Единственный обитатель рубки, услышав шаги, повернулся на вертящемся кресле.
– Добрый вечер, капрал. Чем могу быть полезен?
– Дежурный офицер должен был около получаса назад получить шифровку со второго корабля. Я хотел бы проверить правильность кода.
– Лейтенант Смит отдыхает в кают-компании. Если вы здесь побудете, я могу за ним сходить.
– Если вас не затруднит.
Когда дверь за астролетчиком закрылась, Лейт сосчитал до пяти и принялся за работу.
Он набрал на компьютере запрос, и на дисплее появились новые, со всеми произошедшими изменениями, данные о нынешнем положении «Супернова».
Корабли не находились в фиксированном состоянии, а дрейфовали вместе с приютившим их астероидом, поэтому и координаты, выдаваемые компьютером, регулярно менялись. Выписав и зафиксировав данные, Лейт ввел их в память пульсационного лазерного передатчика и настроил трансмиттер на передачу в сторону пояса астероидов. Когда луч дойдет до Бриллиантового Кольца, его можно будет засечь в любой точке пространства. Наконец собравшись с духом, капрал глянул в потолок, как бы обращаясь к высшим силам, и нажал клавишу пуска.
Не дожидаясь подтверждения о выполнении команды, он стер в памяти передатчика последнюю информацию и установил прежний режим работы.
Через некоторое время вернулся пилот с лейтенантом, и Лейт принялся за расшифровку послания.
Глава 29
– Вот! – воскликнул Тримейн, стуча по экрану пальцем. – Они находятся здесь!
Кейн прикинул разницу между координатами их собственного пространственного положения и местом, где должны находиться корабли.
– Да, – согласился он, – скорее всего.
– Этот кирпич, наверное, километров пять в поперечнике, – вслух рассуждал Номура, разглядывая на экране изображение куска скалы неправильной формы. – Если у них сенсорные экраны, мы можем затратить на поиски около пяти часов.
– Нам нужно найти хотя бы один, – мрачно сказал Тримейн. – Если Йенсен сможет привести орудия в боевую готовность, у нас будет больше шансов найти остальные.
Кейн взглянул на Тримейна, удивляясь, что Лейт до сих пор не просветил его относительно вымысла по поводу причастности к этому делу Йенсена.
– Тримейн… – начал он.
– Что там насчет «Корсаров»? – перебил спецназовец, осторожно ему подмигнув.
– Трое идут по следу со стороны Аргента, – ответил сидевший у сенсорного локатора астролетчик. – Будут здесь часов через шесть. Но я засек еще четверых. Они приближаются к нам с разных сторон.
– Приступайте к поиску. Мы уже совсем близко.
Последовавшие за этим три часа поиска показались Кейну по меньшей мере тремя месяцами. Оба корабля заняли позицию у полюсов астероида и начали равномерное движение вокруг него. Но с каждым витком оптимизма у Кейна становилось все меньше. «Супернова» оказались слишком хорошо заэкранированы, а оборудование грузовых кораблей было далеко от совершенства. Отчаяние усиливалось еще и оттого, что сам Кейн ничем не мог помочь поиску. По экрану одного из дисплеев медленно ползла скалистая поверхность астероида, а на другом экране – точки, обозначающие движущихся «Корсаров», увеличивались с каждой минутой. Кейн, не находя себе места, мотался из угла в угол по рубке и нервно поглядывал на дисплеи.
«Корсары» приближались на полной скорости, даже не включив сенсорную защиту. Бакши, конечно же, сообщил рекрилянам подброшенную Лейтом дезинформацию относительно способностей Йенсена, и теперь они изо всех сил спешили на перехват. Кейн уже в который раз задавался вопросом о вероятности возникновения различных обстоятельств, которые не учел Лейт.
Особенно его пугала мысль, что с «Корсаров» могут быть запущены ракеты дальнего радиуса действия. Тогда даже самым гениальным планам капрала не суждено будет осуществиться.
Вынужденное безделье снова подвигало Кейна к размышлениям. Фактически почти с самого прибытия на Плинри он всюду следовал за Лейтом, подчинялся его приказам, никак не проявляя свою собственную волю и не принимая самостоятельных решений. Неожиданно Кейн пришел к мысли, что сейчас капрал является для него еще большей загадкой, чем был раньше. Долгие годы Лейту приходилось притворяться престарелым маразматиком, но потом, буквально в одночасье, он становится лидером с непререкаемым авторитетом для людей, чьи жизни капрал ежесекундно подвергал опасности. Кейн никак не мог понять, что же заставляло спецназовцев подчиняться ему с такой слепой верой. Впрочем, и сам он, по сути, делал то же самое. Неожиданно Кейн поймал себя на мысли, что в ближайшее время получит ответ на все свои вопросы.
– Я что-то засек! – воодушевленно крикнул один из операторов.
Пилот даже не стал ждать приказа Номуры и дал кораблю команду на торможение и медленный задний ход. Все, находящиеся в рубке, замерли в напряженном ожидании.
– Вот оно! – астролетчик пытался точнее поймать изображение. – Видите… участок корпуса корабля. Похоже на носовую часть. Капитан…
Подождите-ка… Точно, рядом с ним еще один.
– Посмотрите сюда, – взволнованно произнес Тримейн, проводя пальцем по экрану. – Похоже на очертания пещеры или шахты. Держу пари, что все пять находятся там, – он посмотрел на Лейта. – Нужно, чтобы Йенсен побыстрее надел скафандр и был готов к выходу, у нас чертовски мало времени.
– Э… дело в том, – Лейт потер подбородок, – что я немного ввел вас в заблуждение. Йенсен ничего особенного сделать с ними не сможет.
– Что?!
– Но зато наш лимит времени теперь не является критическим, – он указал на один из экранов.
Кейн взглянул на него и замер с открытым ртом.
– О Бог мой… – прошептал Тримейн. – Откуда это взялось?!
Огромный боевой корабль надвигался на них с малой скоростью, и след от его энергоприводов рассеивался, оставаясь почти невидимым. Даже простейшего экрана сенсорного экранирования оказалось достаточно, чтобы скрыть его приближение от несовременных радиолокационных приборов товарняка.
– Он просто раздавит нас корпусом, когда мы сядем на астероид, – отрешенно сказал Кейн, глядя на экран.
Он понимал, что на этот раз действительно все кончено. Но все же какая-то часть его существа упорно не хотела сдаваться.
– Но как они узнали? – спросил Тримейн.
– Очень просто, – ответил Лейт. – Двадцать часов назад я послал им координаты.
Кейн уже перестал что-либо понимать и все же скорее рефлекторно, чем осознанно, схватился за бластер.
– Вы… что?
– Не напрягайся, – посоветовал Лейт. – Лучше внимательнее посмотри на экран. Это совсем не то, что ты думаешь.
Кейн напряженно взглянул на дисплей. Боевой корабль со странный ребристой поверхностью, размером почти с «Супернова», занимал уже большую часть экрана.
