Служанки с визгом бросились к выходу, ища укрытия от взбесившейся стихии. Артемида тоже хотела бежать, но страх парализовал ее.
Нечасто, очень нечасто случалось ей видеть Ашерона в таком состоянии.
И сейчас она была в ужасе. Что произошло?!
Он выплыл по воздуху из ее спальни. Длинные черные волосы его змеями извивались в воздухе, глаза сверкали багровым огнем. На лице, искаженном гримасой боли, обнажились огромные клыки. Воздух вокруг него трепетал и искрился, напоенный силой.
Именно такого Ашерона она боялась больше всего на свете. В таком состоянии он мог уничтожить ее одной мимолетной мыслью.
Артемида запаниковала. Если не удастся его успокоить, другие боги ощутят его присутствие, и тогда развернется ад, за который придется заплатить всем.
И прежде всего ей самой.
Она постаралась замаскировать его силу своей. Если повезет, другие боги решат, что это она сама в ярости крушит все вокруг.
— Ашерон!
Он выругался по-атлантийски. Артемида попыталась подойти к нему, но наткнулась на невидимую стену. Она чувствовала его боль. Страшная, мучительная боль снедала Ашерона, но Артемида не понимала, что произошло.
Все в храме срывалось с места, кружилось, летало, повинуясь его ярости. Неподвижны оставались лишь они двое.
«Артемида! У нас возникла проблема!»
Артемида поморщилась, услышав мысленный зов Астрид.
— Астрид, подожди! Не до тебя. У меня здесь тоже проблем хватает.
«Кажется, догадываюсь. Ашерон разозлился?»
— Не «разозлился», Астрид. Это называется иначе. — Голос Ашерона звучал низко, глухо и зловеще, словно доносился из каких-то подземных глубин. Глаза его, налитые кровавым огнем, не отрывались от Артемиды. — Как случилось, что Сими ранена?
Страх Артемиды возрос многократно.
— Твой демон ранен?!
— Она умирает, — выдохнули хором Астрид и Ашерон.
Артемида прикрыла рот рукой. Ее охватила слабость и тошнота, ноги подкосились от ужаса.
Если что-то случится с его любимицей…
Тогда Ашерон ее убьет.
Невидимая сила встряхнула ее и грубо подтащила к Ашерону.
— Артемида, откуда у Таната мой кинжал?
При этом вопросе Артемида содрогнулась от чувства вины. Семь тысяч лет назад, создав первого Таната, она даровала ему оружие, способное убивать Темных Охотников. В то время ей казалось, что лучше всего подойдет для этого атлантийский кинжал Ашерона. В этом она видела какую-то божественную справедливость.
Обнаружив, что один кинжал исчез, Ашерон собрал все свое оружие и уничтожил. И теперь она поняла почему!
Он хотел защитить своего демона.
— Я не знала, что твой кинжал может причинить ей вред!
— Будь ты проклята, Артемида! Ты все отнимаешь у меня! Все!
Она чувствовала его боль и скорбь, и в сердце ее кипела ревность.
Плачет о своем демоне! А о ней?.. Умри она завтра, он даже не заметит!
Почему ее он так не любит, не защищает?
— Ашерон, я заберу ее и принесу сюда.
Но Ашерон не дал ей уйти.
— Я слишком хорошо тебя знаю, Артемида! Никакой самодеятельности. Не пытайся ее исцелить, не пытайся им помочь. Возьми ее и принеси сюда, ко мне. Поклянись водами Стикса!
— Клянусь.
Ашерон отпустил ее.
Артемида исчезла — и миг спустя материализовалась в подземелье, где Зарек и Астрид склонились над распростертой на полу Сими. Девочка-демон отчаянно рыдала.
— Я хочу к акри! — восклицала она сквозь слезы.
— Ш-ш-ш! — успокаивал ее Зарек. Он пытался наложить жгут на рану. И повязка, и руки его были в крови. — Успокойся, Сими! Ты делаешь себе хуже!
— Хочу к папочке! Астрид, отнеси меня домой! Я хочу домой!
— Не могу, Сими. Я не в силах вернуться домой, пока не увижу свою мать и не объявлю ей приговор.
— Хочу к акри! — горько плакала Сими. — Я не хочу умирать без него! Я боюсь! Пожалуйста, пожалуйста, отнесите меня домой, к папочке!
Тень упала на лицо Зарека, и он поднял глаза.
Эту величественную фигуру он не видел с того дня, как стал Темным Охотником.
Артемида!
Ее белоснежное одеяние не скрывало идеальных, скульптурно четких форм тела. Волосы цвета осенней листвы рассыпались по плечам. Изумрудные глаза сверкали недобрым огнем.
Зарек затаил дыхание, почти уверенный, что пришла его смерть. Темным Охотникам не позволено общаться с богами.
Сими, узнав Артемиду, пронзительно завопила:
— Только не она! Она злая! Она меня убьет!
— Заткнись! — рявкнула Артемида. — Поверь, ни о чем я так не мечтаю, как свернуть тебе шею, но, если ты сдохнешь, мне тоже недолго жить останется!
Она схватила Сими, несмотря на ее отчаянное сопротивление. Затем перевела взгляд на Зарека и Астрид.
— Ты вынесла приговор?
Ответить Астрид не успела, люк за их спиной распахнулся.
Зарек выругался, увидев, что к ним спускается Танат.
Он повернулся, чтобы попросить Артемиду вместе с Сими забрать и Астрид, но богиня уже исчезла.
Будь она проклята! Теперь жизнь Астрид — в его руках.
— Беги! — крикнул он Астрид и подтолкнул ее ко второму люку, ведущему в хижину.
— Что случилось?
— Здесь Танат! Если у тебя нет божественной силы, способной его убить, — беги!
— А Артемида?
— Испарилась.
На лице Астрид ясно отразилось, что она думает о своей кузине; затем она бросилась бежать.
Зарек помог ей добраться до люка и подняться по лестнице. В этот миг внизу появился Танат.
Он полез за ними. Ударом ноги Зарек сбросил его вниз.
— Тебе не уйти, Охотник! Но я пришел не за тобой.
От этих слов кровь у Зарека застыла в жилах. Посмотрев вниз, он увидел, что взгляд Таната прикован к Астрид.
Танат облизнулся.
— Месть — это блюдо, которое лучше всего подавать холодным!
Едва Астрид скрылась наверху, Зарек опрокинул лестницу и бросился на Таната.
— Мы на Аляске, кретин! — прорычал он, осыпая его градом ударов. — Здесь и без того холодно!
Он впечатал его в стену и бросился к люку.
Поднявшись в хижину, Зарек захлопнул и запер люк. Придвинул печурку. Затем заглянул внутрь, извлек оттуда норку и ее семейство. Мамаша кусалась как бешеная, но Зарек даже не моргнул.
