– А ты-то как во дворце побывать исхитрился? – спрашиваю небрежно.
– Милостыню просил,– ухмыляется Фрол, подмигивая единственным глазом. А может, просто моргает.
Ладно, не хочешь говорить – и не надо. Я в общем-то и не ожидал, что нищий вот так возьмет и выложит свои тайны. А план он предложил толковый, очень толковый.
В сокровищницу, по словам нищего, есть два пути. Первый – обычный: крепкие двери с прилагающейся стражей, коридор с ловушками и еще одни двери, уже без стражи. С помощью Мастера Лиона можно было бы и этим путем пройти, если б не одно обстоятельство. Магия в сокровищнице не действует вовсе. Никакая.
А вот второй путь куда как интересней. Есть один очень хитрый и очень потайной ход, который ведет в сокровищницу. И не защищен этот ход вроде бы ничем, кроме своей тайны. Все очень логично: понадобится королю денег взять, чтобы очередную фаворитку вознаградить за бурную ночь, он и возьмет, казначея не тревожа.
Однако и здесь имеется в наличии обстоятельство одно. Начало этот крайне полезный ход берет не где-нибудь, а в королевской опочивальне. Которая охраняется куда лучше сокровищницы. Разве что ловушек там нет, чтобы какой незадачливый монарх в благородной рассеянности не издох случайно.
Казалось бы, и здесь тупик беспросветный, но есть еще и третье обстоятельство, которое не может не радовать. Опочивальня королевская соединена не только с сокровищницей. Что тоже правильно: придут, скажем, добрые люди династию менять на что-нибудь полезное, куда бедному монарху деваться? В сокровищницу, денежки считать? Занятие не только для монархов приятственное, спору нет, но уж больно не ко времени. Так что имеются из королевской опочивальни еще целых три хода, один из которых выводит беглеца из дворца прямо к реке, второй – в казармы гвардии, а третий – в некое место во дворце, а конкретно – на кухню. Зачем – ума не приложу, не представляю я его величество в ночном халате, украдкой шарящего по кухонным полкам.
Сведения меня радуют. Хлопаю всезнайку-нищего по спине и объявляю, что ход от реки меня вполне устраивает. Однако Фрол мою радость разделить не спешит. Все три хода, оказывается, открываются только из опочивальни. Тоже в общем-то логично, это же спальня, а не проходной двор. Не дело, если, скажем, повар надумает однажды с его величеством по душам поговорить. Про заговорщиков вообще молчу, для них в королевской спальне как медом намазано.
Так вот, говорит Фрол, есть вероятность, что одна из лазеек все же открыта. Он, Фрол, за это поручиться не может, но вероятность имеется. Потому что ходы эти настолько секретны, что о них никто не знает, в том числе и нынешний король, разве что случайно наткнулся. А знает только он, скромный одноглазый нищий.
Качаю головой. Нищий он, конечно, скромный, кто спорит, но соваться в самое пекло не хочется. Открыт этот ход или нет – дело темное, а вот стражников во дворце предостаточно. Повяжут по рукам и ногам и отволокут в уютную сырую темницу. А потом допросят с помощью острых либо горячих предметов – и на эшафот, веревку примерять.
Фрол возражает. Не вешают воров, попавшихся в королевском дворце. Либо четвертуют, либо колесуют, как его величество пожелает. А то и вовсе прибьют под горячую руку, за заговорщика приняв. А если одеться соответствующе, как придворные одеваются, так и вообще обойдется, если святой Лакки поможет. Или хотя бы сестра его Удача.
Задумываюсь. Вообще-то святой Лакки меня пока без помощи не оставлял. Может, и на сей раз повезет.
