До полуночи он сидел в кресле в прихожей и тупо смотрел телевизор. Спать ложился под утро, совершенно разбитый и раздавленный. Он переносил телефон к кровати и запирал дверь спальни изнутри.
С экспансивной девушкой по имени Катя мы познакомились не где-нибудь, а в Нью-Йорке. Наша телегруппа брала интервью в штаб-квартире Организации Объединенных Наций. А она приехала на кинофестиваль. Между прочим, не зная ни единого слова по-английски. Посему она попросила нас ей помочь и обязательно брать с собой, когда мы будем ездить по городу.
Пришлось пообещать, что поможем.
Я не в силах отказать хорошенькой девушке.
Трудность состояла в том, что свет еще не видел такой неорганизованной барышни, как Катя. Мы позвонили накануне и сказали, что после обеда, часа в три, можем забрать ее в гостинице и вместе поехать в центр. Она обрадовалась:
— Конечно, я буду ждать вас у входа.
Мы приехали, полчаса стояли в условленном месте, потом зашли в гостиницу, где выяснилось, что наша знакомая еще утром куда-то уехала. Когда вечером я позвонил и выразил удивление ее отсутствием, она, в свою очередь, тоже удивилась и сказала, что накануне поздно вечером, почти что ночью, звонила мне и надиктовала на автоответчик послание, что ее не будет, потому что она уезжает с друзьями на пляж.
— Но у нас в гостиничном номере нет автоответчика, — объяснил я.
— Как? — изумилась она. — Какой же у вас телефон?
Я повторил наш номер.
— Ой, — рассмеялась она, — я перепутала две последние цифры и кому-то все рассказала на автоответчик.
Я тоже посмеялся, и мы договорились, что встретимся завтра утром.
Более страшной ночи у него не было. Он сидел у телефона и забылся тревожным сном только под утро. Проснулся с больной головой. В руке он держал карточку с телефоном директора охранной фирмы.
Директор еще две недели назад предложил ему установить круглосуточную охрану. Но он отказался от охраны, потому что не верил в ее надежность — эти охранники первыми же и продадут его, если им посулят большую сумму.
Он предпочел сменить квартиру. Он был уверен, что в таком большом городе эти люди его не найдут.
Но ошибся. Они его обнаружили. Когда они позвонили, он со страху выключил свет и побежал смотреть, надежно ли заперта дверь. Затем, несмотря на жару, закрыл все окна и задернул шторы.
Несколько часов он стоял на кухне у окна и смотрел вниз на автомобильную стоянку. Когда подъезжала очередная машина, он вздрагивал. Он пригоршнями глотал успокоительные таблетки и запивал их водой из-под крана. Минеральная закончилась, но он боялся выйти на улицу.
Он не мог понять, каким образом эти люди сумели отыскать его?
Утром мы приехали за Катей в гостиницу и стали звонить ей, чтобы сказать, что ждем внизу. Но ее опять не оказалось в номере. Мы все очень разозлились. Я сгоряча решил не иметь с ней больше дела. Но вечером все-таки позвонил. Ехидно спросил: куда же она подевалась на этот раз?
— Как? — искренне удивилась Катя. — Я же позвонила вам рано утром и предупредила, что уезжаю. Я все продиктовала на автоответчик.
Катя была столь очаровательна в своей непосредственности, что у меня не было сил на нее обижаться. Я повторил, что автоответчика у нас нет, и попросил ее записать на самом видном месте правильный номер нашего гостиничного телефона.
Для него все началось полгода назад. Старые друзья попросили его открыть фиктивную компанию, на счет которой из России пришли двенадцать миллионов долларов. Это была плата за товар, который якобы отправлен в Россию. На самом деле его там никто и не ждал. Каким-то людям надо было просто вывезти из России деньги, взятые в кредит, и они нашли себе американских компаньонов.
Получив деньги, фирма тут же самоликвидировалась, а деньги были перечислены на другие счета, которые, в свою очередь, тоже закрылись. Деньги продолжили свое путешествие, чтобы их путь нельзя было проследить.
Ему за хлопоты обещали сто тысяч долларов. Еще около миллиона делили между собой его друзья-американцы. Остальное должен был получить их российский партнер, когда переберется в Соединенные Штаты. Но его друзья вдруг получили сообщение из Москвы о том, что их российского партнера посадили в тюрьму — и надолго.
Поскольку деньги ему теперь не скоро понадобятся, решили ушлые американцы, то было решено все десять миллионов поделить между своими.
Ему обещали еще девятьсот тысяч, и он подписал все необходимые бумаги. Девятьсот тысяч ему принесли наличными. Он спрятал чемоданчик дома под кроватью и решил, что теперь может уйти на покой и начать новую жизнь.
Но месяц назад российский партнер объявился в Соединенных Штатах и спросил компаньонов: где мои деньги, друзья? Возвращать ему деньги они не торопились. Через неделю одного из американских компаньонов нашли мертвым у него дома. В его квартире все было перевернуто вверх дном. Видимо, убийца что-то искал.
Он-то знал, что!
В тот же день он купил билет в Нью-Йорк, считая, что в этом огромном городе легко затеряться. Он поселился в квартире, о существовании которой не знал никто, даже его бывшая жена. Чемоданчик с миллионом он засунул под кровать. Он решил, что здесь, в Нью-Йорке, его не найдут.
Но они нашли!
Полдня мы снимали нетипичную американскую капиталистку. Она владеет семейным предприятием — заводом, который выпускает посуду по заказу армии. Более допотопного завода мы никогда не видели. Эти станки были куплены еще в начале XX века. А большинству рабочих давно пора было уйти на пенсию.
Но владелица завода оказалась женщиной не только очаровательной, но и деятельной. Она вкалывала наравне со своими рабочими и получала от работы огромное удовольствие.
После съемок мы собирались пойти по магазинам. Накануне Катя умоляла нас обязательно взять ее с собой, потому что она не знает языка и не может сама объясниться с продавщицами. Мне стало даже интересно: упорхнет ли она из гостиницы и на сей раз или в назначенный час будет на месте? Не скрою, я намеревался пригласить ее после утомительного похода по магазинам поужинать и провести вечер вместе.
Конечно же я был фантастически наивен.
Катю в гостинице мы не нашли, она испарилась. Незнание английского языка не мешало ей наслаждаться Нью-Йорком. Впрочем, в Нью-Йорке такое смешение народов и рас, что никто не чувствует себя чужим. Тут или все чужие, или все свои. И объясниться можно, даже не зная английского.
А это был наш последний день в Нью-Йорке. Мы побродили по Манхэттену, съели огромную пиццу, потом взяли такси и поехали в гостиницу.
Засыпая, я подумал, что завтра обязательно увижу Катю, и приготовил пару колких фраз. В Москву мы возвращались одним самолетом, и Катя загодя попросила захватить ее в аэропорт, чтобы самой не тратиться на такси.
