На пухлых губах главного редактора появилась улыбка. Он сам ценил себя за юмор в тяжелые моменты жизни, хотя шутки приходили ему в голову обычно тогда, когда разговор уже заканчивался и он оставался в одиночестве.
Квартира встретила хозяина до боли знакомым запахом и глубокими сумерками. Пахло пылью и немытой посудой. Яков Павлович снял туфли, в потемках ногой нашел шлепанцы и аккуратно поставил портфель на полку.
– Ну вот я и пришел, – сказал он вслух так, как всегда говорил жене, словно дверь мог открыть еще кто-то кроме хозяина.
Квартира ответила тишиной.
«В холодильнике есть колбаса и сыр, так что ужин я себе обеспечил.»
Одна из штор качнулась как раз в тот момент, когда Яков Павлович проходил мимо гостиной. Главный редактор замер с занесенной для шага ногой. «Почудилось», – подумал он и очень медленно повернул голову.
Прижавшись спиной к стене и придерживая левой рукой тяжелую бархатную штору, в двух шагах от Якубовского стоял мужчина, лица которого он не мог разглядеть. Но то, что у мужчины в руке пистолет, Якубовский рассмотрел тотчас же: металл отливал жирным блеском.
– Добрый вечер.
Яков Павлович с облегчением вздохнул, услышав знакомый голос:
– Сергей, вы? Вы живы?
– Как видите, пока жив.
– Как вы здесь оказались? Кто вас впустил?
– Извините, не хотел светиться в редакции. Есть люди, которые считают меня мертвым, и разочаровывать их я пока не спешу. Вы раздевайтесь, Яков Павлович, проходите. Это ничего, что я не снял ботинки?
– Что вы, конечно же ничего, тут у меня не убрано! Вы извините, я холостяцкую. Жена, знаете ли, на даче, дочка тоже с ней.
– Я так и понял. Я вначале позвонил, мне никто не открыл. А замки вам, между прочим, стоило бы заменить, открыть их можно ногтем мизинца.
– Так вы живы? – главный редактор тронул Дорогина так, как трогают тень. Он не удивился бы, провались пальцы сквозь видение и коснись гладких обоев и твердой стены под ними. – Значит, живы! Варвара где, она жива?
– Надеюсь, – коротко сказал Дорогин, толкнув в плечо окаменевшего главного редактора. – Вы, наверное, ужинать собрались?
– Да-да, конечно. Вы, надеюсь, разделите мою скромную трапезу? У меня есть бутылочка коньяка, есть сыр, колбаса, овощи. Я так рад, что вы живы! – и тут же Якубовский спросил:
– А где сейчас деньги?
Дорогин развел руками. Заметив, что пистолет все еще смущает Якубовского, он спрятал его, заткнув за ремень на спине.
– Были деньги и сплыли, – коротко пояснил Якубовскому Муму.
Они прошли на кухню. Главный редактор все еще не решался зажечь свет. Дорогин устроился за холодильником так, чтобы его невозможно было увидеть с улицы. Якубовский принялся суетиться. Движений было излишне много, но КПД их – абсолютно ничтожен, манипуляции в результате оказывались порожними. Якубовский напоминал дирижера без оркестра и даже без палочки. Плиту он включил лишь с шестой попытки, пытаясь поджечь невключенные горелки. Чистые чашки Якубовский отыскать не сумел, хотя знал, что где-то здесь рядом они должны стоять.
– Справа, Яков Павлович, чашки и тарелки, слева – вилки.
– Да-да, я вижу. Волнуюсь, знаете ли, никак не ожидал вас встретить. Что вам стало известно о судьбе Варвары?
– Давайте, Яков Павлович, вопросы задавать буду я, а вы постарайтесь отвечать честно.
По глазам Якубовского Муму видел, что тот не рвется знать всю правду и хочет поскорее избавиться от гостя.
– Я мало знаю, вы же поехали выкупать Белкину.
– Дело в том, Яков Павлович, что бандиты знали о нашем плане, они знали, что я приеду переодетым в вашу одежду.
– Как знали!?
– Вот так, – сказал Дорогин и положил пистолет на стол. – А если кто-то узнал, значит, кто-то ему рассказал.
– Вы так считаете?
– Иначе и быть не может.
Чайник засвистел. Якубовский судорожно дернулся, так нерадивый пешеход дергается посреди дороги от свиста милиционера.
– Знали об этом я и вы. Я никому не рассказывал, а вот вы кому-то рассказали. Меня интересует – кому?
Дорогин говорил спокойно, вежливо, учтиво, не унижая Якубовского. Пока он еще не давил, но это Якубовского пугало еще больше. Тот привык общаться со скандалистами, с полусумасшедшими журналистами, тронутыми авторами, обманутыми и обиженными героями материалов. Чужое спокойствие доводило главного редактора до икоты, он не знал от него лекарства.
– Чайник снимите.
– Да… – Якубовский снял чайник. Теперь он не знал, куда его поставить. Так и стоял с чайником в руке, горелка переливалась голубоватой короной. – Я не хотел бы рассказывать, это не моя тайна.
– Значит, тайна все-таки есть? – Я не ошибся? Сядьте, – Дорогин говорил так, как следователь разговаривает с осужденным на допросе в следственном изоляторе. Осужденным был главный редактор, следователем – Дорогин. – Я слушаю, Яков Павлович.
– Тут дело вот какое… Меня просили молчать. Так вы потеряли деньги? – вновь вспомнив о дипломате, спросил главный редактор.
– Потерял, – спокойно ответил Муму.
– Это ужасно! Такие деньги!
– Да, неприятно, зато сам остался в живых. Тут уж мне пришлось выбирать: либо деньги, либо жизнь.
– Варвару вы видели?
– Видел издалека, – признался Дорогин.
– Как она?
– Тяжело сказать.
– Ее били, пытали? Все пальцы на месте? Сергей передернул плечами, подвинул пистолет на край стола. Оружие производило на Якубовского впечатление: пистолет не только парализовал пальцы рук и ног, но даже язык главного редактора сделал деревянным, прилипшим к небу. Якубовский то и дело судорожно сглатывал слюну, заполнявшую рот.
– Вы хотите спасти Белкину, Яков Павлович?:
– Да, конечно!
– Тогда говорите. Белкина в опасности, ее жизнь в ваших руках, – немного с пафосом произнес Дорогин.
Эта фраза решила исход разговора. Якубовский определился, увиливать бессмысленно, Белкину надо спасать, поэтому ему придется рассказать все, что он знает.
Якубовский не успел договорить до конца, а Дорогин уже все понял.
– Адрес? – перебил он главного редактора.
– Чей адрес?
– Адрес Гаспарова.
– Поселок Сокол. Вы собираетесь сообщить на него в милицию?
– Нет, не собираюсь.
– Он честный человек.
– Надеюсь, вы в это не верите, Я предлагаю новый план…
