– Ненормальная…
– Бешеная! – с достоинством поправило мое командирство, подталкивая Мыша к двери. – Давай, в темпе! Надо это дело до утра провернуть…
– Ну, как знаешь… – Мыш тихо скрипнул дверью и исчез. Я вынула из кармана штанов амулет Поднебесных. Если услышат сразу – через пару-тройку часов кто-нибудь из них будет здесь. Где выход наверх, к главной башне, я знаю… Андрюша хотел полетать? Вот и полетаем…
Пустынная степь окрашивалась в розоватый цвет – всходило солнце. Прохладный ветер шевелил сухую колючую траву. Омоновец почесал в затылке, разглядывая высокую веточную пирамиду с воткнутым на верхушке лезвием вверх древним мечом.
– Это что?..
– Святилище Ареса, – ответила я, карабкаясь наверх. – Когда кочевники нуждаются в его помощи, они приходят сюда…
– А мы здесь зачем? Ты же ничего толком не объяснила… Стася! Ты что делаешь?!
– Не мешай. – Я закатала рукав, вспоминая давнюю картинку из книги, с которой всё началось. У них тут всё на крови стоит, ни один ритуал без этого не обходится… своеобразный код ДНК, открывающий доступ к высшим сферам. Не по нутру мне собственное членовредительство, но раз надо, так надо!.. Я тронула пальцем острие меча. Острое. Хорошо… «одним движением руки…» Уй. Неприятно. Но – не смертельно. Лезвие старинного клинка окрасилось алым. Думаю, этого достаточно… Зажимая ладонью глубокий порез, мое командирство скатилось на землю.
– И чего?.. – поднял ухо крыс, сидящий на Андрюхином плече.
– Не знаю. Должно сработать…
– Стася!..
– Ну?
– Что всё это значит?!
– Это значит, Андрюша, что ты отправляешься обратно.
– А ты?!
– Вот насчет этого мне и нужно с Аресом одну тему перетереть… – Я посмотрела на пирамиду. Ни фига.
Странно. Может, нужны какие-то специальные заклинания?.. Тогда облом, без полковника не выйдет…
– Если ты останешься, то…
– Андрей, подожди. Тут всё несколько сложнее… Я не хочу отсюда уходить. Всё мое – здесь.
– Мое – тоже. – Сосед решительно взял меня за руку. – Послушай. Я давно тебе хотел сказать. Стася, я…
– Тс-с! Я знаю. Но… не могу!.. Если бы мы с тобой встретились раньше, всё, наверное, было бы по-другому. А теперь… теперь уж тут ничего не поделаешь.
– Ты его так любишь, да?..
– Да.
– А как же я?..
– Вот поэтому мы и здесь. – Я уставилась на пирамиду. – Если я всё правильно поняла… Черт, да как же мне его вызвать?! Кровь есть, меч есть, мы все – здесь, а его – нету!..
– Значит, чего-то не хватает… – задумчиво процокал крыс, наблюдая, как я сердито покусываю черенок трубки. – Подожди-ка, мать! Он же – бог огня!
– Блин! – я хлопнула себя по лбу и вынула зажигалку. – Что-то я туплю в последнее время.
– Взвейтесь кострами!.. – Мышель спрыгнул на землю и поворошил палочкой нижние ветки. Красный язычок пламени перепрыгнул с моей зажигалки на деревянное основание пирамиды. Хворост затрещал, потянуло горьковатым дымом, и уже через минуту святилище пылало посреди степи гигантским факелом. Мы отодвинулись немного в сторону. Огромный костер трепетал на ветру, как шелковый платок…
– Что-то я разительных перемен не вижу… – пробормотал крыс.
– Ну и ладно! – обрадовался Андрюха, косясь на стоящего в сторонке Крылата. – Айда во дворец!..
– Андреич, не подзуживай! – одернул его хвостатый. – Стаська звереть начинает.
– Apeс! – завопила я. – Выйди на связь, зараза!
– А ты в рифму, мать, в рифму… они это любят!..
– Да?.. Попробую… Только сразу предупреждаю – уши прикройте! Это будет надругательство над понятием «поэзия»…
Я прокашлялась.
Я не поэт, но я скажу стихами…
За чертом за каким мы встали с петухами —
Чтоб здесь стоять, как кучка идиотов?!
Сиятельный! Ты ушками не хлопай!..
Заснул ты на своем Олимпе, что ли?!
Доколе, спрашивается, до-ко-ле?!
Ты нервы мне когда трепать закончишь,
гад ползучий?..
Слезай! Не то пускай и бог,
но в глаз – получишь!!
– Да, – протянул хвостатый, – я б на его месте обиделся…
– А я тебе не Ахматова! – огрызнулась моя выдохшаяся от стихотворных усилий светлость. – И так чуть язык не сломала…
– Бешеная, – вздохнуло пламя. – Опять ты?..
Над блестящим острием меча нарисовалось уже чуть ли не родное горящее лицо.
– О?! – вытаращился омоновец.
– Чего надо? – хмуро поинтересовался Арес.
– О жизни поговорить! – брякнула я.
– В такую рань?! Ты мало того, что бешеная, ты еще и не в своем уме…
– Повторяетесь, Ваша Божественность! – вылез крыс. – Об этом и так уже все в курсе!..
– Вот превращу в спички, так по-другому трещать будешь!.. – рассердился бог. – Зачем звали?! Хамить?!
– Нет. – Я быстро сунула хвостатого в карман и наглухо застегнула куртку. – У меня к вам серьезное дело.
– Говори!
– Временные законы нельзя нарушать?..
– Нет.
– А… обойти слегка – можно?!
– Как это?.. – удивился Арес.
– Ну, и туда, и сюда! – пустилась я в объяснения. – Пещерный Пророк присоветовал… интересный вариантик! Устроит обе стороны, и все законы не в обиде!.. Ты можешь меня это… клонировать?
– Чего?..
– Была одна, а станет – две! – пояснили из кармана. – И меня, если можно, раз уж такой расклад пошел.
– Раздвоить? – прищурился бог. – Это, вообще-то, выход… Но без последствий не обойдется.
– Серьезных?
– Достаточно. Во-первых, частичная потеря памяти, ну да это только у второй копии, к чему ей всё это помнить? Так даже лучше, а то я же в результате крайним останусь!.. А во-вторых – отказ от отражения подразумевает именно то, что ни в одном зеркале ты себя больше не увидишь. Никогда.
– А в реке?..
– Тоже.
– Значит, я буду просто… э-э..
– Неотразима! – хихикнул крыс. Арес недовольно сдвинул брови:
– Тебя, трепач, это тоже касается! Хотя там и смотреть-то не на что…
– Я бы попросил!!
– Цыц! – шикнула я. – Арес! Раздваивайте!.. Да, кстати, Андрюху переправить не забудьте…
– Не хочу! – уперся вдруг омоновец. – А вдруг он нас кинет?!
