Взвалив на плечи две походные сумки с Сердцами Демонов, Миях-хилл направился к открывшемуся входу.
Коури негромко кашлянул.
— Ну, чего застыл? — обернулся Магистр у порога. — Бери кристаллы и не отставай.
Повелитель Камней медлил.
— Это же… Это путь по Ту сторону Жизни, — тихо проговорил Коури. В голосе его звучали и благоговение, и страх.
— Туда мы и направимся. Только сначала придется потрудиться. А ты обещал мне помочь.
Глава 6
Коури медленно покачал головой:
— Сначала объясни мне. Объясни все. Я хочу знать.
— Ты спятил, варвар?! На такие объяснения у нас нет времени.
Миях-хилл захлебнулся собственным гневом и осекся. В глазах Магистра полыхала ярость, но она ничуть не пугала Повелителя Камней. Его сейчас вообще ничто не могло напугать. Ничто, кроме распахнутой Двери Духов. Миях-хилл видел и понял это. Тяжело вздохнув, он опустил свою ношу на пол. Коури ждал. И Лея тоже ждала.
— Хорошо. — Теперь Магистр говорил спокойно, лицо же его подергивалось в нервном тике. — Постараюсь быть краток. Истинный Демон, или Священная Гора, — это огромный карс, предназначенный для путешествий по разным мирам, по разным сторонам Жизни, если угодно. А Погребальная Пещера твоего племени — один из входов в этот карс.
Коури с трудом сглотнул липкий ком в горле. Попытался вообразить услышанное, но не смог.
— Пещера, — продолжал Миях-хилл, — это шлюзовая камера грузового отсека. Камера скоростного карантина и полноцикличной очистки, если тебе известно, о чем я говорю. Ниши-контейнеры, которые вы приспособили под могилы, на самом деле предназначены для сбора, хранения и перевозки органических и неорганических образцов. А Дыхание Смерти представляет собой газовую смесь мгновенной дезинфекции. Сложное химическое соединение, запасы которого постоянно пополняются за счет внешней атмосферы и химического катализатора контейнеров.
Газ позволяет быстро обеззараживать опасные грузы и убивает в шлюзе все Живое или относительно живое, вплоть до первобактерий. Выжить при такой обработке можно только находясь в защитном скафандре. Ска-фан-дре, понимаешь, Повелитель Камней? Именно так называется мой доспех. Он спасал меня от стрел и мечей, он же уберег и от Дыхания Смерти, когда идиот-тягл потревожил сенсоры дезинфектора, выпускающего газ. К счастью, дезинфицирующая смесь самонейтрализуется в считаные секунды. Мне было бы жаль, если бы ты тоже наглотался этой отравы и погиб, как дурной тягл. В одиночку я бы не смог закрыть ручными скобами внешний люк, а значит, и разблокировать внутренний. Ну? Надеюсь, тебе понятны объяснения, которые ты так жаждал услышать?
У Коури голова шла кругом от потока незнакомых слов и недоброго тона Миях-хилла.
— Я не понимаю, — признался Повелитель Камней. Наверное, таким голосом просят пощады на поле боя недостойные славы войны.
— Ах, конечно! — оскалился Магистр. Он был разозлен не на шутку и теперь методично добивал свою жертву. — Куда тебе понять, варвар. Переход из каменного века оседлых дикарей в железный век дикарей кочующих осмыслить твоему мозгу еще под силу, но дальше… Дальше начинаются слишком сложные вещи для твоей черепной коробки. А потому лучше просто делай то, что я говорю.
— Кто ты? — с трудом выдавил из себя Коури.
Что за человек этот ухмыляющийся шаман Грифонов? Хотя человек ли он?
— Кто ты? — повторил свой вопрос Коури. — Откуда?
И пещера отразила гулкие удары. Один и другой. Это были уже не стрелы Земляных Червей. В дверь били Сердца Демонов.
Миях-хилл нахмурился.
— С Той стороны Жизни, — коротко бросил он, отвечая Коури. — А теперь, будь любезен, все-таки помоги мне, пока еще не поздно.
Верховный Магистр Грифонов вновь подхватил походные сумки с магическими кристаллами и скрылся за Дверью Духов. Коури последовал его примеру. Через порог, ведущий по Ту сторону Жизни, Повелитель Камней переступал, не отпуская руки Леи. И крепко зажмурив глаза. Когда же Коури открыл их, то увидел лестницу. Лестница вела вверх.
Глава 7
Подниматься и опускаться им пришлось ровно столько, сколько парных связок походных сумок лежало на полу Погребальной Пещеры. Сердца Демонов они переносили по длинным коридорам, больше похожим на спутанные внутренности гигантских червей. Здесь было пустынно, отвратительно и жутко.
Коури вспомнил, что схожие чувства он испытывал, когда в первый раз — вместе с Радоусом — попал в чрево поверженного Демона. Ничего удивительного, ведь Истинный — такой же Демон, только больше. Если верить Миях-хиллу. А ничего другого Повелителю Камней, собственно, и не оставалось.
Все свое внимание Коури сосредоточил на том, чтобы не отставать от Магистра ни на шаг. Чем бы там ни была Священная Гора — Истинным Демоном или огромным карсом, — заблудиться в ее бесконечных лабиринтах Повелитель Камней боялся панически.
У Истинного Демона, как и у Демонов обычных, тоже имелся колодец для Сердец, который Магистр Грифонов почему-то предпочитал называть энергетической шахтой. Колодец настолько глубокий и непроглядный, что Коури показалось, будто ведет он в недра, скрытые далеко под Священной Горой. Возможно, так оно и было: Миях-хилл сказал, что Истинный Демон зарылся глубоко в землю, а Священная Гора — всего лишь его верхняя часть.
Сердца Демонов, поднятые из Погребальной Пещеры, они складывали возле колодца и снова спускались к Дверям Духов. Работали вдвоем: Видящая Иначе была плохой помощницей, поэтому просто сидела у шахты, настороженно прислушиваясь к тишине Истинного Демона.
Каждый раз, спускаясь вниз, Коури замечал, что внешние ворота, которые маги Матондо Земляного Червя забрасывали энергетическими кристаллами, не жалея драгоценных снарядов, раскаляются и даже чуть изгибаются внутрь. Видимо, Черви решили во что бы то ни стало ворваться внутрь Истинного Демона. Это тревожило.
Но магические кристаллы Миях-хилла переправлялись наверх гораздо быстрее, чем запертые ворота поддавались атакующим. Когда Коури вынес из пещеры последнюю походную сумку, главный шаман Грифонов пропустил его вперед. Странным движением руки — так лесная кошка порой скребет когтями кору дерева — магистр коснулся стены.
Дверь Духов бесшумно закрылась. Бесшумно и бесследно, снова превратившись в рисунок на сплошном монолите. Только теперь Повелитель Камней смотрел на него с другой стороны. И уже не видел на Двери Духов Черного Глаза.
Они стояли внутри Истинного Демона, отрезанные уже не только от внешнего мира, но и от Погребальной Пещеры племени Коури.
— Идем, — проговорил Миях-хилл.
Коури двинулся за ним.
…Отдыхать возле колодца не пришлось.
— Работа только начинается, — объявил Магистр, направляясь к бездонному провалу.