Повезет, кивает Фрол, ты только не тушуйся там. Если кто остановит, сверкни глазами вот так и скажи: «Да как ты смеешь!» И нищий так выразительно сверкает единственным глазом, что я отступаю на шаг. Здорово у него получается. Пробую повторить, Фрол морщится, требует попробовать снова. Подпускаю металла в голос, снова сверкаю глазами. Раз, другой, третий. Начинают болеть веки. Никогда не думал, что сверкать глазами так тяжело. Фрол подает мне зеркало. Продолжаю репетировать, вроде получается.
Нищий одобрительно ворчит и выбирает мне подходящий наряд. Принадлежащий Мастеру Лиону, разумеется. Сам Фрол такие не носит, хотя… Я нисколько не удивлюсь, узнав, что в свободное время он посещает королевские балы. Или пьет в одиночестве вино в королевской сокровищнице.
Озвучиваю это предположение. Нищий смеется. Говорит, что не имеет привычки пить в одиночку, даже в сокровищнице.
Хм… то есть балы все-таки посещает?
Примеряю одежду Мастера Лиона. Камзол висит на мне пыльным мешком. Снимаю, выбиваю об колено, надеваю снова. Теперь он висит на мне идеально чистым мешком. Мастер Лион несколько шире меня. Хорошо, хоть роста одного.
Фрол заявляет, что помочь мне не может. Что в своей работе он достиг небывалых высот мастерства, а вот иголку сроду в руках не держал. Не беда, я-то как раз держал, причем неоднократно. Однажды даже портного изображал для знатного клиента. Безгол говорит, хороший вор все уметь должен. А кто не умеет – тому подзатыльник.
На скорую руку подгоняю камзол, тороплюсь. Пора уже и выходить, а мы все возимся. Примеряю, подгоняю снова. На этот раз остаюсь доволен. Посасывая исколотый палец, поворачиваюсь перед требовательным взором Фрола.
– Сойдет,– кривится тот.
Надо же, какой привередливый! Сам-то в лохмотьях ходит, а от моей работы нос воротит.
Закидываю на плечо сумку, нищий протестует.
– Ты что же думаешь, придворные по дворцу с сумками шляются? – спрашивает язвительно.
Молчу в ответ. Блин их знает, в чем они ходят. Может, и с сумками. А может, вообще в лохмотьях, как Фрол.
Рассовываю все нужное по карманам. Вы не пробовали распихать содержимое целой сумки по карманам? Признаюсь честно, занятие не из простых. В какой-то момент начинаю жалеть, что я не мифический зверь кенгуру. Было бы проще.
Фрол говорит, что ничего мне особо и не понадобится. «Кошки», «кошачьи лапы» и недовольный Сигр перемещаются на стол. Туда же выкладываются веревки, фомка, стальная нить для открытия защелок. И множество прочих нужных вещей.
За дубинку сражаюсь, как легьяр. Орем, спорим до хрипоты. Чем мне, позвольте спросить, его величество по венценосной голове прикладывать, когда в спальне окажусь? Ах, подручными средствами? А если не будет их под рукой, тогда что?
– В штаны ее себе засунь,– рычит Фрол.– Придворные дамы будут счастливы!
Связи между дубинкой и дамами я не улавливаю, однако следую мудрому совету, пока нищий не передумал. Делаю на пробу несколько шагов… нет, неудобно. С вздохом присоединяю дубинку к остальным вещам. Что же у меня остается? Отмычки, смарагд, светильник, кинжал из сокровищницы Фраллов. Не густо, скажем прямо. Ощущение, что иду на дело голым. Если проколюсь, сбежать точно не смогу. Значит, надо действовать осторожнее и молиться святому Лакки, чтоб от беды уберег.
– План не забудь,– командует нищий.
Недоуменно смотрю на него, потом соображаю, что он рисунок имеет в виду. Спасибо, напомнил, вот оказия получилась бы, приди я во дворец без этой бумаги. Ни украсть, ни убежать, там же кроме чертежей еще подробное описание, где что повернуть, за что дернуть, что пошептать. В общем, инструкция по пользованию потайными ходами.
