– Я видел дракона, – прошептал я, а Нэиль издала удивленный возглас. – Того самого, но нарисованного в книге.
– Ты ведь тоже нарисовал его… – заметила она.
– Да, но… кто-то еще побывал в этом мире. Утром надо бы прочесть…
– Уже утро, – ответила она так же тихо, улыбнулась и затихла.
Она давно сомкнула веки, беседуя со мной с закрытыми глазами, но только теперь, наконец, уснула. Я вздохнул с некоторым облегчением, но надо было решить, что с этим делать дальше. Но придумать я так ничего и не успел – голова моя склонилась к ученическому столу, и я провалился в сон.
– Тэрсел, – разбудил меня тихий голос Авориэн.
Я раскрыл глаза, потер лицо – в аудитории разливался слабый сумеречный утренний свет, едва освещая предметы.
– Эви, сколько времени-то?
– Еще рано. Не хотела вас будить, но я беспокоилась. Зашла к Гасту, и он сказал, что вы уже давно вернулись…
Я глянул в сторону спящей Нэиль, взял руку Авориэн и прижал к губам.
– Часа два назад.
Авориэн устремила вопросительный взгляд на Нэиль. Я только тяжело вздохнул и чуть виновато поглядел на нее.
– Нэиль слишком привыкла ко мне. Все эти годы она считала меня своим защитником. Теперь, когда меня нет рядом, она чувствует себя… неуютно, а по ночам, как она рассказала, ей страшно, и она не может уснуть.
– Мерлинда рассказала мне, но ты ведь понимаешь, что это не может продолжаться вечно, – Авориэн нахмурилась. – И ей лучше… подобрать мужа.
Я вскинул на Авориэн удивленный взгляд.
– Мужа? Но она же из другого народа, да и…
– Это не так важно. Более того, я даже знаю, кому она нравится.
– И кому же? – совсем уж изумился я.
– Твоему лучшему другу.
Поскольку я тупо молчал, Авориэн вновь заговорила.
– У тебя так много друзей, а особенно лучших, что ты пытаешься понять, о ком я говорю?
– Нэиль нравиться Гасту?! – поразился я. – Но…
– Почему тебя это удивляет?
– Я не замечал этого. Он что же тебе сказал, что она ему нравится?
– Нет, но он слишком много задавал вопросов о тебе и ней. Например, действительно ли я верю, что между вами ничего не было.
– Хм, – протянул я задумчиво. – Но это ничего не говорит. Может, он всего лишь беспокоиться о тебе.
Я вновь мягко прижал ее ладонь к своим губам.
– Попробуй спросить его сам. Но мне кажется, я не ошибаюсь.
– Хорошо, – я понял, что окончательно пробудился.
Авориэн села рядом со мной на скамью, опустив голову на плечо, изучая растение.
– Где вы нашли «вечерний свет»? – спросила она.
– Ты не знаешь? – я привлек ее к себе. – Вчера мне его притащил Инведнис, утверждая, что его материализовал Сторм… Думал, он и к тебе заглянет с этой радостной новостью, чтобы сказать, что ты можешь гордиться таким учеником…
– Вот как? – Авориэн удивилась. – Хотя я действительно считаю мальчика талантливым. Я даже попросила Нордека уступить его мне… А как остальные?
– Тоже весьма неплохи.
– А кто самый лучший? – спросила она.
– Угадай, – я улыбнулся.
– Эрслайт… – Авориэн улыбнулась в ответ.
– Когда он «договорится» с ветром, будет и вовсе все замечательно…
Я поднялся, распахнул одно из окон, позволив свежему утреннему ветерку ворваться в аудиторию. Над спящим морем только появилась светло-серая полоска, да и звезды замерцали приглушеннее. Когда я вернулся, Авориэн чуть поежилась и прижалась ко мне. Мы немного подремали до тех пор, пока не пробудилась Нэиль. Она смущенная подошла к нам, посмотрела на Авориэн.
– Прости, я… – она покраснела. – Ты, должно быть, беспокоилась…
– Мерлинда рассказала мне, – отозвалась Авориэн. – Мы что-нибудь придумаем.
– Спасибо! – прошептала Нэиль и, все еще смущенная, выбежала из аудитории.
– Если честно, я бы еще поспал пару часов, – заметил я.
– А я хотя бы час, – Авориэн улыбнулась. – Мне с моими учениками приходиться заниматься утром. А вчера мне пришлось допоздна читать твою книгу о магии созидания.
– И что там? – я распахнул портал, и мы шагнули прямиком в спальню.
– Тебе стоит самому почитать.
– Всегда так… – недовольно произнес я.
Утром я спускался вниз через библиотеку, чтобы повнимательнее разглядеть стены на первом уровне. На одном из ярусов я увидел Гаста, расположившегося за читальным столом.
– Что читаешь? – спросил я, подойдя к нему.
– Перечитываю историю Оушэнда – после вчерашней поездки что-то нахлынули воспоминания, – и неожиданно спросил: – Как Нэиль?
– Знаешь, Гаст, – я пытливо смотрел на мага. – Она пережила слишком много неприятностей и теперь боится спать одна по ночам. До этого она как-то не говорила, но вот вчера не удержалась. Мне пришлось до утра сидеть рядом и караулить ее сон.
Гаст уставился на меня, словно услышал нечто из ряда вон выходящее.
– И как к этому отнеслась Авориэн? – осторожно спросил он.
– Сегодня с пониманием, но дальше – вряд ли останется так же. Знаешь, что… Ты мог бы покараулить ее несколько дней.
Гаст не сводил с меня пораженного взгляда.
– Ты шутишь?
– Нет, я прошу тебя помочь ей. К тому же… ты все равно один…
– Что?! – Гаст подскочил, прожигая меня своими янтарными очами.
– А что такого? – притворно удивился я.
– Мерзавец! – не сдержался Гаст. – Для тебя, может быть, и ничего такого. Но вот… у меня есть очень неприятное подозрение насчет вас двоих.
Я давно не видел Гаста в гневе. Но мне вдруг стало смешно и я, с трудом сдерживаясь, чтобы он не заметил, продолжил:
– Нэиль все эти семь лет считала меня своим братом… и наоборот.
– Ты врешь! – Гаст даже подался вперед.
– Отец, учитель? – на самой развязке нас прервал встревоженный голос Эрслайта.
Он глянул на меня, совершенно спокойного, и теперь с удивлением взирал на Гаста, которого, похоже, никогда не видел в бешенстве. Маг огня смешался, прокашлялся, сник.
– Поговорим после, Тэрсел, – произнес он. – У меня занятие с Эрслайтом.
– Мне хотелось услышать ответ все-таки сейчас, – заметил я. – Ты готов помочь или нет?
Гаст бросил на меня возмущенный взгляд, поражаясь моей настойчивости. Потом до него дошло.
– Ты всерьез просишь помощи? А нельзя было обойтись без той издевательской фразы?!
