похожие на те, что Трол видел в машинах Басилевса.
— Что это? — заинтересовался Ибраил.
— Ага, я так и думал, что это тебя заинтересует! Собственно, для того всех сюда и привёл, чтобы показать, как я за вами следил.
— Следил? — удивился Кола.
