— О чём это вы секретничаете? — крикнула из окна Наталья.
— Делимся секретами приготовления мяса, — пояснил Валера жене.
— А-а.
После того, как первая партия аппетитных шашлыков перебралась на праздничный стол, Антон предложил поднять тост:
— Давайте выпьем за наступающий День Победы. За бесстрашие и веру этих людей, за живых и погибших, ведь они сумели остановить эту чудовищную тьму. Великое спасибо этим героям.
Они безмолвно выпили, отдавая дань прошлому своей страны.
Когда пикник был в самом разгаре, Антом прочувствовал тонкую струну подходящего момента, и решил объявить о предстоящей поездке. Он прекрасно помнил о вчерашнем разговоре с Ариной, но сознательно не торопил события, предвидя эмоциональную реакцию своей подруги.
— Ланочка, дай слово, что не будешь сердиться, — осторожно начал Раскатов.
— Значит, интуиция меня не подвела? — усмехнулась она.
— Моё отношение к тебе здесь не причём.
— Хотелось бы верить. Я слушаю.
— Я знаю, что вы готовили для нас сюрприз, — зашёл издалека Антон.
— Арина, ты проболталась? — прервала его Лана, внушительно взглянув на подругу. — Мы же договаривались!
— Дело не в этом, — продолжил Раскатов, — мы в любом случае не сможем составить вам компанию.
— Интересно и почему же? — раздражённо спросила Лана.
Атмосфера возле стола заметно накалялась, не на шутку грозя назревающим конфликтом.
— Ещё в прошлом году мы решили встретиться со своим армейским другом.
— Как я полагаю без нас?
— Да, мы планировали побыть втроём.
Старицкая налила себе полстакана вина и тут же выпила.
— Что мне сказать? Спасибо, милый, ты очень обрадовал меня!
— Ой-ля-ля, вот и погуляли… Умеешь ты, братец, преподносить сюрпризы, — выдала своё резюме Наталья.
— Мы, конечно, можем наговорить друг другу всяких гадостей и разъехаться по домам, но я бы хотел рассказать вам одну историю, а вы потом уж решите сами, как поступить, — спокойно произнёс Раскатов.
— Я думаю, мы должны выслушать Антона, он имеет на это право, — рассудительно предложил Валера.
— Антоха, мы слушаем тебя, — поддержал друга Олег.
— Ладно уж рассказывай, но это ничего не меняет, — нехотя согласилась Старицкая.
Окинув взглядом своих друзей, Раскатов начал рассказ:
— Это случилось двенадцать лет назад в афганской пустыне Регистан. Наш отряд в составе из нескольких разведгрупп выполнял задание по поиску очень важного груза. Олег на бронетехнике ушёл раньше к самой границе, а группа, в которой был я и Паша, десантировалась с вертолётов и работала в пешем режиме. Помотавшись по пустыне, мы наконец-то выбрали место засады и тщательно подготовили его к встрече, — Антон налил в стакан минеральной воды, неторопливо выпил, наблюдая за лицами друзей, и продолжил:
— Нам повезло, через несколько дней этот караван вышел на нас и завязался бой. Мы уничтожили охрану и сохранили важный груз, но неожиданно к нам в тыл вышел большой отряд прикрытия, сопровождавший караван. Пришлось снова принять бой. «Духи» значительно превосходили нас по численности и решили с первой атаки смять наше сопротивление. Но сходу у них не получилось. Пашка уже понимал, что долго не продержаться и запросил по радиостанции помощь, но ближайшая бронегруппа находилась в тридцати километрах и могла подоспеть лишь через тридцать-сорок минут, а вертушки и того позже. Душманы яростно рвались к машинам, но сделать это они могли, только пройдя через нас. Тогда они обработали мандех из миномётов, и вновь бросились в атаку. Так продолжалось несколько раз, их становилось всё меньше, но ярость их атак не ослабевала. Мы уже потеряли половину группы и практически все оставшиеся ребята были ранены… стрелявших оставалось всего человек пять не больше… Мы уже считали оставшиеся патроны и готовились к смерти. Раненный Пашка ещё успевал отдавать бойцам команды, но затем я увидел, как он уткнулся в песок… Помочь ему я уже ни чем не мог… Когда «духи» вновь поднялись, я услышал чей-то крик и обернулся назад… Это была помощь, они спешили к нам. А потом — всё, провал в темноту. Уже в госпитале я узнал, что рядом со мной разорвалась граната, и нашпиговала меня осколками. Олежкина группа остановила «духов», а остальное уже довершили подоспевшие вертушки. Тогда Олег вынес меня из боя на себе…
Антон подошёл к своему другу, и они молча обнялись.
Раскатов прошёлся вдоль стола и продолжил:
— В том бою всё решили две-три минуты… опоздай Олег, меня бы просто не было в живых… да и Паша Доцевич не вернулся бы никогда к своей семье. Вот так то. Ну а теперь решайте, стоят ли все ваши обиды этой встречи.
Больше минуты стояла мертвая тишина, растроганные рассказом женщины уже готовы были расплакаться.
— Да что вы, девчонки, в конце-то концов, парни из преисподней выползли живыми! Вам не стыдно?! — укоризненно выпалил Валера и уже спокойно добавил:
— Не будьте эгоистками, им нужно это, они заслужили эту встречу…
В глазах Старицкой блеснули слёзы, она подошла к Антону и положила ладони ему грудь:
— Прости… ну, прости меня.
В тот самый момент Арина инстинктивно сжала руку Олега.
Минут пятнадцать мужчинам пришлось успокаивать расчувствовавшихся женщин, но не всех. Антон с интересом отметил, что Арина довольно таки быстро взяла себя в руки, и что самое интересное, нисколько не переживала из-за несостоявшейся поездки на Кипр.
«Видимо, в рядах противника намечается раскол, или кто-то из них ведёт свою игру, либо то и другое. Это мне на руку, раздоры в их стане могут дать дополнительные козыри», — подумал Раскатов.
Нельзя было сказать, что последствия инцидента уже полностью исчерпали себя, но, во всяком случае, видимое напряжение спало, и стороны вполне адекватно могли воспринимать случившееся. Главное, что разъезжаться никто не собирался, и компания в полном составе вновь расположилась вокруг многообещающего стола.
— А какие у вас планы на Байкале? — спросил Валера.
— Да вот решили вспомнить молодость и побродить с рюкзаками, — ответил Олег.
— А маршрут то уже выбрали? — поинтересовалась Наталья.
— На Байкале ребята есть очень красивый остров Ольхон, мы бы хотели его обойти с несколькими ночёвками, — проинформировал друзей Антон.
— Неужели вы не устали от такой дикой романтики? — не удержалась от колкости Лана. — И почему вас так неудержимо тянет к лишениям и неудобствам?
— Тебе не понять, милая, ты у нас существо другого плана, — отпарировал её «пику» Антон.
— А я этого и не отрицаю.
— Нет, в этом есть что-то, — неожиданно поддержала мужчин Арина. — Мне доводилось в ранней молодости ходить в такие походы. Конечно, неудобства были, но они не портили общего впечатления. Как сейчас помню… мы совсем забывали про усталость и до поздней ночи сидели у костра, шутили, любовались звёздами, пели под гитару песни и наслаждались печёной картошечкой пахнущей дымком… Нет, такое не забывается, ребята!
