Минотавр небрежно перебросил жезл в левую руку и зашагал к Уоррену, будто специально подставив под удар грудь.
После нескольких ложных выпадов Уоррен поддался на хитрость и направил острие копья в грудь минотавру. Минотавр тут же выхватил у него ключ и замахнулся жезлом.
Чтобы избежать удара, Уоррен отскочил назад. Ему удалось не упасть. Удар жезла пришелся совсем рядом. Минотавр быстро перехватил ключ и, замахнувшись, метнул его в живот Уоррену. Копье попало в цель, хотя Уоррен и пытался уклониться.
Ликующе взревев, минотавр бросился на Уоррена; тот выхватил копье из раны и стал пятиться назад. Наконечник копья покраснел от его собственной крови. Спотыкаясь, взметая тучи песка, Уоррен с трудом обошел небольшой плывун и остановился, поджидая минотавра.
Видя, что враг стоит к ней спиной, Кендра замахнулась фонарем и ударила его по спине. Получеловек-полузверь обернулся, но девочка снова стала невидимой. Минотавр поднял фонарик, обнюхал его, а потом, втянув ноздрями воздух, решительно зашагал в ту сторону, где стояла Кендра.
Опираясь на ключ, как на костыль, Уоррен обошел плывун и подкрался к минотавру сзади. Минотавр тут же развернулся и пошел на него. Уоррен пятился, пока не оказался на краю большого плывуна.
— Уоррен, там зыбучий песок! — закричала Кендра.
Но было уже поздно. Уоррен заступил за нарисованную им же самим черту. Одну его ногу засосало по самое бедро; он неуверенно балансировал на краю. Минотавр бросился в атаку; жезл он занес высоко над головой, готовясь нанести смертельный удар. Но и Уоррен не дремал: он нанес копьем молниеносный удар снизу вверх; острый наконечник пронзил сердце минотавра. Раненый минотавр завертелся вокруг своей оси и захрипел. Жезл выпал из поросших шерстью рук и глухо ударился о песок. Уоррен с силой вонзил копье глубже в плоть противника. Минотавр повалился навзничь. Уоррен, тяжело дыша, выдернул ногу из плывуна.
Кендра подбежала к нему.
— Здорово ты его перехитрил! — закричала она.
— Положение было отчаянное, — объяснил Уоррен, зажимая ладонью рану на животе. — Как говорится, победа или смерть! — Он старательно стряхнул прилипшие к ноге влажные песчинки. — Фокус удался только потому, что минотавр поверил: я смертельно ранен. Конечно, он, может быть, и прав.
— Неужели все так плохо? — встревожилась Кендра.
— Рана глубокая, но чистая, — ответил Уоррен. — Вошло прямо и вышло прямо. Но с ранениями живота что-то предсказать трудно. Все зависит от того, какие внутренние органы задеты. Сними с него ключ!
Кендра присела на корточки возле распростертого на песке минотавра; вблизи запах хлева понравился ей еще меньше. Ключ висел на тонкой золотой цепочке. Она дернула, и цепочка порвалась.
— Есть! — сказала Кендра.
— Большой тоже возьми, — велел Уоррен.
Большой ключ по-прежнему торчал в груди минотавра. Чтобы выдернуть его, Кендре пришлось упереться ногой в грудь человекозверя. Уоррен снял рубашку. На его неестественно белой коже альбиноса кровь выделялась особенно отчетливо. Кендра отвернулась. Уоррен скомкал рубашку и приложил к ране, которая находилась чуть сбоку от пупка.
— Будем надеяться, кровь скоро остановится, — сказал он. — Ты не могла бы отрезать мне кусок веревки?
Кендра отрезала кусок от мотка острым наконечником копья. Веревкой Уоррен примотал самодельную повязку к ране, а кровь с наконечника вытер о штаны.
— Ты можешь идти дальше? — спросила Кендра.
— Особого выбора у меня нет, — ответил Уоррен. — Давай посмотрим, подходит ли ключ минотавра к замку!
Уоррен подошел к металлической двери и вставил в замок ключ минотавра.
Глава 20
СТРАЖ
Дверь открылась, и они увидели еще одну лестницу, ведущую вниз. Лестницу освещали солнечные камни; их было больше, чем раньше. Уоррен обстучал все ступеньки; они оказались очень твердыми. Он повернулся к Кендре.
— Сотри линии вокруг нескольких плывунов возле входа в комнату! — велел он.
Выполнив задание, Кендра вернулась и увидела, что Уоррен щупает пульс у себя на шее. Его лоб покрылся испариной.
— Как ты? — спросила она.
— Не так уж плохо, — ответил он. — Особенно если учесть, что мне только что против моей воли сделали полостную операцию… Зато мы победили минотавра. Давай-ка закроем за собой дверь. Пусть наша подруга-наркобликса сама добывает себе ключик!
— Хорошо, — согласилась Кендра, ступая на лестницу следом за Уорреном и закрывая дверь. Она повернулась к нему лицом и исчезла.
— Может, снимешь пока перчатку? — предложил Уоррен. — Держи ее наготове на случай еще какой-нибудь опасности. Не очень-то приятно все время терять тебя из виду, когда мы останавливаемся!
Кендра сняла перчатку. Пока они ходят, обследуя башню, от перчатки все равно не очень много проку. Надевать ее каждый раз ненамного труднее, чем просто застывать на месте. По лестнице спускались молча. Ложных ступенек им не встретилось до самого низа, где их оказалось сразу несколько.
— Как у них тут все продумано! — заметил Уоррен, перепрыгивая через несколько ступенек и морщась от боли. Приземлившись, он сразу прислонился к стене и зажал рану рукой. — Гости видят, что все ступеньки настоящие, и теряют бдительность. Тут-то их и подстерегает коварный рок!
Внизу никакой двери не оказалось, зато они увидели арочный проход, ведущий в еще один просторный зал с мозаичным полом. На мозаике изображалась битва приматов, сидящих на ветвях высоких деревьев. Из-за своеобразного ракурса — казалось, что смотришь на обезьян снизу вверх, — невольно забывалось, где верх, где низ.
Как только Кендра вошла в комнату, топор исчез из ее руки. Зато высоко на дереве заверещал шимпанзе. Покрутив над головой отобранным у Кендры топором, воинственный примат спрыгнул со своего высокого насеста, очутился… не внизу, а вверху и вдруг неожиданно предстал перед Кендрой во плоти, злобно потрясая топором.
Взвизгнув, Кендра бросилась бежать от обезьяны с топором, на ходу надевая перчатку. Развернувшись, Уоррен метнул копье как раз в тот момент, когда неистово визжащий примат начал догонять девочку. Ключ попал в цель, угодив шимпанзе точно между лопатками, и он повалился ничком на пол. Длинная лапа еще шевелилась, а топор покатился по крошечным кусочкам мозаики.
— Не поднимай топор! — предупредил Уоррен. — Похоже, сюда ни с каким оружием входить нельзя!
— Кроме ключа, — возразила Кендра.
Уоррен, сморщившись, нагнулся и, подобрав с пола ключ, снова обтер окровавленный наконечник о штаны.
— Ты права, — кивнул он. — По-моему, чтобы пройти этот зал с любым оружием, кроме ключа, нам придется убить всех обезьян на мозаике.
Кендра опустила голову и попробовала сосчитать здешних обитателей. По ее прикидкам, на мозаике насчитывалось несколько сот обезьян, в том числе несколько дюжин мощных горилл.
