– Ого! – сказала Линда.
– Ты поспорил с Дэвидом на десять тысяч долларов, что ляжешь с Мин в постель? – удивленно переспросила Шанна.
Кэл уставился в потолок.
– Он не спорил, – объяснила Линда Шанне.
– Благодарю, – сказал Кэл.
– Но все знают об этом споре, – ответила Шанна. – И если ты переспишь с ней раньше, чем… когда истекает срок?
– Завтра в девять или в полдесятого, не помню точно. – Кэл попытался вспомнить, когда состоялся тот проклятый разговор, чувствуя себя без вины виноватым.
– Конечно, стоит.
– Тогда действуй. Позвони, скажи, что хочешь встретиться с ней после того, как проиграешь пари. – Это прозвучало как приказ. – А не то я сама позвоню ей.
– Спасибо, не надо. Мне пора, – заторопился Кэл. Он встал и направился к себе, делая вид, что не слышит, как Шанна зовет его.
«Ничего она не понимает», – говорил он себе, наливая «Гленливе», но мысль эта казалась неубедительной. Закрыв глаза, Кэл представил Мин. Он старался внушить себе, что она предательница, однако в памяти крепко засели ее слова: «Я люблю тебя». Он верил им.
– Черт! – Услышав звонок в дверь, Кэл рванул ручку, готовый дать отпор Шанне, если та опять начнет болтать глупости.
На пороге стояла Синтия, ошеломляюще красивая, в синем топе и короткой черной юбке. Она тряхнула головой, откидывая назад блестящие черные волосы.
– Знаю, что ты грустишь, и хочу скрасить твое одиночество.
– У меня все нормально, – заверил Кэл. Синтия шагнула к нему.
– Нет, не все. Ты получил серьезную психологическую травму. – Она достала бутылку «Гленливе». – Расскажи мне об этом, и тебе станет легче.
«Она все готова для меня сделать. И в мире полно таких женщин, простых, любящих и добрых. Зачем мне Мин?»
Синтия улыбалась ему, завораживающая и притягательная.
– Нет, – отрезал Кэл. – У меня срочный телефонный разговор.
Глава 15
–Я подожду, – сказала Синтия.
Кэлу вспомнились слова Мин: «Ты узнаешь, какие мы на самом деле, и тут же бросаешь нас».
Синтия продолжала улыбаться, маня его глазами. Кэл покачал головой.
– Мне объяснили, какое зло я тебе причинил. Прости. Я не хотел тебя обидеть, вообще никому не хотел делать больно. Но я не собирался на тебе жениться.
Синтия глубоко вздохнула.
– Ничего, я терпеливая.
– У меня другая женщина, – сказал Кэл как можно мягче. – Я люблю другую.
Она вздрогнула.
– Не может быть, ты любишь меня.
– Я этого никогда не говорил.
– Не говорил, но это так. – Ее пальцы крепче сжали бутылку. – Ты сам не отдаешь себе отчета. Мы идеальная пара.
Он не замечал, что она в отчаянии.
– Это Мин, я знаю, – продолжала Синтия. – Она прекрасная женщина, но все же она не я.
– В том-то все и дело. Прости меня.
Кэл закрыл дверь и прислонился к стене, стараясь не думать о том, какую боль ей причиняет, вообще не желая ни о чем думать. Кроме Мин.
Надо что-то делать.
Он стал искать выход.
В то самое время, когда Шанна давала Кэлу строгие наставления, Лайза, сидя за обеденным столом, говорила Мин:
– И правда здорово.
Она взяла вилкой последний пропитанный соусом гриб.
– А теперь скажи, пожалуйста, почему мы едим это, – попросила Лайза.
– Потому что по вторникам мы всегда ели цыпленка-марсала, – сказала Мин, без особого энтузиазма втыкая вилку в мясо. Элвис терся о ноги, нетерпеливо ожидая подачки. – Я хочу смыть память о прошлом.
– Да уж, хороший способ. – Лайза усмехнулась. – Мало, что ли, воды в мире?
– А можно мне масла? – Диана взяла еще один кусок хлеба, выпеченного в ресторане Эмилио.
Бонни подвинула к ней масло и спросила Мин:
– Он не объявлялся?
– Нет, конечно, – ответила Мин, снова чувствуя прилив гнева. Не хотелось вспоминать о том, с какой тоской два дня она ждала от него звонка. – Он злится на меня. Ты можешь себе это представить? Он злится на меня. Я, что ли, заключала пари? Не-ет. А он…
– Ради Бога, хватит, – оборвала ее Лайза. – Вы твердите о нем целых два дня. Что тут поделаешь? Он по-своему прав.
Мин отложила вилку, Диана перестала мазать хлеб маслом.
– В том-то и дело, что не прав, – резко возразила Мин. – Из-за него и заварилась каша. А теперь вы хотите свалить вину на меня? Мало того что Бонни заморочила мне голову сказочной чепухой, теперь еще ты…
– Это не чепуха, – возразила Бонни. – У тебя в самом деле есть своя сказка. Явился красивый принц, и он любит тебя. Все получилось.
– Ничего не получилось! – Мин хлопнула рукой по столу. – Он разозлился и исчез. Такое уж мое счастье – мне достался слишком себялюбивый принц. И значит, никакой не принц. Вот поэтому я и не верю во всю эту чепуху. Не верю в волшебные сказки, ясно?
– Не важно, – как обычно, мягко спорила Бонни. – Волшебная сказка верит в тебя.
– Скажи ей, – обратилась Мин к Лайзе. Лайза поставила локти на стол.
– Она права.
Мин бессильно опустила руки:
– Господи помилуй! Если бы это не была моя квартира, я бы убежала.
– Представь себя на его месте, – говорила Лайза. – Он не заключал пари. Он пытался избежать сближения, но все время возвращался к тебе, потому что безумно влюблен. Ты целовалась с ним, однако держала его на расстоянии. Он проявил терпение, понравился твоим родителям, наладил отношения с твоими подругами, нашел твой любимый шар, научил тебя готовить, подарил тебе кота, наконец. Он себя не жалел ради тебя. А теперь выходит, что ты просто играла с ним и он оказался в дураках.
– Я не играла, – возразила Мин. Гнев ее, однако, поутих.
– Он и правда милый, – вставила Ди, облизывая губы.
– Я согласна с Лайзой, – сказала Бонни. – Ты ведь знаешь, что они пережили в школе. Для них невыносима мысль о том, что кто-то может счесть их тупицами. Ты ударила Кэла в самое больное место, выставила его дураком перед друзьями, перед Синтией, перед Дэвидом.
Мин попыталась вновь вызвать в себе злость на Кэла, ту злость из-за пари, которая так долго не давала ей покоя. Но за эти два дня она как будто испарилась.
– Я понимаю, ты сердишься, чтобы было не так больно, – говорила Лайза. – Но если хочешь, чтобы он вернулся, переступи через себя. Потому что, если спора не было…
